Sherlock Holmes: Crimes & Punishments erschien 2014 von Frogwares und ist bis heute die umfassendste Behandlung der Figur durch das Studio. Veröffentlicht von Focus Entertainment und Maximum Games, erschien das Spiel für PlayStation 3, PlayStation 4, PC (Microsoft Windows), Xbox 360 und Xbox One, eine Nintendo-Switch-Version folgte am 3. Februar 2022.
Es ist ein Puzzle-Abenteuer, das um sechs Fälle, ein Deduktionsbrett und eine moralische Entscheidung herum aufgebaut ist, die die meisten Detektivspiele ganz vermeiden: was man mit dem Täter macht, nachdem man ihn benannt hat.
Trailer, via IGDBcom.
Sechs Fälle, von Black Peter bis zum verschwindenden Zug
Die Struktur ist episodisch. Holmes bearbeitet Morde, Verschwinden und Diebstähle in London und seinen Vororten in den Jahren 1894 und 1895, und jeder Fall steht für sich. „The Fate of Black Peter“ eröffnet die Reihe: Inspector Lestrade zieht Holmes in die Ermittlungen zum Tod von Peter Carey hinein, einem übellaunigen Walfangkapitän, der mit einer Walfangharpune aufgespießt an der Wand seiner Gartenhütte aufgefunden wird. Es adaptiert die gleichnamige Geschichte von Conan Doyle.
„Riddle on the Rails“ schickt Holmes und Watson ins ländliche Staffordshire, nachdem Mycroft ihn bittet, sich die Merry Men anzusehen, eine Bande von Anarchisten, die einen Anschlag auf London planen. Holmes lehnt ab mit der Begründung, dass er sich nicht für Politik interessiere. Eine Woche später verschwindet der Zug, mit dem er und Watson nach London zurückfahren. Dieser Fall bedient sich bei „The Lost Special“.
Die übrigen Fälle behandeln dasselbe Terrain — Blut, Diebstahl, Verschwinden — und der Titel des Spiels ist ein bewusstes Spiel mit Dostojewskis Verbrechen und Strafe, das Sherlock häufig lesen zu sehen ist.
Das Deduktionsbrett leistet die eigentliche Arbeit
Der Großteil von Crimes & Punishments wird an Tatorten verbracht, wo Hinweise untersucht werden. Jeder gefundene Hinweis wird an ein Deduktionsbrett geheftet, wo der Spieler Informationen zu einer Kette verbindet. Verbindet man genug davon, baut man einen vollständigen Baum von Deduktionen auf.
Das Clevere daran ist, dass der Baum nicht festgelegt ist. Je nachdem, wie man die Hinweise liest, gelangt man zu unterschiedlichen Schlussfolgerungen. Man kann den falschen Täter benennen. Man kann den richtigen aus den falschen Gründen benennen. Jeder Fall birgt drei bis fünf mögliche Lösungen, und das Spiel bietet sechs bis zehn verschiedene Enden pro Fall, je nachdem, was man entscheidet.
Frogwares packte 14 Untersuchungsmechaniken hinein. Holmes kann aus einem Blick das Leben eines Fremden ableiten oder einen Tatort rekonstruieren, indem er dessen Schlüsseldetails studiert. Er zieht Beweise aus Autopsien. Er scannt die Menschen, die er trifft, in einer Ego-Perspektive und liest Gesichter, Emotionen, Kleidung und Habseligkeiten – Narben, Blutergüsse, die Qualität eines Outfits.
Eine Mechanik namens „Sherlock Vision“ hebt Beweise hervor, die sonst übersehen würden. Zwei Kameraperspektiven stehen zur Verfügung, die Ego-Perspektive und eine statische Third-Person-Perspektive, und der Spieler kann jederzeit zwischen ihnen wechseln.
Freisprechen oder Verdammen
Hier trennt sich Crimes & Punishments von den Detektivspielen um es herum. Sobald Holmes einen Täter identifiziert, entscheidet der Spieler, ob er ihn freispricht oder verdammt. Die Wahl ist nicht kosmetisch. Sie beeinflusst, wie der Rest des Spiels verläuft, und sie wirkt sich auf den Ruf der Figur aus.
Das Spiel rahmt dies als eine Frage des moralischen Empfindens gegen unparteiische Gerechtigkeit. Es übergibt dem Spieler das Urteil und fragt dann, was das Urteil wert ist. Watson ist die ganze Zeit dabei, und Toby der Basset Hound und Constable Marrow sind kurz spielbar.
Unreal Engine 3 und ein detailliertes viktorianisches London
Crimes & Punishments war das erste Spiel der Serie, das auf Unreal Engine 3 aufbaute, und Frogwares nutzte sie, um ein vollständig detailliertes London der viktorianischen Ära zu rendern, das der Spieler erkunden kann.
Der Wechsel der Engine ist wichtiger, als es klingt. Frühere Frogwares-Titel waren steife, kleinformatige Angelegenheiten. Dieser hier hat Raum zum Atmen, und das Art-Team hat ihn gefüllt. Das London hier ist keine Kulisse; es ist ein Ort, den man durchschreitet, und das Detail der Epoche hält stellenweise besser stand als das Fallschreiben.
Die Switch-Version erschien am 3. Februar 2022, ein seltsames Nachleben für ein Abenteuerspiel mit mittlerem Budget.
Was funktioniert und was sich zieht
Das Deduktionsbrett ist die beste Idee im Spiel und der Grund, es zu spielen. Hinweise zu verknüpfen und zu beobachten, wie eine Schlussfolgerung entsteht – und dann zu erkennen, dass man möglicherweise die falsche gebildet hat –, ist ein echtes Vergnügen.
Die moralische Entscheidung ist die zweitbeste Idee, und sie wird zu wenig genutzt. Sechs Fälle, die alle mit derselben binären Aufforderung enden, beginnen sich eher wie ein System als wie ein Dilemma anzufühlen. Der Merry-Men-Strang, eine terroristische Verschwörung zum Sturz der Regierung und zur Befreiung des Volkes des Vereinigten Königreichs von seinen Schulden, kommt einer übergreifenden Geschichte am nächsten, und er trägt nie ganz das Gewicht, das das Spiel ihm zudenken will.
Die Fälle selbst sind unterschiedlich. „The Fate of Black Peter“ ist ein starker Auftakt, weil das Bild – ein Walfangkapitän, von einer Harpune an die Wand seiner eigenen Kajüte geheftet – viel Arbeit leistet, bevor man auch nur einen einzigen Hinweis berührt. „Riddle on the Rails“ ist die interessanteste Prämisse und die am schwersten durchzuhaltende, weil ein verschwundener Zug ein Rätsel ist, das das Spiel erklären muss, und die Erklärung mehr leistet als die Untersuchung.
Zwei Fälle tragen das Spiel, und ein Strang zieht es herunter:
- „The Fate of Black Peter“ – der stärkste Aufhänger und die sauberste Doyle-Adaption des Sets.
- „Riddle on the Rails“ – die beste Prämisse, von ihrer eigenen Lösung leicht überfordert.
- The Merry Men – das verbindende Gewebe und der schwächste Teil.
Die Merry-Men-Handlung verläuft unter allen sechs Fällen und löst sich nie in das Rückgrat auf, das das Spiel braucht. Das ist der ehrliche Schwachpunkt: Die Fälle sind von ihrer Anlage her in sich geschlossen, und der eine Strang, der sie miteinander verbinden könnte, ist der, den das Spiel am wenigsten beherrscht.
Wo die Serie jetzt steht
Crimes & Punishments ist der Höhepunkt von Frogwares’ Sherlock-Holmes-Serie, und das verdankt sie vor allem der Stärke einer einzigen Mechanik. Das Deduktionsbrett ist eine echte Designleistung: Es vertraut darauf, dass der Spieler eine falsche Antwort konstruiert und damit lebt, und kaum etwas anderes im Genre tut das.
Die moralische Entscheidung ist ein knapper Zweiter, obwohl sie zu gleichmäßig über sechs Fälle verteilt wird, um ihre Schärfe zu behalten. Der Neuaufbau in der Unreal Engine 3 gab der Serie ein London, das es wert ist, durchschritten zu werden, und die Conan-Doyle-Adaptionen – Black Peter besonders – zeigen ein Studio, das die Vorlage besser verstand, als die meisten lizenzierten Entwickler sich die Mühe machen.
Was es von einer höheren Wertung abhält, ist das Bindegewebe. Die Handlung um die Merry Men wird nie zum Rückgrat, das das Spiel braucht, und die Qualität der Fälle sinkt in der Mitte. Die Switch-Veröffentlichung 2022 gab dem Spiel ein zweites Leben, das es größtenteils verdient.
Sieben einhalb von zehn. Das Deduktionsbrett ist der Grund, es zu spielen, und der Grund, warum noch über es gesprochen wird.
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