Lawless ist ein düsteres, langsam brennendes Kriminaldrama, das gleichzeitig episches Historiengemälde und modernen Rachethriller sein will. Es gelingt dem Film meistens stilistisch, und er stolpert über das Tempo. Der von John Hillcoat inszenierte und von Nick Cave geschriebene Film begleitet die Bondurant-Brüder aus Franklin County, Virginia, während sie 1931 eine Moonshine-Operation betreiben. Das Setup ist stark: ein Familienunternehmen, ein korrupter Sheriff und ein gewalttätiger Krieg um Territorium. Die Umsetzung zieht sich stellenweise, besonders in der Mitte, wo die Handlung unter ihrem eigenen Gewicht ins Stocken gerät.
Tom Hardy spielt Forrest, das Hirn der Operation, während Shia LaBeouf Jack spielt, den jüngeren Bruder, der von der Flucht träumt. Jason Clarke vervollständigt das Trio als Howard, den Draufgänger. Guy Pearce taucht als Charlie Rakes auf, der Chicagoer Gesetzeshüter, der kommt, um die Brüder auszuschalten. Die Besetzung ist durchweg ausgezeichnet, und die Chemie zwischen den drei Brüdern trägt die ruhigeren Abschnitte des Films.
Gary Oldman und Mia Wasikowska ergänzen die Nebendarsteller als Floyd Banner und Bertha Minnix, bzw. Jessica Chastain spielt Maggie Beauford, die Kellnerin, die Forrest einstellt, und ihre Leistung verankert den emotionalen Kern des Films. Ihre Szene mit Forrest, in der sie eine brutale Attacke vor ihm verbirgt, anstatt ihn in die Rache zu verwickeln, ist der beste Moment des Films.
Die größte Schwäche des Films ist das Tempo. Bei 115 Minuten fühlt er sich dünn gestreckt. Der mittlere Abschnitt, der die stille Gegenwehr der Brüder gegen Rakes behandelt, könnte zwanzig Minuten verlieren, ohne an Bedeutung zu verlieren. Die Gewalt, wenn sie dann eintritt, ist brutal und wirkungsvoll. Eine Szene, in der Jack in Cricket’s Haus von Rakes geschlagen wird, zündet, weil der Film Zeit damit verbracht hat, den Einsatz aufzubauen.
„Als das Gesetz korrupt wurde, wurden Gesetzlose zu Helden.“
Dieser Claim fasst die These des Films zusammen, und er ist ein fairer. Die Bondurants sind keine Heiligen, aber sie sind die einzigen ehrlichen Männer in einem korrupten System. Die Atmosphäre des Films im Stil der Südstaaten-Gotik, gedreht in der Landschaft der Appalachen, verleiht ihm Textur. Die Kinematografie ist stimmungsvoll und atmosphärisch, und das Produktionsdesign verkauft die Ära.
Wo Lawless scheitert, ist im letzten Akt. Der Höhepunkt, der eine Konfrontation zwischen den Brüdern und Banners Crew beinhaltet, wirkt nach einer langen Phase langsamer Intrigen gehetzt. Die Auflösung ist abrupt, und der Film endet, bevor die Geschichte vollständig geschlossen ist.
Der Film ist kein Misserfolg. Es ist ein gut gemachter, gelegentlich brillanter Film, der unter strukturellen Problemen leidet. Die Leistungen sind stark, die Prämisse ist stark, und die Atmosphäre ist stark. Was nicht stark ist, ist die Mitte.
Lawless ist es wert, allein für Hardys Leistung gesehen zu werden, aber die Fehler des Films sind real und sie sind groß. Es ist ein Film, der genau weiß, was er sein will, und verbringt dann zu viel Zeit damit, es zu erreichen. Es ist ein solider Beitrag zum Crime-Genre, aber es erreicht nicht ganz die Höhen der Filme, die es nachahmt.
5,8 von 10.
Trailer, via FilmKritikTV.
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