Westworld de HBO se transmitió durante cuatro temporadas y 36 episodios entre el 2 de octubre de 2016 y el 14 de agosto de 2022. A juicio de este periódico, nunca les facilitó la elección a quienes la veían. Creada por Jonathan Nolan y Lisa Joy, la serie es un western de ciencia ficción distópico construido sobre un único y sórdido pacto.
Un parque temático donde huéspedes adinerados satisfacen cualquier apetito que tengan. Anfitriones androides que absorben el daño sin la programación para responder. Se supone que los anfitriones no deben dañar a los humanos. Se supone que los huéspedes no deben pensar en lo que cuesta ese arreglo.
Westworld está en su mejor momento cuando obliga a ambas partes de ese trato a salir a la luz. Está en su punto más débil cuando olvida que el parque alguna vez fue lo esencial.
Tráiler, vía HBO.
El Hombre de Negro y las reglas del parque
La primera temporada es, a juicio de este periódico, lo más sólido que la serie hizo jamás, y se gana ese lugar con un gancho simple. Westworld es un parque de diversiones ambientado en el Viejo Oeste, poblado por anfitriones que no pueden responder. Un huésped puede ser un héroe, un monstruo o ambos antes del almuerzo. La serie entiende que esto no es una fantasía sobre la libertad. Es una fantasía sobre la crueldad sin consecuencias, y lo dice.
Evan Rachel Wood interpreta a Dolores Abernathy, la anfitriona más antigua que aún trabaja en el parque. Comienza como la hija de un ranchero y termina la primera temporada como algo que el parque nunca planeó. Su arco es la columna vertebral de toda la serie, y Wood lo sostiene sin pedir una simpatía que no se ha ganado.
Bernard Lowe, de Jeffrey Wright, dirige la División de Programación y escribe el software que mantiene a los anfitriones en línea. Sus escenas con Dolores son el mejor duelo interpretativo de la serie, sobre todo porque ambos personajes se mienten a sí mismos al mismo tiempo.
Ed Harris interpreta al Hombre de Negro, un huésped que ha venido al parque el tiempo suficiente para tratarlo como un rompecabezas en lugar de un patio de juegos. Es la declaración más clara de la serie sobre lo que un apetito ilimitado le hace a una persona con el tiempo. Ashley Stubbs, de Luke Hemsworth, dirige la seguridad, monitoreando las interacciones entre anfitriones y humanos.
Thandiwe Newton interpreta a Maeve Millay, la madame de Sweetwater, hasta que sus recuerdos no reconciliados de un papel anterior la empujan hacia la autoconciencia. Ese empuje es el segundo motor de la serie, y Newton es la razón por la que funciona.
Un parque con un elenco construido para romper
El elenco secundario es inusualmente profundo para una serie tan extraña, y el material de origen le da a cada uno una función clara.
- Evan Rachel Wood como Dolores Abernathy, la anfitriona más antigua del parque, y luego como Christina, escritora de Olympiad Entertainment
- Thandiwe Newton como Maeve Millay, la madame de Sweetwater que se vuelve autoconsciente
- Jeffrey Wright como Bernard Lowe, jefe de la División de Programación, y como Arnold Weber, cofundador de Westworld
- James Marsden como Theodore «Teddy» Flood, un anfitrión pistolero que regresa a Sweetwater por Dolores
- Tessa Thompson como Charlotte Hale
- Aaron Paul como Caleb Nichols
- Ed Harris como el Hombre de Negro
- Angela Sarafyan como Clementine Pennyfeather, una prostituta de Sweetwater y una de las atracciones más populares del parque
- Luke Hemsworth como Ashley Stubbs, jefe de seguridad
Dos nombres en esa lista importan más que el resto. Wood y Wright son los muros de carga del programa, y cuando la serie se aleja de ellos pierde el equilibrio. El resto del elenco es sólido, pero Westworld nunca es una obra coral. Es una discusión entre dos personajes con un presupuesto muy grande alrededor.
Dos parques, dos reglas
El material de origen plantea dos escenarios, y la diferencia entre ellos es donde la serie crece o se excede.
| Escenario | Qué es | Qué lo impulsa |
|---|---|---|
| Westworld | Un parque de diversiones temático del Viejo Oeste tecnológicamente avanzado, poblado por anfitriones androides | Huéspedes que pagan mucho para entregarse a fantasías sin temor a represalias |
| El mundo real | Sociedad de mediados del siglo XXI fuera del parque | Vidas impulsadas y controladas por una poderosa inteligencia artificial llamada Rehoboam |
El parque es un sistema cerrado con reglas claras. El mundo real es un sistema abierto con una máquina en el centro, y la serie nunca logra que ese segundo sistema sea tan legible como el primero. Ese es el problema central de las temporadas posteriores.
La pregunta que Nolan y Joy siguieron haciendo
Westworld está basada en la película Westworld de 1973 de Michael Crichton, y vagamente en su secuela de 1976, Futureworld. La serie toma la premisa de Crichton y la lleva más allá de la mecánica del thriller hacia algo más cercano a un largo argumento sobre la conciencia artificial y la evolución del pecado. Esa es una ambición real, y durante dos temporadas da resultado.
Nolan y Joy se desempeñaron como showrunners. La segunda temporada llegó en abril de 2018, la tercera en marzo de 2020 y la cuarta en junio de 2022. La pareja planeó una quinta y última temporada y estaba en negociaciones con HBO para producirla. HBO canceló la serie en noviembre de 2022, y fue retirada de HBO Max el 18 de diciembre de 2022.
Una serie que pasó cuatro temporadas preguntando qué le debe una mente a su creador fue retirada del estante por su propio creador. No hay ironía que la sala de guionistas pudiera haber mejorado.
El debut atrajo los índices de audiencia más altos de HBO para un estreno desde el primer episodio de True Detective en 2014. La primera temporada se convirtió en la primera temporada más vista de cualquier serie original de HBO, una marca que se mantuvo hasta el debut de The Last of Us en 2023. Ese es un logro real, y explica por qué la cancelación tuvo el impacto que tuvo.
Lo que los actores sabían y cuándo
La producción mantuvo a su propio elenco en la oscuridad, y el material de origen es específico sobre cómo. Después de que se emitiera el último episodio de la primera temporada, Nolan y Joy dijeron que habían operado con una estricta base de «necesidad de saber» con la mayoría de los actores, para «mantener la historia lo más fresca y presente para ellos como fuera posible».
En el caso de Wood, eso significó indicaciones de actuación extrañas y sin explicación. Le tomó un tiempo entender que estaba interpretando a cinco personajes distintos dentro de un mismo anfitrión: cuatro modos de comportamiento para Dolores y uno para Wyatt. A otro actor le contaron el arco argumental general del personaje cuando le propusieron el papel, para que la actuación pudiera sostener la complejidad. Incluso con ese conocimiento previo, los guiones que le entregaron estaban muy censurados, y ese actor tuvo que insistir en acceder a los completos.
Esa es una buena historia sobre el proceso. Si ese secreto ayudó a la serie terminada es una cuestión de criterio, y según la opinión de este periódico no siempre ayudó al público. Los enigmas narrativos de la primera temporada recompensan la atención. Los de las posteriores exigen una paciencia que la serie no se ha ganado de vuelta.
Donde la serie pierde el hilo
La primera temporada es televisión aclamada por la crítica: actuaciones, imágenes y una narrativa que se sostiene bajo escrutinio. El material de origen confirma el elogio de la primera temporada; no califica lo que vino después, y esta sección es la lectura de este periódico, no la del registro. La segunda temporada estira la lógica del parque y, en opinión de este periódico, la buena voluntad del público al mismo tiempo. La tercera temporada deja el parque para ir al mundo real de mediados del siglo XXI y a Rehoboam, y el centro de gravedad de la serie se va con ella.
La cuarta temporada trae de vuelta a Wood como Christina, una escritora de Olympiad Entertainment, y para entonces la serie es un animal distinto del que se estrenó en 2016. El problema no es la ambición. Es que Westworld sigue cambiando un mundo concreto y regido por reglas por uno abstracto, y la abstracción es donde sus personajes dejan de ser personas y empiezan a ser posiciones. Dolores, Maeve y Bernard funcionan porque el parque les da algo contra lo que empujar. Rehoboam les da una tesis.
El registro de cuatro temporadas y 36 episodios
Westworld, según la lectura de este periódico, es una gran primera temporada, una buena segunda, y una serie que pasa su segunda mitad discutiendo consigo misma sobre lo que quiere ser. Las actuaciones se sostienen. Wood, Newton y Wright nunca actúan sin ganas, y el diseño de producción de la serie le da al parque un peso físico que, a juicio de este periódico, la mayoría de la televisión de ciencia ficción no puede igualar. Cuando Westworld trata sobre los anfitriones que descubren lo que les hicieron, se acerca a lo mejor que HBO emitió en esa década según este periódico.
Cuando trata sobre sistemas, se pierde. El giro al mundo real a mediados del siglo XXI es el mayor riesgo de la serie y su error más claro, porque Rehoboam es una máquina que controla todo, y una máquina que controla todo es una máquina que lo explica todo. El drama necesita fricción. El parque la tenía. El algoritmo no.
La cancelación en noviembre de 2022 y la retirada de HBO Max en diciembre cortaron la planeada quinta y última temporada. Eso es una pérdida, pero no es la razón por la que la serie se ubica donde se ubica. Incluso una Westworld completa habría tenido que resolver el mismo problema: una serie construida sobre un circuito cerrado de crueldad y memoria que seguía abriendo el circuito más en lugar de cavar más profundo.
Vean la primera temporada. Vean la segunda si la primera les engancha. Sepan que la segunda mitad es, a juicio de este periódico, algo distinto y más delgado, y que la mejor idea de la serie — que una mente creada para servir eventualmente preguntará quién la creó — quedó plenamente enunciada antes de que el parque cerrara.
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