Joel und Ethan Coens Burn After Reading beginnt damit, dass ein Mann seinen Job verliert, und endet damit, dass eine Bürokratie entscheidet, dass das ganze Durcheinander nicht wert war, verstanden zu werden. Dazwischen lösen eine CD-R, die auf dem Boden einer Umkleidekabine im Fitnessstudio liegen gelassen wird, Erpressung, einen Botschaftsvorstoß und einen Schuss in einem Wandschrank aus.
Der Film wurde am 27. August 2008 bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig uraufgeführt, lief dann am 12. September in den Vereinigten Staaten und am 17. Oktober im Vereinigten Königreich an. Er dauert 96 Minuten. Er kostete 37 Millionen Dollar und spielte mehr als 163 Millionen Dollar ein. Er erhielt Nominierungen bei den Golden Globes und den British Academy Film Awards.
Trailer, via Focus Features.
Osborne Cox verlässt die Agency
John Malkovich spielt Osborne Cox, einen CIA-Analysten, dem wegen eines Alkoholproblems eine Degradierung droht. Er kündigt wütend und kündigt an, Memoiren zu schreiben. Seine Frau Katie, gespielt von Tilda Swinton, hört von dem Plan und reicht still die Scheidung ein. Sie hat bereits eine Affäre mit Harry Pfarrer.
Harry ist ein verheirateter U.S. Marshal mit paranoischen Tendenzen, gespielt von George Clooney. Katies Anwalt rät ihr, die Finanzunterlagen ihres Mannes und andere persönliche Dateien herauszugeben. Sie tut es. Der Stapel enthält einen Rohentwurf von Osbornes Memoiren. Ein Assistent kopiert alles auf eine CD-R und lässt sie auf dem Boden bei Hardbodies liegen, einem Fitnessstudio vor Ort.
Diese Disc ist der Motor von Burn After Reading. Die Coens schrieben, produzierten, schnitten und inszenierten den Film, und das Drehbuch lässt den Gegenstand zwischen Menschen kreisen, die nie verstehen, was er ist.
Chad und Linda finden die Disc
Brad Pitt spielt Chad Feldheimer, einen Personal Trainer. Frances McDormand spielt Linda Litzke, seine Kollegin. Sie nehmen die Disc an sich und entscheiden, dass sie sensible Regierungsinformationen enthält.
Linda will Geld für eine Schönheitsoperation, und die beiden einigen sich auf einen Plan: die Disc gegen eine Belohnung an Osborne zurückzugeben. Ihr Erpressungsversuch ist unbeholfen und bringt ihn nur in Rage. Der Slogan auf dem Plakat lautet „Intelligence is relative“.
Als Osborne sich weigert zu zahlen, bringen Chad und Linda die Disc zur russischen Botschaft. Sie treffen einen russischen Regierungsbeamten. Das Wort von diesem Treffen erreicht die CIA durch einen Maulwurf in der Botschaft. Richard Jenkins spielt Ted, den Fitnessstudiomanager, und J.K. Simmons spielt einen CIA-Vorgesetzten, der die Folgen abfängt.
Harry zieht ein, Linda geht online
Osbornes Verhalten wird immer unberechenbarer. Katie lässt die Schlösser ihres Hauses austauschen und lädt Harry ein, einzuziehen. Harry ist ein Serienfrauenheld. Außerdem lernt er Linda auf einer Dating-Website kennen und beginnt eine Beziehung mit ihr, ohne ihr zu sagen, dass er in dem Haus des Mannes wohnt, den sie zu erpressen versucht.
Jeder Handlungsstrang in Burn After Reading läuft durch denselben kleinen Kreis von Personen. Der Film ist eine Komödie darüber, wie viel Schaden von Parteien angerichtet werden kann, die jeweils sicher sind, die klügste Person im Raum zu sein.
Die Besetzung füllt die Ränder aus. Elizabeth Marvel spielt Sandy Pfarrer, David Rasche spielt einen CIA-Offizier und Olek Krupa spielt Krapotkin.
Der Schuss im Schrank
Linda hat den Russen weitere Dateien versprochen. Sie überredet Chad, in das Haus der Cox‘ einzubrechen und Dokumente von Osbornes Computer zu holen. Harry kommt nach Hause, findet Chad in einem Schrank kauernd vor, erschrickt und schießt ihm in den Kopf.
Der Tod ist der Wendepunkt des Films. Er ist auch die Stelle, an der die Kontrolle der Coens am straffsten und ihre Grausamkeit am deutlichsten ist. Die Szene ist nicht als Tragödie inszeniert. Sie ist als Unfall inszeniert, was schlimmer ist.
Die Abfolge
Hier ist, wie die wichtigsten Stationen des Films ablaufen, in der Reihenfolge, in der der Film sie präsentiert:
| Station | Was geschieht |
|---|---|
| 1 | Osborne kündigt bei der CIA und beginnt, Memoiren zu schreiben |
| 2 | Katie kopiert Osbornes persönliche Dateien, und die Disc landet bei Hardbodies |
| 3 | Chad und Linda versuchen, Osborne für eine Belohnung zu erpressen |
| 4 | Chad und Linda bringen die Disc zur russischen Botschaft |
| 5 | Chad bricht in das Haus der Cox ein und wird von Harry erschossen |
Die Struktur des Films ist weniger eine Handlung als eine Abfolge eskalierender Fehler, und die obige Reihenfolge ist die Reihenfolge, in der das Publikum sie erhält.
Geordnet danach, wie viel Schaden jeder einzelne den Beteiligten zufügt, fallen dieselben Beats anders aus:
- Chad bricht in das Haus der Cox ein und wird von Harry erschossen.
- Chad und Linda bringen die Disc zur russischen Botschaft, und ein Maulwurf trägt das Wort zurück zur CIA.
- Chad und Linda versuchen, Osborne für eine Belohnung zu erpressen.
- Katie kopiert Osbornes persönliche Dateien, und die Disc landet bei Hardbodies.
- Osborne verlässt die CIA und beginnt, eine Memoiren zu schreiben.
Was die Besetzung damit macht
Malkovich spielt Osborne als einen Mann, dessen Stolz das Einzige ist, was ihm geblieben ist und der nicht aufhören kann, ihn auszugeben. Clooney spielt Harry als einen Mann, der alles verdächtigt außer sich selbst. McDormand gibt Linda ein flaches, aufrichtiges Verlangen – das Geld für die Operation –, das nie zu einem Witz auf ihre Kosten wird.
Pitt ist die beste Besetzung des Films. Chad ist beschränkt, fröhlich und völlig überfordert, und Pitt spielt ihn ohne Augenzwinkern. Swintons Katie ist die kälteste Person auf der Leinwand.
Wo Burn After Reading landet
Der Film ist streckenweise lustig und in anderen Phasen schlaff. Die Sequenz in der russischen Botschaft und die CIA-Debriefings sind das schärfste Material, weil die Coens am besten sind, wenn sie Institutionen dabei beobachten, wie sie Dummheit absorbieren und zu den Akten legen. Der Mittelteil, in dem Harry zwischen Linda und Katie jongliert, ist die schwächste Strecke des Films.
Burn After Reading gehört nicht zu den besten Arbeiten der Coens. Er ist eine gut gebaute Maschine mit dünner Nutzlast. Die Disc ist ein Requisit, das alle falsch lesen, und die Schießerei landet als Pointe, die der Film nicht ganz verdient.
Das ist ein guter Witz. Es ist nicht ganz ein guter Film.
Die Kritikerwertung des Films liegt bei 6,3/10, mit einem Metacritic-Wert von 63/100. Diese Zahl ist fair. Burn After Reading ist sehenswert wegen Pitt, wegen Malkovich und wegen eines der ehrlicheren Enden, die die Coens darüber geschrieben haben, wie Macht auf Chaos reagiert – mit einem Achselzucken und indem sie weitermacht.
Wertung: 6,3 von 10
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