Ning Xu, ingeniero óptico de la Universidad de Tsinghua en Beijing, ganó el concurso Small World in Motion de Nikon de 2025 con un video de superresolución que muestra el latido anormal de los cilios en las vías respiratorias de un niño con un trastorno respiratorio genético poco común. Su trabajo superó a otras 346 propuestas de video provenientes de 40 países diferentes.
El concurso, fundado en 2011, es una derivación del certamen de Fotomicrografía Small World de Nikon, que comenzó en 1974. Ambos buscan exhibir «la belleza y la complejidad de las cosas vistas a través del microscopio óptico», y el concurso de video aprovecha los avances tecnológicos que permiten a los usuarios filmar películas e imágenes de lapso de tiempo a través del microscopio.
El trabajo ganador
El video de Xu se centra en la discinesia ciliar primaria (DCP), un trastorno genético que afecta las diminutas estructuras similares a pelos que recubren los pulmones, entre otras zonas. Esos cilios se mueven en ondas para ayudar a expulsar gérmenes, moco, polvo y otros irritantes del cuerpo mediante la tos o los estornudos.
En las personas que nacen con DCP, algo falla en esos cilios. Pueden tener el tamaño equivocado, la forma equivocada o faltar por completo. Pueden moverse de manera anormal o no moverse en absoluto. Eso significa que los irritantes se acumulan y causan infecciones respiratorias y otras complicaciones.
Qué es la DCP
La DCP es un trastorno genético que afecta los cilios en varias partes del cuerpo, incluidos los pulmones. Esos cilios son las diminutas estructuras similares a pelos que recubren las vías respiratorias y ayudan a expulsar los irritantes del cuerpo.
Su movimiento ondulatorio es esencial para eliminar gérmenes, moco, polvo y otros irritantes. Sin él, esos irritantes se acumulan y causan infecciones respiratorias y otras complicaciones. Los cilios pueden tener el tamaño equivocado, la forma equivocada o faltar por completo. Pueden moverse de manera anormal o no moverse en absoluto.
Las infecciones respiratorias son una complicación común de la DCP.
Las cifras
| Año | Tipo de concurso |
|---|---|
| 1974 | Comienza el Concurso de Fotomicrografía Small World |
| 2011 | Se funda el concurso Nikon Small World in Motion |
| 2025 | Ning Xu gana con un video de PCD |
El triunfo de Xu es un recordatorio de lo que los microscopios pueden mostrarnos. Un raro trastorno genético, invisible a simple vista, se vuelve visible y comprensible cuando se observa a través de la lente adecuada.
«La belleza y la complejidad de las cosas vistas a través del microscopio óptico»
El concurso Small World in Motion de Nikon es algo más que imágenes bonitas. Se trata de usar la tecnología para ver lo invisible, para comprender el cuerpo a una escala que la mayoría de nosotros nunca experimentará directamente.
El triunfo de Xu es una pequeña victoria para la ciencia y una gran victoria para el arte de la microscopía. Muestra lo que se puede lograr cuando un investigador se toma el tiempo de mirar de cerca y cuando se apunta una cámara al sujeto correcto.
Vea el video en el que se basa la historia en Ars Technica.
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