Neun Jahre später verdient „The Emoji Movie“ immer noch seine 1,2/10.

„The Emoji Movie“ will zu einer großen, lauten Abenteuergeschichte, findet aber nie ganz heraus, welche Art von Geschichte es erzählt. Gene, gesprochen von T.J. Miller, ist ein mehrfach-ausdrucksfähiger Emoji, der in Textopolis, einer digitalen Stadt in einem Smartphone, lebt, und er wünscht sich nichts mehr, als normal zu sein. Dieses einzige Ziel sollte eine scharfe, lustige Komödie vorantreiben. Stattdessen verbringt der Film 86 Minuten damit, durch Apps wie Candy Crush und Just Dance zu irren, einen Schurken namens Smiler, gesprochen von Maya Rudolph, zu verfolgen, während seine Witze flach fallen und seine Handlung ins Stocken gerät.

Trailer, über Sony Pictures Entertainment.

Genes großes Problem

Genes Problem ist einfach: Er kann mehr als einen Ausdruck machen, was ihn in einer Welt, in der jeder Emoji nur einen einzigen Ausdruck haben soll, zum Außenseiter macht. Seine Eltern, Mel und Mary Meh, gesprochen von Steven Wright und Jennifer Coolidge, wollen, dass er sicher und ruhig bleibt. Als Gene vom Smiley-Emoji Smiler ins Textzentrum gerufen wird, der die Fäden zieht, erfährt er, dass er eine „Fehlfunktion“ ist und der Löschung ins Gesicht blickt. Die Jagd, die folgt, soll Spannung aufbauen, spielt sich aber wie eine Reihe von Ausweichmanövern ab, die weniger wie ein Plan und mehr wie Füllmaterial zwischen den Szenen wirken.

„Wenn man an unaufhaltsam denkt, denkt man an T.J. Aber er hat auch diese überraschende Fähigkeit, dir das Herz zu brechen.“

Dieses Zitat stammt von Tony Leondis, der den Film inszeniert und zusammen mit Eric Siegel und Mike White schrieb. Leondis schuf die Rolle mit Miller im Kopf, und Millers Improvisationsinstinkt hat offensichtlich Teile des Drehbuchs geprägt. Doch der Film setzt nie auf den Humor, den dieses Zitat verspricht. Stattdessen verlässt er sich auf breit angelegten körperlichen Humor und wiederholte Verweise auf die eigene Prämisse des Films, eine Falle, die sich selbst fängt.

Die Jagd durch Apps

Genes Reise führt ihn durch eine Piraten-App, Candy Crush, Just Dance und Dropbox, wo er Jailbreak, gesprochen von Anna Faris, eine Hacker-Emoji trifft, die in der Cloud leben möchte. Hi-5, gesprochen von James Corden, ein einst beliebter Emoji, der nun in die „Loser Lounge“ verbannt wurde, schließt sich Gene auf der Reise an. Die drei weichen Smilers Bots aus, geraten in Alex‘ Telefon, das Apps löscht, und stolpern in Richtung einer Auflösung, die nie ganz Gestalt annimmt.

Keines davon führt zu einer befriedigenden Entwicklung. Die Apps existieren hauptsächlich als Kulisse, und die Verfolgungsjagd selbst fühlt sich wie eine Checkliste von Orten und nicht wie ein Handlungsmotor an. Der Film kündigt eine Bedrohung für seine Welt frühzeitig an – dass Alex glaubt, sein Telefon repariert werden muss – nutzt diese Bedrohung aber nie, um die Geschichte voranzutreiben. Stattdessen lässt er die Bedrohung im Hintergrund verharren, während die Charaktere herumrennen und Bots bekämpfen.

Ein Cast ohne Ziel

Der Sprechcast ist voller bekannter Namen. Patrick Stewart spricht Poop, Rob Riggle spricht Eiscreme, und Sean Hayes spricht ‚Teufel‘ Steven. Christina Aguilera spricht Akiko Glitter, Jake T. Austin spricht Alex, und Sofía Vergara spricht eine Flamenco-Tänzerin. Diese Liste liest sich wie eine vielversprechende Besetzung, und das Casting wurde im Juli 2015 nach einem Bieterkrieg in die Produktion überführt, wobei das Projekt im April 2016 angekündigt wurde. Aber nichts davon ist von Bedeutung, wenn das darunterliegende Schreiben dünn ist.

Der Marketing-Kampagne des Films folgte eine negative Reaktion der Öffentlichkeit und ein Internet-Klash vor der Veröffentlichung. Diese Reaktion war nicht völlig fehl am Platz. Der Film versucht einen Witz über lebendige Emojis zu verkaufen, liefert aber nie genug Witz oder Wärme, um die Geduld des Publikums zu verdienen.

Wo es scheitert

Der Emoji-Film scheitert, weil er nicht entscheiden kann, was er sein will. Er entlehnt die Struktur eines klassischen animierten Abenteuers – der Held wird über fremde Länder verfolgt, der Bösewicht verfolgt ihn, die Freunde helfen auf dem Weg – füllt diese Struktur aber nie mit dem Einsatz, der Dringlichkeit oder dem Humor, der seinen Ambitionen entspricht. Die Verfolgungsjagden sind geschäftig, aber bedeutungslos. Die Witze sind offensichtlich. Die emotionalen Momente über Genes Wunsch, dazuzugehören, wirken wie eine Achselzuckung.

Der Film wurde von Sony Pictures Animation produziert und am 28. Juli 2017 in den Vereinigten Staaten über das Label Columbia Pictures veröffentlicht. Er feierte am 23. Juli 2017 im Regency Village Theatre seine Premiere. Die Produktionszeit betrug zwei Jahre, kürzer als bei den meisten anderen animierten Filmen. Das spielt aber für das Endprodukt keine Rolle.

„The Emoji Movie“ ist ein Scheitern in der Umsetzung. Es hat ein Konzept, das hätte funktionieren können, einen Cast, der lustiger hätte sein sollen, und einen Regisseur, der sagte, er wolle etwas im Stile von „Toy Story“ machen. Was es stattdessen liefert, ist ein Film, der seine Ideen für eine Jagd verschwendet, die sich nie auflöst, und Witze, die nicht zünden. Der Film erhält eine Wertung von 1,2/10.