Andy Millman quiere una audición. La consigue, y luego la pierde. Ese es el motor de Extras, la sitcom de Ricky Gervais y Stephen Merchant sobre un hombre que no puede dejar de ser figurante, sin importar cuánto se esfuerce por ser otra cosa. El programa tuvo dos temporadas, un especial navideño y un total de doce episodios, que se emitieron primero en BBC Two en el Reino Unido y más tarde en HBO en los Estados Unidos. Es una comedia sobre el fracaso, la ambición y los trabajos extraños que la gente acepta para llamar la atención. También es un programa sobre con qué poca frecuencia esos trabajos dan resultado.
Millman es interpretado por Gervais, quien también creó y dirigió la serie junto con Merchant. La premisa es simple: Millman renunció a su trabajo de día hace cinco años para buscar la fama, y desde entonces ha conseguido exactamente un papel con diálogo. Sigue siendo optimista, ya que convivir con la élite del cine en el set solo sirve para reforzar su creencia de que el éxito está a solo un trabajo o dos de distancia. Ese optimismo es la broma central del programa, y nunca deja de dar dividendos.
Trailer, vía rheisya.
El trabajo de Andy y sus amigos
La mejor amiga platónica de Andy es Maggie Jacobs, interpretada por Ashley Jensen. Maggie es bien intencionada pero despistada, a menudo pasando por alto las señales sociales obvias y sin exhibir el tacto y la sutileza adecuados en las conversaciones. A diferencia de Andy, Maggie no aspira a ser nada más que una figurante. Es el ancla emocional del programa, y su falta de atención proporciona algunos de sus momentos más divertidos.
El agente de Andy es Darren Lamb, interpretado por Merchant. Lamb es incompetente, a menudo sin tomar ninguna medida para encontrar trabajo para Andy, e incluso desanimando a posibles empleadores de contratar a su cliente debido a su físico flácido, edad y falta de experiencia actoral. Lamb es una fuente constante de frustración para Andy, y la dinámica entre los dos hombres impulsa gran parte de la tensión de la serie. Shaun Williamson se interpreta a sí mismo como una antigua estrella de telenovela llamada Barry, que asiste a Lamb y a menudo socava a Andy sugiriendo que Barry está mejor capacitado para varios papeles actoral que se le ofrecen a Andy.
Versiones “retorcidas” de sí mismos.
El programa está filmado en un estilo más tradicional de sitcom que el formato de falso documental usado por Gervais y Merchant en su serie anterior, The Office. Esa decisión cambia el tono considerablemente. Extras es menos sombrío y más juguetón, aunque todavía encuentra humor en la humillación y la decepción. Cada episodio tiene al menos una estrella invitada, una celebridad de televisión o del cine que interpreta lo que Gervais y Merchant han denominado versiones “retorcidas” de sí mismos: una exageración o inversión de su personalidad pública.
Las Estrellas Invitadas y Sus Roles
Las estrellas invitadas son el mayor atractivo del programa. Aparecen en cada episodio, y siempre están interpretando una versión de sí mismos que es exagerada hasta el absurdo o completamente invertida. Los creadores del programa describen estos roles como versiones “retorcidas” de sí mismos, y el efecto es consistentemente divertido. Algunos ejemplos:
- Patrick Stewart aparece en la conclusión de la primera temporada, donde recibe un guion de sitcom que Andy ha escrito y lo pasa a la BBC a través de su compañía de producción. Esto le abre a Andy una reunión con productores de comedia de la BBC.
- Otros episodios presentan apariciones de actores que interpretan versiones exageradas o invertidas de sí mismos, proporcionando alivio cómico y una razón para que Andy interactúe con la industria de nuevas maneras.
Las estrellas invitadas no son solo cameos. Están integradas en la trama, a menudo como obstáculos u oportunidades para que Andy supere. Los escritores del programa tratan estas apariciones como un elemento estructural, no como una novedad, lo que las hace sentir más esenciales de lo que podrían en otros programas.
Las Lucha de la Carrera de Andy
La carrera de Andy es una serie de oportunidades fallidas. A los famosos y a los productores les hace la corte en un esfuerzo por obtener tiempo en pantalla o una línea de diálogo, y a menudo tiene éxito en estos esfuerzos. Pero siempre surgen circunstancias que impiden que avance en su carrera. Las celebridades confiesan que no tienen un poder real para ayudar, o Andy ofende involuntariamente a la estrella, lo que resulta en su despido inmediato del set.
El patrón se repite a lo largo de ambas temporadas. Andy recibe una devolución, una convocatoria de casting o una oportunidad para audicionar. Se prepara, actúa y luego algo sale mal. Se corta una línea, se acorta una escena o un productor decide que no es adecuado para el papel después de todo. El programa rastrea estos fracasos con meticuloso cuidado y nunca deja que Andy gane.
En la conclusión de la primera temporada, Andy entrega un guion de sitcom que ha escrito a Patrick Stewart, quien, a su vez, lo pasa a la BBC a través de su compañía de producción. Andy consigue una reunión con productores de comedia de la BBC y la temporada termina con una nota de posibilidad. La segunda temporada retoma a partir de ahí, y el ciclo se reinicia. Andy sigue siendo un extra, sigue siendo optimista y sigue dispuesto a hacer lo que sea para que lo noten.
El Especial de Navidad
El Especial de Navidad se emitió el 27 de diciembre de 2007 en BBC One y el 16 de diciembre de 2007 en HBO. Se distingue del resto de episodios, ofreciendo una historia temática navideña que se vincula con los temas centrales del programa. El especial es una adición adicional y está disponible en DVD y a través de servicios de streaming en el Reino Unido y en los Estados Unidos.
El especial no cambia la trayectoria de la serie. Simplemente ofrece un contexto diferente para los mismos chistes. Andy todavía está tratando de que lo noten, Maggie sigue siendo ajena y Lamb sigue siendo incompetente. El entorno festivo proporciona un telón de fondo festivo, pero las dinámicas centrales permanecen intactas.
La Recepción Crítica
Extras ha sido aclamado por la crítica y tiene una puntuación de Metacritic de 81/100. Esa puntuación refleja la calidad constante del programa a lo largo de su recorrido. El programa fue elogiado por su escritura, sus interpretaciones y su capacidad para encontrar humor en el fracaso mundano. Es un programa sobre la decepción, pero nunca se siente triste. Siempre es divertido.
El éxito del programa es un testimonio de la solidez de su idea central. Gervais y Merchant encontraron una forma de hacer que la rutina diaria de ser un extra se sintiera a la vez específica y universal. Todos saben lo que es sentirse invisible, trabajar duro y no ver resultados. Extras convierte ese sentimiento en risa y lo hace sin perder el aguijón de la realidad.
El Historial del DVD y Streaming
Ambas series están disponibles en DVD y, en diversos momentos, a través de servicios de transmisión en el Reino Unido y en los Estados Unidos. La historia de distribución del programa es notable por su alcance global. Se transmitió en BBC Two en el Reino Unido y en HBO en los Estados Unidos, con la segunda serie estrenándose el 14 de septiembre de 2006 en el Reino Unido y comenzando a transmitirse en los Estados Unidos el 14 de febrero de 2007. El Especial de Navidad siguió el 27 de diciembre de 2007 en BBC One y el 16 de diciembre de 2007 en HBO.
La disponibilidad del programa ha variado con el tiempo. Los DVDs siguen siendo una opción confiable, y los servicios de transmisión han facilitado que el público vea el programa dondequiera que estén. El legado del programa está asegurado y continúa siendo citado como un ejemplo de comedia británica en su mejor momento.
Una Palabra Final sobre Andy
Andy Millman es un hombre que no puede dejar de ser figurante. Es optimista, persistente y a menudo ingenuo. También es el corazón del programa. Sin él, Extras sería una sátira de la industria del entretenimiento. Con él, es un retrato de una persona que se niega a aceptar la derrota.
El programa termina con Andy todavía persiguiendo el éxito, pero el final no es una tragedia. Es una declaración silenciosa de fe. Andy cree que el éxito está a solo un trabajo o dos de distancia, y el programa sugiere que esa creencia podría ser suficiente. Ese es un final raro y generoso para una comedia sobre el fracaso.
Extras es una comedia sobre la decepción, y es una de las comedias más divertidas jamás hechas. Es un programa sobre la brecha entre la aspiración y la realidad, y encuentra humor en esa brecha sin perder nunca a las personas atrapadas en ella. Es un programa sobre Andy Millman, y es un programa sobre todos nosotros.
La temporada final del programa deja a Andy al borde de algo, pero nunca nos dice qué sucede después. Esa ambigüedad es apropiada. La historia de Andy no ha terminado, ni tampoco su búsqueda de un papel. El programa termina donde comenzó, con Andy todavía esperando, todavía intentándolo y todavía fracasando. Es un final perfecto para un programa sobre un hombre que no puede dejar de ser figurante.
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