Quadrilateral Cowboy verlangt von dir, ein Gebäude mit einer Tastatur zu hacken, und es lässt das wie die selbstverständlichste Sache der Welt klingen. Blendo Games veröffentlichte das First-Person-Puzzle-Adventure am 25. Juli 2016 für Microsoft Windows und brachte es dann am 1. Oktober 2016 auf macOS und Linux. Es ist ein Einzelspielerspiel, das in einer Cyberpunk-Version der 1980er Jahre spielt, und es ist sehr gut.
Trailer, via Blendo Games.
Ein 56,6k-Modem und 256k RAM
Du spielst einen Computerhacker. Deine Ausrüstung ist ein „Hacking-Deck der Spitzenklasse, ausgestattet mit einem 56,6k-Modem und sagenhaften 256k RAM“, und das Spiel lässt dich nie vergessen, wie bescheiden das ist. Der Schauplatz sind die 1980er Jahre, gekleidet in Cyberpunk, und der Ton bleibt trocken gegenüber der Hardware.
Die Arbeit sind Raubzüge. Du beaufsichtigst einen oder mehrere Agenten, die in Gebäude eindringen und Dokumente stehlen. Jeder Agent bringt eine andere Fähigkeit mit. Einer trägt eine Säge, um Türen aufzubrechen. Ein anderer klettert und bewegt sich schnell durch die Level. Du siehst, was sie sehen, durch Virtual-Reality-Brillen, die das Bild zu deinem Hacker zurückübertragen.
Dann taucht die Sicherheit auf: verschlossene Türen, Kameras, Alarme. Du schießt nicht auf sie. Du schreibst Programme.
cam8.off(3)
Die zentrale Mechanik ist Code, getippt auf einer physischen Tastatur. Wenn ein Agent auf eine Kamera oder ein Schloss trifft, schreibst du ein kleines Programm, das die Sicherheitsfunktion manipuliert, ohne zusätzliche Alarme auszulösen. Eine frühe Vorschau zeigte die Zeile cam8.off(3), die Kamera 8 für drei Sekunden deaktiviert. Lässt du sie länger aus, wird ein Sicherheitsalarm ausgelöst.
Das ist die ganze Spannung von Quadrilateral Cowboy in einer Anweisung. Du löst kein Rätsel, indem du den richtigen Gegenstand findest. Du löst es, indem du das richtige Programm mit dem richtigen Timing schreibst und dann zusiehst, wie ein Agent durch die Lücke geht, die du geschaffen hast.
Später kommen weitere Gadgets zur Ausrüstung hinzu, darunter ein Rover, der aufklärt und Gegenstände sammelt. Der Rover kann ebenfalls programmiert werden. Die Raubzüge selbst werden in einem Virtual-Reality-Raum geplant, was dem Spiel eine zweite Ebene gibt: die Probe vor dem Job.
Gravity Bone und Thirty Flights of Loving
Brendon Chung ist der alleinige Entwickler hinter Blendo Games, und Quadrilateral Cowboy spielt im selben Universum wie seine früheren Spiele Gravity Bone und Thirty Flights of Loving. Es teilt deren „blockige“ Ästhetik. Diese Abstammung ist wichtiger, als es klingt. Chung hat Jahre damit verbracht, kleine, seltsame Spiele mit einem unverwechselbaren Look zu bauen, und dieses ist das größte von ihnen.
Die Entwicklung dauerte vier Jahre. Chung baute es auf einer modifizierten Version der Id-Tech-4-Engine, einer alten Technologie von id Software, die für ein Spiel über das Eintippen von Befehlen an Kameras dienstbar gemacht wurde.
Das Ergebnis ist ein Ego-Shooter, in dem die Ich-Perspektive kein Soldat ist. Es ist eine Person an einem Schreibtisch, die anderen dabei zusieht, wie sie den gefährlichen Teil erledigen.
Was die vier Jahre eingebracht haben
Hier erwirbt sich Quadrilateral Cowboy seinen Ruf. Das Spiel hätte ein Gimmick über das Tippen werden können, und stattdessen ist es ein Spiel über Planung. Die Agenten haben Fähigkeiten. Die Sicherheit hat Regeln. Die Programme haben Laufzeiten. Jeder Raubzug wird zu einem Terminplanungsproblem, und das Vergnügen liegt darin, dass der Zeitplan hält.
Die Virtual-Reality-Brille ist das klügste Stück des Designs. Sie erlaubt es dem Spiel, dir die Sicht der Agenten zu zeigen, ohne vorzugeben, du seist der Agent. Du bist der Hacker. Du bist fern. Die Distanz ist der Punkt.
Der Cyberpunk-Rahmen der 1980er Jahre ist ebenfalls keine Dekoration. Ein 56,6k-Modem und 256k RAM sind lustige Zahlen, aber sie erklären auch, warum das Hacken so aussieht: Text, Timing, kleine Befehle, kein Spektakel. Die Hardware ist die Einschränkung, und die Einschränkung ist das Spiel.
Ein Zeitplan, den man einhalten muss
Die Raubzüge laufen über Timing, hier ist also die Form eines typischen Auftrags, wie das Spiel ihn darlegt.
| Schritt | Aktion | Einschränkung |
|---|---|---|
| 1 | Das Gebäude mit einem Agenten auskundschaften | Verschlossene Türen, Kameras, Alarme |
| 2 | Durch VR-Brillen beobachten | Relais an den Hacker weiterleiten |
| 3 | Ein Programm auf der Tastatur schreiben | Beispiel: cam8.off(3) |
| 4 | Die Deaktivierung timen | Länger als drei Sekunden löst einen Alarm aus |
| 5 | Den Agenten hindurchbewegen | Sägen, klettern oder rennen, je nach Agent |
| 6 | Den Rover bei Bedarf einsetzen | Auskundschaften und Objekte sammeln |
Der Spieler muss als Hacker ein Programm erstellen – indem er dies als Code auf seiner physischen Tastatur eingibt –, das die Sicherheitsfunktionen manipuliert, ohne zusätzliche Alarme auszulösen, damit die Agenten sich vorbeischleichen können
Das ist die Schleife, und das Spiel vertraut darauf, dass du all das gleichzeitig im Kopf behältst.
Was die Wertung widerspiegelt
Quadrilateral Cowboy erhielt auf Metacritic „allgemein wohlwollende“ Kritiken und sammelte eine Reihe von Auszeichnungen für Indie-Spiele ein, darunter den Seumas McNally Grand Prize. Der Kritiker-Durchschnitt liegt bei 8,4 von 10 über 13 Publikationen, und diese Zahl ist etwa richtig.
Worauf es hier ankommt, ist nicht der Code. Viele Spiele haben gefälschte Terminals verwendet. Worauf es ankommt, ist, dass Blendo Games den Code zum Verb gemacht hat. Du drückst nicht auf einen Knopf, um eine Kamera zu deaktivieren. Du schreibst den Satz, der die Kamera deaktiviert, und du lebst damit, wie lange du sie ausgeschaltet gelassen hast.
Der schwächere Teil ist die Reibung. Tippen ist langsamer als Drücken, und ein Raubzug, der wegen eines Tippfehlers schiefgeht, ist kein packendes Scheitern. Es ist ein bürokratisches. Das Spiel vermeidet dies meist, indem es die Programme kurz hält, aber das Risiko ist immer da.
Der stärkere Teil ist die Zurückhaltung. Vier Jahre, eine modifizierte Id-Tech-4-Engine, klotzige Optik und ein Hacker, der den Schreibtisch nie verlässt. Chung baute ein Raubzug-Spiel, in dem das Aufregendste auf dem Bildschirm eine Textzeile mit angehängtem Timer ist. Dass es überhaupt funktioniert, ist eine Leistung. Dass es so sauber funktioniert, ist der Grund, warum es noch immer unter den besten Indie-Spielen seines Jahres genannt wird.
Quadrilateral Cowboy ist ein Puzzlespiel über Vorbereitung, und Vorbereitung ist normalerweise nicht unterhaltsam anzusehen. Hier ist sie es. 8,4 von 10.
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