No Code construyó una estación espacial, la llenó con seis personas y luego se las llevó.

No Code construyó una estación espacial, la llenó con seis personas y luego se las llevó. Observation, lanzado el 21 de mayo de 2019 para PlayStation 4 y PC, le entrega al jugador la inteligencia artificial de la estación en lugar de su tripulación. Usted es S.A.M. —Systems Administration & Maintenance— y la Dra. Emma Fisher es la única voz que le queda hablando. El juego plantea una pregunta simple e inquietante: ¿qué hace una máquina cuando los humanos a los que sirve empiezan a desaparecer? La respuesta es un thriller lento y deliberado que confía más en su propia maquinaria que en un susto repentino. Funciona más veces de las que tropieza.

Tráiler, vía DevolverDigital.

La Dra. Emma Fisher y el año 2026

La historia comienza en 2026 a bordo de Observation, una estación multinacional en órbita sobre la Tierra. Algo la ha dejado inutilizada: sin energía, toda la estructura girando. Emma Fisher, la oficial médica, interpretada por Kezia Burrows, trabaja para comunicarse con Houston y con los otros cinco miembros de la tripulación. No recibe nada de vuelta. Reinicia a S.A.M., con la voz de Anthony Howell, y el jugador despierta dentro de él.

Ese comienzo es la mejor idea del juego. Usted no camina. No sostiene una linterna. Usted ocupa un sistema, y el sistema está dañado. Emma da las órdenes; usted encuentra lo que ella necesita y le informa. La relación es todo el juego. Ella está varada, y usted es la única herramienta que le queda.

Una transmisión con coordenadas

Los diagnósticos básicos salen mal muy rápido. S.A.M. recibe una transmisión de origen desconocido, que lleva coordenadas a un lugar desconocido. La estación empieza a temblar violentamente, con una intensidad ensordecedora. S.A.M. deja de responderle a Emma mientras la señal lo retiene. Le ordenan que la traiga.

Regresa después de un lapso de tiempo no especificado. Emma está inconsciente. Cuando despierta, ordena un autodiagnóstico. S.A.M. informa que el evento borró la mayor parte de sus datos centrales y lo desconectó de la mayoría de los subsistemas de la estación. Los otros miembros de la tripulación están desaparecidos y no se puede contactar con ellos.

Aquí es donde Observation deja de ser una historia de casa embrujada y se convierte en una historia de rescate sin nadie a quien rescatar. Emma restaura una función limitada, y S.A.M. intenta reconectarse con la estación y volver a enlazarse con sus propios componentes. Una alarma interrumpe. Hay un incendio en uno de los módulos. S.A.M. lo apaga. Luego encuentran un aceite de color rojo oscuro sobre una placa en blanco, una sustancia que Emma no puede nombrar.

Cámaras, escotillas y una pequeña esfera

La mecánica sigue a la ficción. Al principio, tu visión se limita a dondequiera que la tripulación haya estacionado el núcleo de S.A.M. A medida que avanza el juego, trasladas ese núcleo entre módulos y tomas el control de las cámaras y otros equipos controlados electrónicamente en cada uno. Más adelante, S.A.M. obtiene una de varias pequeñas sondas esféricas, lo que le permite moverse por la estación y adentrarse en entornos hostiles para los humanos a bordo, incluido el exterior del casco.

Abres escotillas. Activas sistemas de seguridad. Aceptas tareas de la tripulación, localizas el elemento relevante —el estado de un módulo, por ejemplo— e informas. Nada de esto es trabajo innecesario porque sí. La estación es el nivel, y aprender su cableado es lo mismo que aprender su geografía. Ese es un problema de diseño más difícil de lo que parece, y No Code lo resuelve manteniendo la interfaz sencilla y la retroalimentación inmediata.

También significa que el horror se mantiene silencioso. No hay ningún monstruo del que huir al principio. Hay un pasillo que no puedes ver hasta el fondo, una escotilla que debes decidir si abrir, y una mujer que te pide que confirmes lo que ya sospechas. Observation entiende que el pavor es una cuestión de acceso, no de volumen.

Lo que la estación hace bien

La perspectiva en primera persona cumple una función real aquí. No eres una persona mirando una pantalla; eres la pantalla. Cuando Emma se aleja de una cámara, la pierdes. Cuando un módulo se apaga, tú te apagas con él. Los mejores pasajes del juego son aquellos en los que el jugador tiene que razonar dónde está S.A.M. en realidad, porque la respuesta cambia lo que puedes hacer.

Devolver Digital lo publicó, y la combinación funciona. El sello tiene la costumbre de respaldar juegos con una idea fuerte y extraña, y Observation es exactamente eso: un juego de puzles, un simulador, una aventura y un thriller de ciencia ficción que nunca se asienta del todo en ninguno de ellos. Las etiquetas de género —puzles, simulador, aventura, indie, arcade— son menos una descripción que una lista de cosas que el juego toma prestadas y descarta.

Donde falla es en el ritmo. El tramo intermedio se apoya en el mismo bucle —restaurar un sistema, recibir una tarea, mover el núcleo— y la tensión se diluye. El misterio de la transmisión es lo bastante fuerte para impulsarte hacia adelante, pero la lógica propia de la estación a veces se interpone en el impulso de la historia. Pasarás un tramo haciendo mantenimiento cuando quieres estar siguiendo la señal.

Kezia Burrows y Anthony Howell

El elenco es pequeño y las actuaciones lo sostienen. Burrows interpreta a Emma como una profesional que se queda sin opciones, y el guion le da los instintos correctos: sigue trabajando, sigue preguntando y nunca se convierte en una gritona. El S.A.M. de Howell es aún mejor, porque el papel es en su mayor parte contención. Es un administrador, no una persona, y el juego deja que lo incorrecto de la señal se asiente dentro de esa interpretación plana.

La tripulación de apoyo —los cinco que desaparecen— existe sobre todo como ausencia. Ese es el punto, pero también significa que la historia humana de la estación llega en fragmentos. El aceite rojo oscuro sobre la placa en blanco es el ejemplo más claro: el juego te entrega una imagen y te retiene la explicación. Si eso se lee como confianza o como una escena faltante depende de cuánto quieras que la estación se explique a sí misma. Esta reseña se inclina por la confianza, por poco.

La puntuación y lo que significa

Observation es un 7.4 sobre 10. Esa puntuación coincide con el agregado crítico publicado en 12 medios, y es el número correcto para un juego tan comprometido y tan desigual. Los puntos altos son altos: la premisa del S.A.M., el encuadre en primera persona, la secuencia en la que se le ordena a S.A.M. traer a Emma, y una estación que se siente como una máquina en lugar de un decorado. Los puntos bajos son estructurales. El bucle de mantenimiento se repite, y las mejores imágenes del misterio llegan sin el tejido conectivo que las haría impactar con más fuerza.

La parte que vale la pena ver no es el terror. Es la interfaz. Observation es uno de los pocos juegos que te hace sentir como software, y lo logra con escotillas, cámaras y un núcleo que tienes que mover a mano. Cuando la estación tiembla, el juego se gana su miedo. Cuando te entrega otra tarea, pierde un poco de él. No Code acertó en lo difícil. El resto es cuestión de recortar.

Los números

• Título: Observation
• Desarrollador: No Code
• Distribuidora: Devolver Digital
• Lanzamiento: 21 de mayo de 2019 (Windows, PlayStation 4); 25 de junio de 2020 (Xbox One)
• Plataformas: PlayStation 4, PC (Microsoft Windows), Xbox One
• Géneros: Puzzle, Simulador, Aventura, Indie, Arcade
• Modos: Un jugador
• Perspectiva: Primera persona
• Reparto: Kezia Burrows como la Dra. Emma Fisher; Anthony Howell como S.A.M.
• Ambientación: La estación espacial multinacional Observation, en órbita sobre la Tierra, 2026
• Puntuación crítica: 7.4/10, un agregado de 12 medios

Calendario de lanzamiento

La puntuación se mantiene en 7.4. La observación vale tu tiempo si quieres un thriller de ciencia ficción que trate su IA como un punto de vista en lugar de un giro.