Skylanders: Swap Force llegó en 2013 como el tercer juego principal de la franquicia toys-to-life de Activision, y es la entrega en la que el plástico finalmente cambió la forma en que se juega. Vicarious Visions lo desarrolló para PlayStation 3, PlayStation 4, Wii, Wii U, Xbox 360 y Xbox One. Beenox también figura en los créditos del juego. Swap Force corrige la omisión más extraña de la serie —durante dos juegos los Skylanders no podían saltar sin una plataforma de rebote— y luego agrega una mecánica que va más allá de un nuevo botón.
Tráiler, vía SkylandersGame.
Las mitades que se separan
El gancho está en el título. Los Swap Force son nuevas figuras con una mitad superior y una mitad inferior que se separan y se recombinan con mitades de otros personajes. Hay 256 combinaciones entre esas partes superiores e inferiores, y el juego admite todas.
Esas mitades inferiores no son cosméticas. Cada una lleva uno de ocho modos distintos de desplazamiento: Cohete, Giro, Excavación, Sigilo, Teletransportación, Rebote, Velocidad y Escalada. El tipo de desplazamiento es la llave que abre áreas laterales llamadas Desafíos de Zona de Intercambio. El jugador que quiere todo tiene que tener las piernas correctas, no solo el personaje correcto.
Un Portal del Poder que sostiene dieciséis
El hardware también cambió. Swap Force introduce un Portal del Poder que puede leer hasta 16 figuras a la vez, frente al límite de cuatro figuras de los portales anteriores. Es una concesión práctica al nuevo truco, ya que intercambiar mitades a mitad de sesión significa mantener mucho plástico sobre el lector.
El resto del juego se construye sobre Spyro’s Adventure y Giants en lugar de reemplazarlos. El portal sigue trayendo figuras reales al juego, y la estructura que funcionó dos veces antes sigue funcionando aquí.
Dieciséis intercambiables, dieciséis centrales
El plantel es el más grande que la serie había intentado. Swap Force agrega dieciséis nuevos personajes intercambiables: Wash Buckler, Blast Zone, Free Ranger, Freeze Blade, Night Shift, Magna Charge, Stink Bomb, Rattle Shake, Hoot Loop, Trap Shadow, Grilla Drilla, Spy Rise, Rubble Rouser, Doom Stone, Boom Jet y Fire Kraken.
También añade dieciséis nuevos personajes principales, que no se intercambian: Bumble Blast, Countdown, Dune Bug, Fryno, Grim Creeper, Pop Thorn, Punk Shock, Rip Tide, Roller Brawl, Scorp, Scratch, Slobber Tooth, Smolderdash, Star Strike, Wind Up y Zoo Lou. Dieciséis Skylanders reeditados de juegos anteriores completan el conjunto.
El reparto de voces es de primer nivel para un juego dirigido a niños. John DiMaggio, Jess Harnell, Audrey Wasilewski, Richard Tatum, David Sobolov, Josh Keaton, Keythe Farley, Dave Wittenberg, Joey Camen, Gregg Berger, Troy Baker y Robin Atkin Downes aparecen todos.
El Maestro Eon y el volcán Cloudbreak
La historia comienza con el Maestro Eon presentando al jugador Skylands y sus protectores. Luego narra la historia de la SWAP Force, un grupo especial que custodiaba las Islas Cloudbreak y el volcán mágico que regenera la magia en todo Skylands cada cien años.
Durante una batalla contra un enjambre de Fire Vipers invocados por una figura oscura, la SWAP Force quedó atrapada en la erupción. La explosión les otorgó la capacidad de intercambiar mitades y los desterró a la Tierra. El propio material del juego lo presenta de la misma manera: la erupción los separó, los envió a la Tierra y les dio la capacidad de intercambiar poderes.
Flynn, Tessa y los Greebles
En el presente, Flynn está de vacaciones en las Islas Cloudbreak para la próxima centésima erupción. Se encuentra con Tessa, una chica zorro que monta un gran pájaro llamado Whiskers, y se ve arrastrado a otra aventura cuando Kaos ordena a un grupo de Greebles atacar la aldea de Tessa antes de la celebración del volcán.
Flynn ahuyenta a los Greebles con ayuda de los Skylanders, pero su nave queda dañada en el choque. Él y Tessa llegan a su aldea natal de Woodburrow y conocen al pregonero de la aldea, Rufus. Allí se enteran de que la jefa ha sido capturada y de que Kaos ha construido un dispositivo llamado el Evilizer.
Kaos, el Evilizer y los Elementales
El Evilizer utiliza la Oscuridad Petrificada para convertir a sus objetivos en versiones de cristal más fuertes y agresivas de sí mismos. Los Skylanders rescatan a la jefa y la traen de vuelta a Woodburrow, pero Kaos ya ha descubierto dónde están los Elementales.
Los Elementales son cuatro criaturas antiguas —el Aletafilo, el Terracalamar, el Sabueso de Escarcha y el Espíritu del Árbol— que se unen cada 100 años para reponer la magia de Skylands a través del Monte Rompenubes. Kaos planea malificar a uno de ellos, lo que convertiría al volcán en malvado y extendería la Oscuridad por Skylands.
Kaossandra, la madre de Kaos, intentó destruir el volcán durante la última ceremonia de erupción y fue detenida por un equipo de Skylanders. Esa derrota es el origen de la Fuerza SWAP. Glumshanks, mientras tanto, empieza a dudar de que Kaos pueda tomar Skylands, así que Kaos lo malifica y lo envía a su sitio de excavación. Tessa lleva a los Skylanders a Mudwater Hollow, donde vive el Aletafilo, para detener la malificación. Llegan al sitio de excavación, cierran la operación, derrotan a Glumshanks y lo devuelven a la normalidad.
Por qué la mecánica de intercambio se gana su espacio en el estante
Esta es la defensa de Swap Force como el punto más alto de la trilogía. La serie ya había demostrado que un portal y un estante de figuras podían sostener un plataformas. Lo que no había demostrado era que los juguetes pudieran cambiar cómo se juega, y no solo a quién interpretas.
Los ocho tipos de movimiento lo logran. Cohete, Giro, Excavación, Sigilo, Teletransportación, Rebote, Velocidad y Escalada no son bonificaciones de estadísticas; son llaves, y los Desafíos de Zona de Intercambio que hay detrás de ellos convierten la colección en un problema de rutas. Las 256 combinaciones suenan a cifra de marketing hasta que estás parado ante un abismo que solo una base de Excavación puede cruzar.
La clasificación de los tres juegos por ambición no está reñida:
- Skylanders: Swap Force — botón de salto, portal de 16 figuras, 256 combinaciones, ocho tipos de movimiento.
- Skylanders: Giants — la secuela directa de Spyro’s Adventure, y un paso más pequeño.
- Skylanders: Spyro’s Adventure — el juego que inició la franquicia y el spin-off de la serie The Legend of Spyro.
El portal de 16 figuras es el detalle que mejor data al juego. Es una admisión silenciosa de que el hardware anterior estaba frenando el diseño, y es el tipo de corrección que solo aparece cuando un estudio presta atención a cómo juega la gente en realidad.
Otros dos hitos importan menos, pero vale la pena señalarlos. Swap Force fue el primer juego de Skylanders lanzado en Norteamérica antes que en otras regiones, después de que Australia recibiera primero las dos entregas anteriores. También fue el primero de la serie que no perteneció a Vivendi.
Lo que el juego hace bien y mal
Swap Force es la entrega en la que la línea de juguetes y el juego dejaron de discutir. El botón de salto corrige una queja de control que nunca debió sobrevivir un juego, y menos dos. Las mitades intercambiables le dan a la franquicia su primera idea genuinamente nueva desde el propio portal, y los ocho tipos de movimiento hacen que el plástico importe en el diseño de niveles y no solo en la caja.
Los puntos débiles son los que la serie nunca resuelve. La historia es un vehículo para el siguiente conjunto de figuras, y el Evilizer es un dispositivo en lugar de un villano. Kaos sigue siendo una molestia cómica, y la llegada de Kaossandra en la historia de fondo hace más por el lore que por el juego momento a momento. La lista de treinta y dos personajes nuevos más dieciséis figuras reeditadas es mucho estante para que una familia financie.
Nada de eso deshace el trabajo de diseño. Swap Force es el juego de Skylanders más completo, y aquel en el que el truco y el juego son lo mismo. Obtiene 8.3 sobre 10, igualando el agregado crítico publicado en 15 medios.
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