Returnal setzt Selene Vassos auf Atropos ab, ohne Weg nach Hause und ohne Möglichkeit, tot zu bleiben. Housemarque hat das PlayStation-5-Spiel um diese Falle herum gebaut, und es funktioniert.
Ein Absturz, dann derselbe Absturz noch einmal
Selene ist Pilotin und Entdeckerin der ASTRA Corporation. Sie missachtet Befehle und landet auf Atropos, einem gesperrten Planeten, weil sie einem Signal folgt, das sie den „White Shadow“ nennt. Es kommt ihr auf eine Weise bekannt vor, die sie nicht einordnen kann. Ihr Schiff, die Helios, wird schwer beschädigt und stürzt ab.
Sie kann ASTRA nicht erreichen. Sie durchwandert den Planeten und findet Leichen von sich selbst. Jeder Tod setzt die Zeit zum Absturz zurück. Der Planet verändert sich mit jeder Schleife. Selene beginnt, lebhafte Visionen zu haben.
Das Spiel ist ein Third-Person-Shooter mit Roguelike-Elementen und gehört zum Genre des psychologischen Horrors. Jane Perry spielt Selene. Der Spieler erhält einen Anzug, Hightech-Waffen, einen Dash und später einen Greifhaken, der auf feste Punkte in einem Raum feuert.
Kugelmuster, die einen Plan verlangen
Returnal teilt sich in zwei Hälften, jede mit drei Biomen. Stirbt man während eines Durchlaufs, kehrt man zum Anfang der Hälfte zurück. Diese Regel ist das ganze Spiel. Sie bestimmt den Preis jedes Kampfes.
Die Gegner sind Xenomorphe, und sie feuern arcadeartige Anordnungen von Energie ab: expandierende Spiralen, Quadrate, Kugeln, Ringe, Linien, Feuerbälle, Laser. Die Formen sind geometrisch und hell, und sie erfordern Strategie, um sie zu durchqueren. Ein Muster zu lesen, ist die eine Fähigkeit. Es sich einzuprägen, ist die andere.
Die Waffen reichen von einer einfachen Pistole bis zu einem Electropylon Driver. Jede hat Eigenschaften, die aufsteigen und Perks freischalten, die mehr Schaden verursachen. Selene trägt außerdem eine Nahkampfwaffe. Sie tötet Gegner, zerbricht Ressourcen-Geoden und zerstört Barrieren.
Das Ascension-Update fügte einen Online-Kooperations-Mehrspielermodus hinzu. Zwei Spieler können die Kampagne gemeinsam durchspielen.
Ein Haus, das es nicht geben sollte
Selene beschließt, die Quelle des White Shadow zu finden. Sie kämpft gegen feindliche Lebensformen und sammelt Technologie, die eine fortgeschrittene, ausgestorbene außerirdische Zivilisation hinterlassen hat, die einst auf Atropos lebte.
Sie findet, was wie eine Nachbildung ihres Elternhauses aussieht. Jedes Mal, wenn sie es betritt, erinnert sie sich an alte Erinnerungen. Sie begegnet immer wieder einem Astronauten in einem antiken Raumanzug.
Die Schleife zieht sich enger. Selene erfährt, dass sie offenbar eine außerirdische Waffe benutzt hat, um paradoxerweise ihr eigenes Schiff abzuschießen. Sie ist der Grund, warum sie gestrandet ist.
Sie findet die Quelle des Weißen Schattens. ASTRA empfängt ihren Notruf und schickt ein Rettungsschiff. Selene kehrt zur Erde zurück und stirbt an Altersschwäche. Dann erwacht sie auf Atropos, zurück an der Absturzstelle. Sie ist nicht entkommen.
Ihre Suche führt sie in einen Unterwasserabgrund unter der Oberfläche. Sie findet eine Nachbildung eines alten Autos. Am Grund des Abgrunds begegnet sie einem massiven, krakenähnlichen Außerirdischen.
Das Plädoyer für 9,0
Returnal erhielt allgemein positive Kritiken für seine Grafik, seinen Kampf, sein Audiodesign und seine technischen Leistungen. Die Schwierigkeit und die Roguelike-Struktur riefen gemischte Meinungen hervor. Es gewann mehrere Auszeichnungen zum Jahresende, darunter Best Game bei den 18. British Academy Games Awards. Bis Februar 2022 wurden 866.000 Exemplare verkauft.
Diese Verkaufszahl ist die am wenigsten interessante Zahl hier. Sie fiel vor der Windows-Portierung, die Climax Studios entwickelte und am 15. Februar 2023 veröffentlichte. Das Spiel erreichte PC-Spieler volle zwei Jahre nach dem Start der PlayStation 5, und das Publikum, das es dort fand, ist eine andere Geschichte als die, die die Preisjury anerkannte.
Die gemischten Gefühle bezüglich der Schwierigkeit sind berechtigt und auch nebensächlich. Returnal ist absichtlich schwer. Die Schleife ist keine Schwierigkeitseinstellung; sie ist das Argument. Selene kann nicht entkommen, und der Spieler auch nicht, bis das Muster gelernt ist. Eine sanftere Version wäre ein schlechteres Spiel.
Die andere Beschwerde, über das Roguelike-Design, verkennt, was Housemarque damit macht. Die meisten Roguelikes setzen die Welt zurück und nennen das Abwechslung. Returnal setzt Selene zurück und nennt es ein Leben. Die Biome ändern sich, die Visionen vertiefen sich, und das Haus erscheint immer wieder. Fortschritt ist nicht Ausrüstung. Es ist das, was sie schließlich über sich selbst versteht.
Der Kampf ist der Grund zu bleiben. Die Kugelmuster sind lesbar, schön und tödlich. Der Dash ist das Ventil. Der Greifhaken verwandelt einen Raum in eine Route.
Perry trägt die Performance. Selene ist den Großteil der Spielzeit allein, und das Spiel verlangt von ihr, den Bildschirm ohne Ensemble zu halten, gegen das sie spielen kann. Der Astronaut im antiken Anzug gibt ihr eine Figur, um die sie kreisen kann, und das Spiel setzt diese Figur sparsam ein.
Die Geschichte verdient ihr Ende, weil sie sich weigert, aufgelöst zu werden. Selene stirbt im Alter auf der Erde, was die Flucht sein sollte. Sie ist es nicht. Sie erwacht beim Absturz. Der Abgrund und der oktopusartige Außerirdische warten unten.
Was die Schleife kostet
Ein spiritueller Nachfolger, Saros, wurde 2026 veröffentlicht. Das zeigt, dass Housemarque und Sony genug in Returnal sahen, um weiterzumachen, und es zeigt, dass die Ideen hier keine Eintagsfliege waren.
Was Bestand hat, ist die Struktur. Returnal behandelt den Tod als Narrativ, nicht als Bestrafung, und bleibt dem für den gesamten Durchlauf treu. Die zwei Hälften und sechs Biome geben der Schleife eine Form. Die Waffen und Eigenschaften geben ihr Textur. Das Haus gibt ihr eine Wunde.
Die visuelle Gestaltung und das Audiodesign erhielten Lob, und sie verdienen es. Doch die Designentscheidung, die zählt, ist diejenige, die einen an den Anfang einer Hälfte zurückschickt. Sie kostet den Spieler Zeit und sie kostet Selene alles. Dieser Tausch ist das Spiel.
Returnal ist nicht für jeden. Es ist bestrafend, und es wird nicht milder. Aber es ist eines der wenigen Spiele, die seine zentrale Mechanik über den nächsten Versuch hinaus bedeutsam machen. Der Weiße Schatten, der Astronaut, die Leichen ihrer selbst – nichts davon ist Dekoration. Alles deutet auf dieselbe Antwort hin.
Wertung: 9,0 von 10.
Harte Zahlen
- Titel: Returnal
- Entwickler: Housemarque
- Publisher: Sony Interactive Entertainment
- Veröffentlichung: 2021 (PlayStation 5)
- Windows-Portierung: Climax Studios, 15. Februar 2023
- Plattformen: PlayStation 5, PC (Microsoft Windows)
- Genre: Third-Person-Shooter, Roguelike, Psychothriller
- Protagonistin: Selene Vassos, gespielt von Jane Perry
- Schauplatz: Der fremde Planet Atropos
- Struktur: Zwei Hälften, je drei Biome
- Verkaufte Exemplare: 866.000 bis Februar 2022
- Bestes Spiel, 18. British Academy Games Awards
- Geistiger Nachfolger: Saros, 2026
- Wertung: 9,0/10 (IGDB-Kritikeraggregat, 19 Medien)
Die Schleife, die Returnal definiert, ist zugleich seine deutlichste Warnung vor dem Genre, dem es angehört. Ein Roguelike kann eine Welt für immer zurücksetzen und nie sagen, warum. Dieses sagt, warum, und die Antwort ist eine Frau, die ihr eigenes Schiff abgeschossen hat und nicht aufhören kann, dafür zu bezahlen. Das ist schwerer zu bauen als ein Kugelmuster, und es ist der Grund, warum das Spiel noch immer dort steht, wo es steht.
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