Der Pate: 9,2/10

Paramount kaufte Mario Puzos Roman für 80.000 Dollar, bevor er ein Bestseller wurde. Das Studio hatte dann Mühe, einen Regisseur zu finden, und stritt mit seinem eigenen Regisseur darüber, wer die Hauptrolle spielen sollte. Der Pate überstand all das.

Marlon Brando und die Wattebäusche

Brando war nicht die Wahl von Paramount. Die Führungskräfte lehnten ihn wegen jüngster Flops und seines Temperaments ab. Puzo hatte ihm geschrieben und ihn den „einzigen Schauspieler, der den Paten spielen kann“ genannt. Coppola wollte Brando oder Laurence Olivier; Oliviers Agent sagte, er sei krank, dann spielte Olivier im selben Jahr in Mord mit kleinen Fehlern. Andere wurden erwogen: Carlo Ponti, Ernest Borgnine, Charles Bronson, George C. Scott, Richard Conte, Raf Vallone, Anthony Quinn und Orson Welles, der sich mit Puzo traf, um seine eigene Sache zu vertreten.

Paramount-Präsident Stanley Jaffe verlangte einen Leinwandtest. Coppola, der Brando nicht verletzen wollte, behauptete, er müsse Ausrüstung testen, und drehte ihn in Brandos Haus in Kalifornien. Brando stopfte sich Wattebäusche in die Wangen, dunkelte sein Haar mit Schuhcreme und rollte seinen Kragen. Coppola schob das Band in die Mitte des Stapels der Vorsprechen. Die Führungskräfte waren beeindruckt und ließen ihn Brando besetzen, wenn der Schauspieler ein niedrigeres Gehalt akzeptierte und eine Bürgschaft gegen Produktionsverzögerungen hinterlegte.

Eine Hochzeit, ein Pferd, ein Krieg

Der Film spielt von 1945 bis 1955. Vito Corleone gewährt Gefälligkeiten bei der Hochzeit seiner Tochter Connie mit Carlo Rizzi, wo Michael seine Freundin Kay Adams vorstellt. Vito verweigert dem Drogenbaron Sollozzo Schutz, der die Familie Tattaglia hinter sich hat. Luca Brasi wird erdrosselt. Vito wird niedergeschossen und überlebt. Sonny übernimmt. Hagen fliegt nach LA, um Druck auf Jack Woltz auszuüben, der aufwacht und den abgetrennten Kopf seines 600.000-Dollar-Rennpferds Khartoum in seinem Bett findet, und dann nachgibt.

Was folgt, ist der Feldzug blutiger Rache, den Michael nach dem Attentat auf das Leben seines Vaters beginnt.

Al Pacino, James Caan, Robert Duvall

Das Ensemble ist das Argument für die Länge des Films. Geordnet danach, was jeder für das Ganze leistet:

1. Al Pacino als Michael, der Außenseiter, der der Boss wird — das Rückgrat des Films.
2. Marlon Brando als Vito, der Patriarch, dessen Erschießung alles in Gang setzt.
3. Robert Duvall als Tom Hagen, der Consigliere und das ruhige Zentrum der Familie.
4. James Caan als Sonny, hitzköpfig und amtierender Boss.

Auch die Nebenrollen tragen Gewicht:

• Richard S. Castellano als Clemenza
• Diane Keaton als Kay Adams
• Talia Shire als Connie Corleone Rizzi
• Sterling Hayden als Captain McCluskey
• John Marley als Jack Woltz
• Al Lettieri als Sollozzo

Nino Rotas Filmmusik

Nino Rota komponierte die Filmmusik, mit zusätzlichen Stücken von Carmine Coppola. Die Dreharbeiten fanden rund um New York City und auf Sizilien statt und wurden vor dem Zeitplan abgeschlossen. Der Pate wurde am 14. März 1972 im Loew’s State Theatre uraufgeführt und lief am 24. März in den gesamten Vereinigten Staaten an. Er war der erfolgreichste Film des Jahres 1972 und zeitweise der erfolgreichste Film aller Zeiten mit Einnahmen zwischen 250 und 291 Millionen Dollar.

Diese Zahl ist das am wenigsten Interessante hier. Der Pate ist von Bedeutung, weil Coppola jeden entscheidenden Kampf gewann – gegen Brando, gegen das Studio, gegen eine Laufzeit von 175 Minuten – und der Film ist das, was diese Kämpfe erkauften. Der Casting-Krieg ist keine Nebensächlichkeit. Er ist der Grund, warum sich die Corleones wie eine Familie anfühlen und nicht wie eine Prämisse.

9,2 von 10.