Sherlock Holmes: Crimes & Punishments llegó en 2014 de la mano de Frogwares, y sigue siendo el tratamiento más completo del personaje por parte del estudio. Publicado por Focus Entertainment y Maximum Games, el juego se lanzó en PlayStation 3, PlayStation 4, PC (Microsoft Windows), Xbox 360 y Xbox One, con una versión para Nintendo Switch que llegó el 3 de febrero de 2022.
Es una aventura de rompecabezas construida en torno a seis casos, un tablero de deducción y una elección moral que la mayoría de los juegos de detectives evita por completo: qué haces con el culpable una vez que lo has nombrado.
Tráiler, vía IGDBcom.
Seis casos, desde Black Peter hasta el tren que desaparece
La estructura es episódica. Holmes trabaja en asesinatos, desapariciones y robos por Londres y sus suburbios en 1894 y 1895, y cada caso es independiente. «The Fate of Black Peter» abre el conjunto: el inspector Lestrade arrastra a Holmes al asesinato de Peter Carey, un capitán ballenero de mal genio encontrado empalado en la pared de su cabaña del jardín con un arpón ballenero. Adapta el relato de Conan Doyle del mismo nombre.
«Riddle on the Rails» envía a Holmes y Watson al rural Staffordshire después de que Mycroft le pida que investigue a los Merry Men, una banda de anarquistas que planean un ataque contra Londres. Holmes se niega alegando que no le interesa la política. Una semana después, el tren que él y Watson toman de regreso a Londres desaparece. Ese caso toma prestado de «The Lost Special».
Los casos restantes cubren el mismo terreno —sangre, robo, desaparición— y el título del juego es un juego deliberado con Crimen y castigo de Dostoievski, que se ve a Sherlock leyendo con frecuencia.
El tablero de deducción hace el trabajo real
La mayor parte de Crimes & Punishments transcurre en escenas del crimen, examinando pistas. Cada pista encontrada se fija a un tablero de deducción, donde el jugador enlaza piezas de información en una cadena. Enlaza suficientes y construyes un árbol completo de deducciones.
La parte inteligente es que el árbol no es fijo. Según cómo interpretes las pistas, llegas a conclusiones diferentes. Puedes nombrar al culpable equivocado. Puedes nombrar al correcto por razones equivocadas. Cada caso tiene entre tres y cinco soluciones posibles, y el juego ofrece entre seis y diez finales diferentes por caso según lo que decidas.
Frogwares incluyó 14 mecánicas de investigación. Holmes puede deducir la vida de un desconocido con solo mirarlo, o reconstruir la escena de un crimen estudiando sus detalles clave. Obtiene evidencia de las autopsias. Escanea a las personas que conoce en una vista en primera persona, leyendo rostros, emociones, ropa y pertenencias: cicatrices, moretones, la calidad de un atuendo.
Una mecánica llamada «Visión Sherlock» resalta evidencia que de otro modo pasaría desapercibida. Hay dos vistas de cámara disponibles, primera persona y una tercera persona estática, y el jugador puede alternar entre ellas en cualquier momento.
Absolver o condenar
Aquí es donde Crimes & Punishments se separa de los juegos de detectives que lo rodean. Una vez que Holmes identifica a un culpable, el jugador decide si absolverlo o condenarlo. La elección no es cosmética. Influye en cómo se desarrolla el resto del juego y afecta la reputación del personaje.
El juego plantea esto como una cuestión de sentido moral frente a la justicia imparcial. Le entrega el veredicto al jugador y luego pregunta cuánto vale ese veredicto. Watson acompaña todo el trayecto, y Toby el Basset Hound y el agente Marrow son jugables brevemente.
Unreal Engine 3 y un detallado Londres victoriano
Crimes & Punishments fue el primer juego de la serie construido sobre Unreal Engine 3, y Frogwares lo usó para representar un Londres de la era victoriana completamente detallado que el jugador puede explorar.
El cambio de motor importa más de lo que parece. Las entregas anteriores de Frogwares eran rígidas y de pequeña escala. Esta tiene espacio para respirar, y el equipo de arte lo llenó. El Londres de aquí no es un telón de fondo; es un lugar por el que se camina, y el detalle de época se sostiene mejor que la escritura de los casos en algunos puntos.
La versión para Switch llegó el 3 de febrero de 2022, una extraña vida posterior para un juego de aventura de presupuesto medio.
Lo que funciona y lo que se arrastra
El tablero de deducción es la mejor idea del juego y la razón para jugarlo. Enlazar pistas y ver emerger una conclusión, para luego darse cuenta de que quizá se construyó la equivocada, es un placer genuino.
La elección moral es la segunda mejor idea, y está subutilizada. Seis casos, cada uno terminando en la misma indicación binaria, empiezan a sentirse como un sistema en lugar de un dilema. La trama de los Merry Men, un complot terrorista para derrocar al gobierno y liberar al pueblo del Reino Unido de la deuda, es lo más cercano a una historia general, y nunca llega a cargar con el peso que el juego quiere darle.
Los casos en sí varían. «El destino de Black Peter» es un buen comienzo porque la imagen —un capitán ballenero clavado en la pared de su propia cabina por un arpón— hace mucho trabajo antes de que toques una sola pista. «Acertijo en los rieles» es la premisa más interesante y la más difícil de sostener, porque un tren desaparecido es un enigma que el juego tiene que explicar, y la explicación hace más trabajo que la investigación.
Dos casos sostienen el juego, y una trama lo arrastra:
- «El destino de Black Peter» — el gancho más fuerte, y la adaptación más limpia de Doyle en el conjunto.
- «Acertijo en los rieles» — la mejor premisa, ligeramente superada por su propia solución.
- Los Merry Men — el tejido conectivo, y la parte más débil.
La trama de los Merry Men recorre por debajo los seis casos y nunca se resuelve en la columna vertebral que el juego necesita. Ese es el punto débil honesto: los casos son autónomos por diseño, y el único hilo que podría unirlos es el que el juego maneja menos.
Dónde está la serie ahora
Crimes & Punishments es el punto más alto de la serie de Sherlock Holmes de Frogwares, y se lo gana en gran medida por la fuerza de una sola mecánica. El tablero de deducción es un verdadero logro de diseño: confía en que el jugador construya una respuesta equivocada y viva con ella, y casi nada más en el género hace eso.
La elección moral es un cercano segundo lugar, aunque se aplica de manera demasiado uniforme a lo largo de seis casos como para mantener su filo. La reconstrucción en Unreal Engine 3 le dio a la serie un Londres que vale la pena recorrer, y las adaptaciones de Conan Doyle —Black Peter en especial— muestran a un estudio que entendió la fuente mejor de lo que la mayoría de los desarrolladores con licencia se molesta en hacerlo.
Lo que le impide alcanzar una nota más alta es el tejido conectivo. La trama de los Merry Men nunca se convierte en la columna vertebral que el juego necesita, y la calidad de los casos baja en la mitad. El lanzamiento en Switch en 2022 le dio al juego una segunda vida que en gran medida merece.
Siete y medio sobre diez. El tablero de deducción es la razón para jugarlo, y la razón por la que todavía se sigue hablando de él.
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