Skylanders: Swap Force erschien 2013 als drittes Hauptspiel in Activisions Toys-to-Life-Franchise und ist der Teil, in dem das Plastikspielzeug schließlich veränderte, wie das Spiel gespielt wird. Vicarious Visions entwickelte es für PlayStation 3, PlayStation 4, Wii, Wii U, Xbox 360 und Xbox One. Auch Beenox wird für das Spiel genannt. Swap Force behebt die seltsamste Auslassung der Serie – zwei Spiele lang konnten die Skylanders ohne Sprungbrett nicht springen – und fügt dann eine Mechanik hinzu, die tiefer geht als eine neue Taste.
Trailer, via SkylandersGame.
Die Hälften, die sich trennen
Der Reiz steckt im Titel. Die Swap Force sind neue Figuren mit einer oberen und einer unteren Hälfte, die sich trennen und mit Hälften anderer Charaktere neu kombinieren lassen. Es gibt 256 Kombinationen aus diesen Ober- und Unterteilen, und das Spiel unterstützt jede einzelne.
Diese Unterteile sind nicht kosmetisch. Jedes trägt eine von acht unterschiedlichen Fortbewegungsarten: Rocket, Spin, Dig, Stealth, Teleportation, Bounce, Speed und Climb. Die Fortbewegungsart ist der Schlüssel, der Seitenbereiche namens Swap Zone Challenges öffnet. Wer alles will, muss die richtigen Beine besitzen, nicht nur die richtige Figur.
Ein Portal of Power, das sechzehn aufnimmt
Auch die Hardware änderte sich. Swap Force führt ein Portal of Power ein, das bis zu 16 Figuren gleichzeitig lesen kann, gegenüber dem Limit von vier Figuren bei den vorherigen Portalen. Das ist eine praktische Konzession an den neuen Kniff, denn das Tauschen von Hälften mitten in der Sitzung bedeutet, viel Plastik auf dem Lesegerät zu halten.
Der Rest des Spiels baut auf Spyro’s Adventure und Giants auf, statt sie zu ersetzen. Das Portal bringt weiterhin echte Figuren ins Spiel, und die Struktur, die zweimal zuvor funktioniert hat, funktioniert auch hier.
Sechzehn tauschbare, sechzehn Kernfiguren
Das Aufgebot ist das größte, das die Serie versucht hatte. Swap Force fügt sechzehn neue tauschbare Charaktere hinzu: Wash Buckler, Blast Zone, Free Ranger, Freeze Blade, Night Shift, Magna Charge, Stink Bomb, Rattle Shake, Hoot Loop, Trap Shadow, Grilla Drilla, Spy Rise, Rubble Rouser, Doom Stone, Boom Jet und Fire Kraken.
Es fügt außerdem sechzehn neue Kerncharaktere hinzu, die nicht wechseln: Bumble Blast, Countdown, Dune Bug, Fryno, Grim Creeper, Pop Thorn, Punk Shock, Rip Tide, Roller Brawl, Scorp, Scratch, Slobber Tooth, Smolderdash, Star Strike, Wind Up und Zoo Lou. Sechzehn neu positionierte Skylanders aus früheren Spielen runden das Set ab.
Die Besetzung der Synchronsprecher ist für ein Spiel, das sich an Kinder richtet, hochkarätig besetzt. John DiMaggio, Jess Harnell, Audrey Wasilewski, Richard Tatum, David Sobolov, Josh Keaton, Keythe Farley, Dave Wittenberg, Joey Camen, Gregg Berger, Troy Baker und Robin Atkin Downes treten alle auf.
Meister Eon und der Vulkan Cloudbreak
Die Geschichte beginnt damit, dass Meister Eon den Spieler in Skylands und seine Beschützer einführt. Dann erzählt er die Vorgeschichte der SWAP Force, einer besonderen Gruppe, die die Cloudbreak-Inseln und den magischen Vulkan bewachte, der alle hundert Jahre die Magie in ganz Skylands erneuert.
Während einer Schlacht gegen einen Schwarm Feuervipern, die von einer dunklen Gestalt beschworen wurden, wurde die SWAP Force vom Ausbruch erfasst. Die Explosion verlieh ihnen die Fähigkeit, Hälften zu tauschen, und verbannte sie zur Erde. Das Spielmaterial selbst stellt es genauso dar: Der Ausbruch riss sie auseinander, schickte sie zur Erde und gab ihnen die Fähigkeit, Kräfte zu tauschen.
Flynn, Tessa und die Greebles
In der Gegenwart ist Flynn wegen des nächsten hundertsten Ausbruchs im Urlaub auf den Cloudbreak-Inseln. Er trifft auf Tessa, ein Fuchsmädchen, das auf einem großen Vogel namens Whiskers reitet, und wird in ein weiteres Abenteuer hineingezogen, als Kaos einer Gruppe Greebles befiehlt, Tessas Dorf vor der Vulkanfeier anzugreifen.
Flynn vertreibt die Greebles mit Hilfe der Skylanders, doch sein Schiff wird beim Absturz beschädigt. Er und Tessa erreichen ihr Heimatdorf Woodburrow und treffen den Dorfausrufer Rufus. Dort erfahren sie, dass die Häuptlingin gefangen genommen wurde und dass Kaos ein Gerät namens Evilizer gebaut hat.
Kaos, der Evilizer und die Elementare
Der Evilizer nutzt versteinertes Dunkel, um seine Ziele in stärkere, aggressivere Kristallversionen ihrer selbst zu verwandeln. Die Skylanders retten die Häuptlingin und bringen sie nach Woodburrow zurück, doch Kaos hat bereits erfahren, wo die Elementare sind.
Die Elementare sind vier uralte Kreaturen – der Blitzflosser, der Terrasquid, der Frosthund und der Baumgeist –, die sich alle 100 Jahre vereinen, um die Magie von Skylands durch den Wolkenbruchberg zu erneuern. Kaos plant, einen von ihnen zu verkaosen, was den Vulkan böse machen und die Dunkelheit über Skylands verbreiten würde.
Kaossandra, Kaos‘ Mutter, versuchte, den Vulkan während der letzten Ausbruchszeremonie zu zerstören, und wurde von einem Team von Skylanders aufgehalten. Diese Niederlage ist der Ursprung der SWAP Force. Glumshanks beginnt unterdessen zu bezweifeln, dass Kaos Skylands einnehmen kann, also verkaost Kaos ihn und schickt ihn zu seiner Ausgrabungsstätte. Tessa führt die Skylanders nach Mudwater Hollow, wo der Blitzflosser lebt, um die Verkaosung zu stoppen. Sie erreichen die Ausgrabungsstätte, stoppen den Betrieb, besiegen Glumshanks und verwandeln ihn zurück.
Warum die Tauschmechanik ihren Platz im Regal verdient
Hier ist das Argument für Swap Force als Höhepunkt der Trilogie. Die Serie hatte bereits bewiesen, dass ein Portal und ein Regal voller Figuren einen Platformer tragen können. Was sie nicht bewiesen hatte, war, dass die Spielzeuge ändern konnten, wie das Spiel gespielt wird, und nicht nur, als wen man spielt.
Die acht Bewegungsarten tun das. Rakete, Drehen, Graben, Schleich, Teleportation, Springen, Tempo und Klettern sind keine Statusboni; sie sind Schlüssel, und die Swap Zone Challenges dahinter machen das Sammeln zu einem Routenproblem. Die 256 Kombinationen klingen nach einer Marketingzahl, bis man an einer Lücke steht, die nur ein Graben-Unterteil überqueren kann.
Die Rangfolge der drei Spiele nach Ehrgeiz ist nicht knapp:
- Skylanders: Swap Force – Sprungtaste, 16-Figuren-Portal, 256 Kombinationen, acht Bewegungsarten.
- Skylanders: Giants – die direkte Fortsetzung von Spyro’s Adventure und ein kleinerer Schritt.
- Skylanders: Spyro’s Adventure – das Spiel, das das Franchise begann, und der Ableger der The Legend of Spyro-Reihe.
Das 16-Figuren-Portal ist das Detail, das das Spiel am besten datiert. Es ist ein stilles Eingeständnis, dass die vorherige Hardware das Design zurückhielt, und es ist die Art von Korrektur, die nur auftaucht, wenn ein Studio darauf achtet, wie Menschen tatsächlich spielen.
Zwei weitere Premieren sind weniger wichtig, aber erwähnenswert. Swap Force war das erste Skylanders-Spiel, das in Nordamerika vor anderen Regionen veröffentlicht wurde, nachdem Australien die beiden vorherigen Teile zuerst erhalten hatte. Es war auch das erste in der Serie, das nicht Vivendi gehörte.
Was das Spiel richtig und falsch macht
Swap Force ist der Teil, in dem die Spielzeuglinie und das Spiel aufhörten, sich zu streiten. Die Sprungtaste behebt eine Steuerungsbeschwerde, die nicht einmal ein Spiel hätte überleben dürfen, geschweige denn zwei. Die austauschbaren Hälften geben der Franchise ihre erste wirklich neue Idee seit dem Portal selbst, und die acht Bewegungsarten machen das Plastik im Leveldesign bedeutsam statt nur an der Kasse.
Die Schwachpunkte sind diejenigen, die die Serie nie löst. Die Geschichte ist ein Vehikel für das nächste Figurenset, und der Evilizer ist ein Gerät statt ein Bösewicht. Kaos bleibt eine komische Plage, und die Ankunft von Kaossandra in der Hintergrundgeschichte tut mehr für die Lore als für das momentane Spiel. Das Aufgebot von zweiunddreißig neuen Charakteren plus sechzehn neu posierten Figuren ist viel Regal, das eine Familie finanzieren muss.
Nichts davon macht die Designarbeit zunichte. Swap Force ist das vollständigste Skylanders-Spiel und dasjenige, in dem der Gimmick und das Spiel dasselbe sind. Es erzielt 8,3 von 10 Punkten und entspricht damit dem veröffentlichten Kritiker-Durchschnitt über 15 Publikationen.
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