Sons of Anarchy begräbt seine besten Ideen unter einer Lawine von Nebenhandlungen

„Sons of Anarchy“ lief sieben Staffeln lang auf FX, vom 3. September 2008 bis zum 9. Dezember 2014, und machte eine fiktive Stadt im Central Valley Kaliforniens zum Sitz eines Outlaw-Motorradclubs, der Waffen, eine Werkstatt und ein Pornogeschäft nebeneinander betrieb. Die Prämisse passt auf einen Aufnäher: Der Club ist Sons of Anarchy Motorcycle Club, Redwood Original – SAMCRO, oder Sam Crow –, und der Stiefsohn, der darauf vorbereitet wird, ihn zu führen, ist derselbe Mann, der ihn sauber machen will.

Das ist der Motor. Was die Serie über 92 Episoden hinweg damit anstellt, ist eine langsamere, unordentlichere Frage. Die Antwort ist der Grund, warum diese Kritik bei 6,8 von 10 landet.

Trailer, via FX Networks.

Jax Teller und das Manifest

Charlie Hunnam spielt Jax Teller, den Vizepräsidenten des Clubs und frischgebackenen Vater. Früh in der Serie entdeckt Jax ein Manifest, das sein verstorbener Vater, ein Gründer des Clubs, geschrieben hat, und beginnt, sich selbst, seine Beziehungen und den Club infrage zu stellen.

Der zentrale Konflikt der Serie ist Jax gegen Clay Morrow, seinen Stiefvater und den Präsidenten der Charter. Clay mag es nach alter Schule und gewalttätig. Jax will ändern, wie der Club Geschäfte macht, und, ehrgeiziger noch, den Namen und das Image von SAMCRO reinwaschen.

Der Konflikt ist persönlich, bevor er institutionell ist, und das ist die klügste Entscheidung, die Kurt Sutter als Schöpfer getroffen hat. Jede Auseinandersetzung über Waffen oder Pornogeld ist auch eine Auseinandersetzung über eine Familie.

Eine Stadt, eine Gehaltsliste und ein Polizeichef

Charming ist fiktiv, aber die Serie behandelt es wie einen Ort mit einem Budget. SAMCRO betreibt legale und illegale Geschäfte nebeneinander – vorne eine Werkstatt, dahinter Waffenhandel und Engagement in der Pornofilmbranche. Deputy Chief Hale wuchs auf der anderen Seite des Gesetzes von Jax auf, einem Klassenkameraden. Sein Chef, Polizeichef Unser, steht auf der Gehaltsliste des Clubs.

Diese Regelung ist die schärfste Idee der Serie, und hier leben tatsächlich die erklärten Themen der Serie – Selbstjustiz und Korruption der Regierung. Der Club versteckt sich nicht vor dem Gesetz. Er bezahlt einen Teil davon.

Die Besetzung um Hunnam ist tief. Katey Sagal spielt Gemma Teller Morrow, die Matriarchin, deren Loyalität nie neutral ist. Tommy Flanagan ist Chibs Telford, Mark Boone Junior ist Bobby Munson, Kim Coates ist Tig Trager, Theo Rossi ist Juice Ortiz, Dayton Callie ist Unser, und David Labrava ist Happy Lowman.

Labravas Anwesenheit ist es wert, erwähnt zu werden. Er war ein echtes Mitglied der Oakland-Charter der Hells Angels, diente als technischer Berater der Serie und spielte Happy als wiederkehrende Figur. Dieses Detail trägt mehr zur Textur der Serie bei als jede Menge Leder in einem Studio.

Was die Einschaltquoten tatsächlich zeigen

„Sons of Anarchy“ war eine Zeit lang das Größte, was FX hatte. Die dritte Staffel erreichte durchschnittlich 4,9 Millionen wöchentliche Zuschauer, was sie zur damals bestbewerteten Serie von FX machte und sie an The Shield, Nip/Tuck und Rescue Me vorbeizog. Die Premieren der vierten und fünften Staffel waren die beiden bestbewerteten Ausstrahlungen in der Geschichte von FX.

Der vollständige Verlauf der Serie:

Diese Zahlen sind echt, aber sie messen den Appetit, nicht die Qualität. Eine Serie kann die größte von FX sein und trotzdem ungleichmäßig, und diese war es.

Der Haushalt Teller-Morrow und alle, die er mit hineinzieht

Die Serie inszeniert sich als Geschichte der Familie Teller-Morrow aus Charming, dazu die Mitglieder von SAMCRO, ihre Familien, die Stadtbewohner, verbündete und verfeindete Gangs sowie die Strafverfolgungsbehörden, die die Geschäfte des Clubs entweder untergraben oder unterstützen. Das ist viel Maschinerie, und über sieben Staffeln hinweg mahlt sie.

Jax‘ Leben zu Hause wiegt ebenso schwer wie sein Leben im Club. Er hat es mit seiner Ex-Frau Wendy Case zu tun, gespielt von Drea de Matteo, und wird mit seiner Highschool-Liebe Tara Knowles wiedervereint. Opie Winston, Sohn des First-9-Mitglieds und Clubberaters Piney Winston, versucht, für seine Frau Donna etwas Normales aufzubauen.

Die erklärten Themen der Serie sind Liebe, Brüderlichkeit, Loyalität, Verrat und Erlösung. Sie erkundet zudem Selbstjustiz, Korruption in der Regierung und Rassismus und präsentiert den Club als Analogie für menschliche Verwandlung.

Genau diesen letzten Anspruch löst die Serie nie ganz ein. Verwandlung impliziert eine Veränderung, die bleibt. Zu oft verwechselt „Sons of Anarchy“ Eskalation mit Wachstum – eine steigende Zahl von Toten ist nicht dasselbe wie eine Figur, die an einem neuen Ort ankommt.

Wo die Serie standhält und wo sie abrutscht

Die erste Staffel richtet eine saubere Maschine ein: Clay an der Spitze, Jax als Vizepräsident, Tig als Sergeant-At-Arms, Bobby als Secretary/Treasurer, Juice als Intelligence Officer. Chibs, früher bei SAM-Belfast, und Half-Sack Epps, der Prospect des Charters, vervollständigen den Tisch. Deputy Chief Hale und Chief Unser sitzen auf der anderen Seite einer Linie, die sich ständig verschiebt.

Wenn die Serie ihren Umfang klein hält – eine Werkstatt, eine Stadt, ein Familienessen, das zur Bedrohung wird –, ist sie sehr gut. Wenn sie rivalisierende Fraktionen auftürmt, dünnt sie aus. Sieben Staffeln sind eine lange Zeit, um eine Geschichte aufrechtzuerhalten, deren zentrale Frage ist, ob ein Mann eine Institution reformieren kann, die er liebt, und die Serie kehrt oft genug zu dieser Frage zurück, dass das Fragen selbst zu verschleißen beginnt.

Jimmy Smits spielt Nero Padilla, und diese Ergänzung hält die zweite Hälfte sehenswert. Doch das beste Kapital der Serie war immer ihr erstes: die Idee, dass der Outlaw-Club ein Familienunternehmen ist, und Familienunternehmen reformieren sich nicht, sie wechseln nur den Besitzer.

FX kündigte die Entwicklung des Spin-offs im November 2016 an, nach dem Finale am 9. Dezember 2014. Das sagt Ihnen, was das Network zu haben glaubte. Es ändert nichts daran, was das Original war: ein starkes, häufig brutales Drama mit einer großartigen Prämisse, einer großartigen Besetzung und der Angewohnheit, Lautstärke mit Tiefe zu verwechseln. Die Fahrt war es wert. Es ist nicht wert, so zu tun, als hätte es die Landung geschafft.

6,8 von 10.