Yacht Club Games baute Shovel Knight aus geliehenen Teilen zusammen und ließ sie neu wirken. Das Studio entwickelte und veröffentlichte das Spiel, finanzierte die Entwicklung über Crowdfunding und brachte es im Juni 2014 für Nintendo 3DS, Wii U und Windows heraus. Portierungen folgten: OS X und Linux im September 2014, PlayStation 3, PlayStation 4, PlayStation Vita und Xbox One im April 2015, Amazon Fire TV im September 2015 und Nintendo Switch im März 2017. Es ist ein 2D-Seitenscroll-Plattformer mit der 8-Bit-Retro-Ästhetik, die die Quelle beschreibt.
Das Shovel Blade und der Order of No Quarter
Man spielt Shovel Knight, einen Abenteurer, der mit seiner Schaufel angreift, sich durch Erdblöcke gräbt, Schätze ausgräbt und mit demselben Werkzeug von Gegnern und Objekten abprallt. Die Basiskampagne, später in Shovel of Hope umbenannt, schickt ihn los, um seine Partnerin Shield Knight zu retten, während er gegen die Enchantress und ihren Order of No Quarter kämpft.
Die Level sind um einzelne Ritter des Ordens herum gestaltet, enthalten mehrere Kontrollpunkte und enden in einem Bosskampf gegen eines der acht Mitglieder des Ordens. Jeder Abschnitt der Weltkarte enthält drei Ritter, und man muss alle besiegen, um weiterzukommen.
Der Schatz ist der zweite Motor. Ein Verkäufer namens Chester versteckt sich in den Levels, und seine Relikte – mit Schätzen gekauft und von Magie angetrieben – umfassen ein Medaillon, das vorübergehende Unverwundbarkeit verleiht, und einen Zauberstab, der Feuerbälle schießt. Man kann außerdem Upgrades für Gesundheit, Magiekapazität, Rüstung oder die Schaufel kaufen, darunter eines, das die Schaufel bei voller Gesundheit schädliche Projektile abfeuern lässt.
Shield Knight und der Tower of Fate
Die Geschichte verdient ihren Platz. Shovel Knight und Shield Knight sind berühmte Abenteurer, bis ein Amulett sie während einer Expedition in den Tower of Fate verflucht, den Turm versiegelt und ihn draußen gestrandet zurücklässt. Er gibt das Abenteurerleben auf und geht ins Exil. Die Enchantress erhebt sich in seiner Abwesenheit, verbreitet das Böse über das Land und entsiegelt schließlich den Turm.
Er kehrt wegen Shield Knight zurück, nicht wegen des Ruhms. Unterwegs kämpft er weiter gegen seinen alten Rivalen Black Knight, der schließlich die Wendung enthüllt: Die Enchantress ist Shield Knight, besessen von dem Geist im Amulett. Shovel Knight treibt ihn aus, das Amulett wird zum Remnant of Fate, und die beiden Ritter besiegen es gemeinsam. Shield Knight hält das Monster zurück, während der Turm einstürzt; Black Knight trägt Shovel Knight in Sicherheit und lässt ihn an seinem Lagerfeuer zurück. Eine Szene nach dem Abspann zeigt Shield Knight neben ihm, während er schläft.
Music Sheets, Checkpoints und Sterben
Kleine Systeme leisten hier viel Arbeit. Versteckte Music Sheets können einem Barden gegeben werden, der Schätze eintauscht und einen Soundtest für jeden Track freischaltet. Sterben kostet einen Teil des Schatzes, der an der Stelle fallen gelassen wird, an der man gestorben ist, und man kann zurückgehen, um ihn wiederzuerlangen.
Das Spiel erhielt kritischen Beifall, und mit den späteren Kampagnen bekam die ursprüngliche Geschichte das Retronym Shovel of Hope. Das vollständige Paket erschien im Dezember 2019 als Shovel Knight: Treasure Trove und bündelte Plague of Shadows, Specter of Torment, King of Cards und den Mehrspieler-Kämpfer Shovel Knight Showdown. Ein Spin-off-Dungeon-Crawler, Shovel Knight Pocket Dungeon, entstand aus einer Co-Entwicklung mit Vine am 13. Dezember 2021 für macOS, Windows, Nintendo Switch und PlayStation 4. Das Roguelike-Prequel Shovel Knight Dig, co-entwickelt mit Nitrome, folgte am 23. September 2022 für Windows, Nintendo Switch und Apple Arcade.
Die Reihenfolge, in der das Studio die Dinge veröffentlichte:
- Shovel Knight, Juni 2014.
- Plague of Shadows, Specter of Torment und King of Cards, gesammelt im Dezember 2019 als Treasure Trove.
- Shovel Knight Pocket Dungeon, 13. Dezember 2021.
- Shovel Knight Dig, 23. September 2022.
- Shovel of Hope DX, geplant für einen zukünftigen Termin.
Vor 12 Jahren veröffentlicht, hält Shovel Knight immer noch stand, weil jede Mechanik auf dieselbe Idee verweist: graben, springen und in Bewegung bleiben. Die Wendung der Handlung funktioniert, weil das Spiel seinen gesamten Verlauf damit verbringt, einen dazu zu bringen, sich um einen Partner zu kümmern, den man nie steuert. Was die Quelle nicht klärt, ist, ob Shovel of Hope DX ein direktes Remake oder etwas mehr ist — Yacht Club Games hat kein Datum genannt, also ist der nächste wirkliche Test für die Beständigkeit dieses Spiels noch nicht angekündigt.
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