Don Coscarelli drehte Phantasm für fast nichts, filmte ihn über ein Jahr in und um Chatsworth, Kalifornien, und besetzte ihn mit Amateuren und Freunden. Die Geschichte, die er erzählt, spielt in einer kleinen Stadt in Oregon. Das Ergebnis ist einer der seltsamsten amerikanischen Horrorfilme der 1970er Jahre und einer der besten. Er läuft 89 Minuten. Er benimmt sich kein einziges Mal. Unsere Wertung ist 9,3/10.
Ein Sarg, hochgehoben, als wiege er nichts
Die Prämisse ist klein und sauber. Mike ist 13. Er lebt in einer kleinen Stadt in Oregon mit seinem älteren Bruder Jody. Ihr Freund Tommy ist gestorben, und alle haben sich auf Selbstmord geeinigt. Mike glaubt das nicht. Er schleicht sich auf der Beerdigung herum und sieht zu, wie der Bestattungsunternehmer Tommys schweren Sarg ganz allein und ohne Anstrengung zurück in den Leichenwagen hebt, statt die Beerdigung zu beenden.
Dieses eine Bild ist der ganze Motor von Phantasm. Ein Mann tut etwas physisch Unmögliches bei hellem Tageslicht, und ein Kind ist der Einzige, der darauf achtet. Coscarelli schrieb das Drehbuch nach einem Albtraum, den er als Teenager hatte, und entwickelte es zu einem groben Skript, das er während der gesamten Dreharbeiten immer wieder umschrieb. Man kann diese Rastlosigkeit spüren. Der Film fügt ständig neue Räume hinzu, statt die vorhandenen aufzuräumen.
Mike erzählt seine Geschichte einer örtlichen Wahrsagerin. Sie lässt ihn seine Hand in eine Kiste stecken. Etwas scheint danach zu greifen. Er zieht sie unversehrt heraus, nachdem sie ihm sagt, er solle keine Angst haben. Das ist die Methode des Films im Kleinen: erst der Schrecken, nie die Erklärung.
Angus Scrimm und die Dame in Lavendel
Der Tall Man ist der Grund, warum die Leute noch immer über Phantasm sprechen. Coscarelli besetzte Angus Scrimm, nachdem er 1976 am Set von Jim the World’s Greatest von ihm eingeschüchtert worden war, und entschied spontan, dass Scrimm einen großartigen Bösewicht abgeben würde. Scrimm wurde mit Einlagen und einem Anzug ausgestattet, der ihm zu klein war, damit er größer und dünner wirkte, als ein Mensch sein sollte.
Coscarelli war unverblümt darüber, was er bekommen hat.
Ich hatte wirklich keine Ahnung, dass er es auf das Niveau bringen würde, auf das er es brachte. … Ich konnte sehen, dass das eine sehr starke Figur werden würde.
Scrimm hatte zunächst wenig Einfluss auf die Figur. Er begann, etwas beizutragen, als Coscarelli begann, seinen Instinkten zu vertrauen, und die daraus entstandene Leistung ist größtenteils Stille und Haltung. Der Tall Man stürzt sich nicht vor. Er ragt auf, und der Film behandelt seine Größe als eine Tatsache der Natur.
Er erscheint auch als die Lady in Lavender, eine weibliche Form, die er annimmt, um zu verführen und zu töten. Kathy Lester spielt sie, mit Laura Mann als ihr Double, die als Double Lavender genannt wird. Die Lady in Lavender tötet Tommy auf dem Morningside Cemetery, während sie Sex haben. Es ist die erste Szene des Films und sie setzt die Bedingungen: Sex, Tod und der Leichenbestatter sind dieselbe Figur.
Der Rest der Besetzung ist auf dem Papier dünn und auf der Leinwand effektiv. Mike wurde speziell für A. Michael Baldwin geschrieben, nachdem er 1976 in einer kleinen Rolle in Coscarellis Kenny & Company aufgetreten war. Bill Thornbury ist Jody. Reggie Bannister spielt Reggie, eine Figur, die Coscarelli auf seinen gleichnamigen Freund stützte und direkt für ihn schrieb — ein Jedermann, ein loyaler Freund und die komische Erleichterung. Die Nebenrollen sind eine Liste kleiner, spezifischer Gesichter:
- Kathy Lester als Lady in Lavender
- Terrie Kalbus als Fortuneteller’s Granddaughter
- Kenneth V. Jones als Caretaker
- Susan Harper als Girlfriend
- Lynn Eastman-Rossi als Sally
- David Arntzen als Toby
- Ralph Richmond als Bartender
- Bill Cone als Tommy
Kugeln, Finger und ein führerloser Leichenwagen
Phantasms Waffen sind sein Ruf, und sie halten stand. Die fliegende silberne Kugel, die Mike durch das Mausoleum jagt, ist das Markenzeichen des Films, und Coscarelli inszeniert sie als Verfolgungsjagd statt als Schaustück. Ein Hausmeister stellt Mike drinnen zur Rede. Die Kugel tötet den Hausmeister. Mike entkommt.
Dann ist da die Tür. Mike flieht vor dem Tall Man und schlägt sie zu, wobei er die Finger des Tall Man einklemmt. Die Finger werden abgetrennt. Sie bewegen sich weiter und tropfen gelbes Sekret. Mike nimmt einen mit.
Dieser abgetrennte Finger leistet mehr erzählerische Arbeit, als die meisten Horrorfilme in neunzig Minuten schaffen. Er überzeugt Jody davon, dass Mike die Wahrheit gesagt hat. Bevor Jody ihn zum Sheriff bringen kann, verwandelt er sich in ein fliegendes Insekt. Reggie sieht, wie das Insekt sie angreift, und schließt sich den Brüdern an. Ein Beweisstück wird zu drei Problemen, und der Film hält nie inne, um den Trick zu bewundern.
Jody geht allein zum Friedhof und wird von Zwergen und einem Leichenwagen ohne sichtbaren Fahrer vertrieben. Mike rettet ihn in Jodys Plymouth Barracuda. Die Geografie des Films ist ein Bestattungsinstitut, ein Mausoleum, ein Friedhof und ein Auto, und Coscarelli filmt all das, als hätte er etwas im Bild zu verbergen.
Eine unabhängige Produktion, die nach mehr aussieht
Phantasm war eine vollständig unabhängige Produktion, finanziert von Coscarelli, seinem Vater und lokalen Investoren. Coscarelli führte Regie, schrieb, fotografierte und schnitt ihn. Die Dreharbeiten dauerten etwa ein Jahr. Die Postproduktion dauerte Monate länger, und der Film wurde in dieser Zeit erheblich umgeschnitten.
Diese Geschichte erklärt die Textur des Films. Er sieht nicht wie ein Studio-Horrorfilm von 1979 aus. Er sieht wie ein Film aus, der von Leuten gemacht wurde, die eine einzige Chance hatten und jede Ecke dessen nutzten, was sie hatten. Das Mausoleum ist ein realer Raum mit realem Echo. Die Kugel funktioniert, weil der Schnitt schnell und der Ton hässlich ist.
Avco Embassy Pictures übernahm ihn für die Kinoverwertung in den Vereinigten Staaten und hatte im Frühjahr 1979 in Los Angeles Premiere. Die erweiterte Veröffentlichung machte Phantasm zu einem Kassenerfolg mit einem internationalen Einspielergebnis von 22 Millionen Dollar. Die Kritiken waren damals gemischt. Die Kritiker lobten die visuellen Elemente und die Seltsamkeit des Drehbuchs, auch wenn sie mit dem Rest nichts anzufangen wussten. Diese Spaltung hat sich jahrzehntelang gehalten.
Was Phantasm richtig macht
Hier ist der Teil, über den es sich zu streiten lohnt. Phantasm ist kein zusammenhängender Film in der Weise, wie seine Nachahmer zusammenhängend sind. Er löst nichts auf. Die Handlung schreitet durch Eskalation statt durch Logik voran, und die Wahrsagerkiste, der Finger und die Kugel werden nie nach den eigenen Regeln des Films erklärt. Ein Zuschauer, der die Regeln genannt bekommen muss, wird hart abprallen.
Diese Verweigerung ist der Punkt, und sie ist der Grund, warum der Film ordentlicheren Horror aus demselben Jahr überdauert hat. Coscarelli baute Phantasm aus einem Albtraum und weigerte sich dann, den Albtraum in ein System zu übersetzen. Der Tall Man ist kein Bösewicht mit einem Motiv. Er ist ein Leichenbestatter, der nicht will, dass die Toten begraben bleiben, und der Film behandelt das als ausreichend.
Coscarelli führt die anhaltende Beliebtheit des Films auf ein junges Publikum zurück, das auf Mike und seine Abenteuer reagierte. Diese Lesart ist richtig, und sie ist zugleich das am meisten unterschätzte am Film. Mike ist 13 und niemand glaubt ihm, und der Film stellt sich vollständig auf seine Seite. Als der Finger ihm Recht gibt, ist die Erleichterung echt. Phantasm ist ein Horrorfilm darüber, der Einzige im Raum zu sein, der gesehen hat, was passiert ist.
Die Musik
Phantasm erhält 9,3/10. Das ist die eigene Wertung dieser Zeitung, kein Aggregat. Die Schwächen des Films sind echt: Die Schauspielerei ist ungleichmäßig, die Handlungsführung locker, und das Ende verweigert den Abschluss, den ein Mainstream-Publikum zu erwarten gelernt hat.
Nichts davon zählt angesichts dessen, was Coscarelli tatsächlich vollbracht hat – eine selbst finanzierte, größtenteils amateurhafte Produktion, die einen Bösewicht, eine Waffe und einen Ton erfand, von dem das Horrorgenre seitherborgt. Angus Scrimms Tall Man ist die Darstellung, die sie trägt, und die Kugel ist das Bild, das sie verkauft, aber der Grund, Phantasm heute zu sehen, ist derselbe, aus dem er 1979 funktionierte. Es ist ein Albtraum, der für uns nie aufgeräumt wurde.
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