„The Purge“ kam im September 2018 zum USA Network mit einer starken Prämisse und einem dünnen Ideenbudget. James DeMonaco, der die Filmreihe schuf, baute ein dystopisches Amerika, das von einer totalitären politischen Partei regiert wird, die jedes Jahr einen 12-Stunden-Zeitraum sanktioniert. In diesem Fenster ist jedes Verbrechen legal – Vandalismus, Diebstahl, Brandstiftung, Mord. Die Serie lief zwei Staffeln und 20 Episoden, vom 4. September 2018 bis zum 17. Dezember 2019. USA Network setzte sie im Mai 2020 ab und verwies auf niedrige Zuschauerzahlen. Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 4,4/10, mit einem Metacritic-Wert von 44/100. Diese Zahl ist fair.
Trailer, via USA Network.
Miguel Guerrero und die Purge-Nacht des Jahres 2027
Staffel eins spielt im Jahr 2027. Sie folgt mehreren Figuren, die zunächst unverbunden erscheinen. Miguel Guerrero ist ein Marine, der nach seiner Schwester Penelope sucht, die sich einem staatlich unterstützten Todeskult angeschlossen hat. Jane Barbour ist eine Führungskraft, die die Purge-Nacht für Rache nutzt. Jenna und Rick Betancourt sind verheiratete Unternehmer, die an einer Purge-Party teilnehmen, in der Hoffnung, Investitionskapital von einem wohlhabenden Purge-Unterstützer abzuziehen.
Die Besetzung wurde in Etappen bekannt gegeben. Gabriel Chavarria und Jessica Garza kamen im Februar 2018 als Miguel und Penelope an Bord. Amanda Warren und Colin Woodell wurden im März als Jane und Rick besetzt. Der April brachte Lili Simmons, Hannah Emily Anderson, Lee Tergesen und William Baldwin als Lila Stanton, Jenna Betancourt, Joe und David Ryker. Fiona Dourif wurde im Mai als Good Leader Tavis besetzt.
Das sind viele Namen für eine Staffel, die den meisten nie Raum zum Atmen gibt. Die Serie will zugleich Anthologie und Fortsetzungserzählung sein und ist am Ende weder das eine noch das andere.
Eine zweite Staffel mit Derek Luke und Max Martini
Im November 2018 verlängerte USA Network die Serie. Staffel zwei hatte am 15. Oktober 2019 Premiere, mit einer neuen Besetzung. Derek Luke, Max Martini, Paola Núñez und Joel Allen stießen als Serienhauptdarsteller hinzu, angekündigt im Juni 2019. Cindy Robinson wiederholte ihre Rolle als Stimme des Purge Emergency Broadcast System aus den Filmen, diesmal als Figur Megan Lewis.
Die zweite Staffel beginnt, als die jährliche Purge-Nacht des Jahres 2036 zu Ende geht. Sie folgt Figuren, die mit den Nachwirkungen umgehen und im Jahr vor der nächsten Purge im Jahr 2037 Verschwörungen untersuchen. Ein Handlungsstrang dreht sich um ehemalige Polizisten, die zu Bankräubern geworden sind. Ein anderer folgt einem NFFA-Detektiv, der den verdächtigen Mord an einem befreundeten Wissenschaftler untersucht und herausfindet, dass auch viele Kollegen unter verdächtigen Umständen gestorben sind. Ein dritter folgt Mitgliedern einer College-Verbindung, die in der Purge-Nacht zu einer Schnitzeljagd aufbrachen und sich dann verteidigen und mit PTSD umgehen mussten. Ein vierter folgt einem Ehepaar, das einen Angreifer überlebt, nur um zu erfahren, dass es ein Auftragskiller war, der auf den Ehemann angesetzt war, und beginnt zu fragen, warum.
Die Serie spielt zwischen den Filmen „Anarchy“ und „Election Year“. Diese Einordnung sollte von Bedeutung sein. Sie ist es selten.
Die Gott-Maske und die Schauspielblase
Zwei Aussagen der Besetzung sind es wert, behalten zu werden. Joel Allen beschrieb bei der New York Comic Con 2019 die Verwendung der Gott-Maske aus den Filmen in der Serie als „wie ein Geschenk der Drehbuchautoren“. Hannah Emily Anderson sprach in einem Interview im Juli 2020 über das Finale der ersten Staffel: „Es war so befriedigend und berauschend. Colin Woodell und Lee Tergesen waren direkt bei mir. Wir machten es so real wie möglich für uns, und alles andere verblasste. Wir waren in unserer kostbaren kleinen Schauspielblase. Das sind die besten Momente.“
Anderson beschreibt den besten Teil der Arbeit. Sie beschreibt nicht die Serie. Die Kluft zwischen dem, was die Schauspieler am Set aufbauten, und dem, was auf den Bildschirm gelangte, ist das ganze Problem.
Was das 12-Stunden-Fenster tatsächlich liefert
Hier ist, was der Franchise-Mechanismus einem Autor gibt und was „The Purge“ damit macht:
- Ein legales Fenster für jedes Verbrechen, das jede Figur in eine moralische Ecke zwingen sollte.
- Eine totalitäre Partei, der die Nacht gehört, die den Staat zu einer Figur machen sollte.
- Eine Uhr, die in jeder Szene Druck erzeugen sollte.
- Ein Land, das wie ein Ort aussehen sollte, an dem Menschen leben.
Die Serie nutzt das erste und vergisst den Rest. Die Purge-Nacht selbst wird zur Kulisse für Geschichten, die in jeder anderen Nacht erzählt werden könnten, mit zu illegalen Verbrechen gemachten Taten. Die Politik bleibt abstrakt. Die Uhr tickt, aber nichts wird enger.
Die Handlungsstränge im Ranking
Betrachtet man nur das, was die Serie auf dem Bildschirm zeigt, ordnen sich die Handlungsstränge so:
- Der NFFA-Detektiv, der den toten Wissenschaftler untersucht. Im Zentrum steht eine echte Frage und ein Grund, weiter nachzuhaken.
- Der Ehemann und die Ehefrau und der Auftragskiller. Dünn, aber es kommt voran, und die Enthüllung gibt ihm eine Richtung.
- Die ehemaligen Polizisten, die zu Bankräubern wurden. Brauchbar, vergessenswert.
- Die Schnitzeljagd der Studentenverbindung und die darauffolgende PTBS. Die interessanteste Idee, behandelt mit der geringsten Geduld.
Die Handlungsstränge der ersten Staffel – Miguel und Penelope, Jane, die Betancourts – stehen unter allen vier. Rache und Investitionskapital sind nicht dasselbe Gewicht, und die Serie behandelt sie, als wären sie es.
Zwei Staffeln, zwanzig Episoden, ein Problem
„The Purge“ ist nicht schlecht gemacht. Es ist für eine kleinere Leinwand gemacht, als es ständig beansprucht. Die Besetzung ist fähig, die Prämisse ist bewährt, und die Anthologie-Struktur sollte jede Staffel sauber beginnen lassen. Stattdessen verteilt sich die Serie auf zu viele Figuren, gibt jeder einen Bruchteil einer Stunde und verlangt vom Publikum, nach Plan zu fühlen.
Die veröffentlichte Wertung von 4,4/10 landet dort, wo sie sollte. Eine 44 auf Metacritic ist kein Urteil über die Idee. Es ist ein Urteil über die Ausführung. Die Filme hatten 12 Stunden und eine einzige Nacht zum Brennen. Die Serie hatte 20 Episoden und fand nie einen Grund, sie zu brauchen.
Das wichtigste Detail ist die Absetzung im Mai 2020. Geringe Zuschauerzahlen sind die angegebene Ursache, und sie ist die ehrliche. Zwei Staffeln sind keine Tragödie für eine Serie, die ihre eigene Struktur nie gelöst hat. Es ist eine Gnade.
Wertung: 4,4/10
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