Cruel Intentions will ein scharfes, gefährliches Jugenddrama sein. Es trifft meistens den Nagel auf den Kopf – die Kleidung, das New Yorker Setting, den glänzenden Ton – aber darunter bleibt es bei sicheren Ufern. Der Film, inszeniert von Roger Kumble und adaptiert aus dem Roman „Les Liaisons dangereuses“ von Pierre Choderlos de Laclos aus dem Jahr 1782, tauscht die moralische Schwere des Originals gegen einen Popkultur-Glanz. Er ist erfolgreich im Stil, aber scheitert an den Einsätzen.
Trailer, über Sony Pictures Entertainment.
Kathryn und Sebastian: Ein Spiel mit Regeln
Die Ausgangssituation ist einfach. Sebastian Valmont, gespielt von Ryan Phillippe, ist ein Meister der Manipulation. Er verführt Frauen als Sport, und der Film beginnt damit, dass er nach einem neuen Ziel sucht. Dieses Ziel ist Annette Hargrove, die Tochter seines neuen Schulleiters. Sie ist strikt gegen Sex vor Liebe, was sie zu einer perfekten Herausforderung macht.
Sebastians Stiefschwester, Kathryn Merteuil, gespielt von Sarah Michelle Gellar, geht eine Wette mit ihm ein. Wenn Sebastian es nicht schafft, Annette zu verführen, bekommt Kathryn seinen Vintage Jaguar XK140. Wenn er gewinnt, wird Kathryn endlich mit ihm schlafen. Die Bedingungen sind klar, die Einsätze sind persönlich, und der Film verbringt seine Laufzeit damit, zu versuchen, das Publikum zu fesseln.
Annette und Cecile: Zwei Unschuldige, Ein Plan
Der Film führt Annette Hargrove, gespielt von Reese Witherspoon, als das Mädchen ein, das Sebastian ins Visier nimmt. Sie ist das moralische Zentrum der Geschichte, und der Film stützt sich auf ihren Widerstand, um Spannung zu erzeugen. Ihr Freund Greg, gespielt von Joshua Jackson, ist ein homosexueller Mann im Schrank, der Sebastians Ruf kennt. Sebastian erpresst ihn, Annette davon zu überzeugen, dass Sebastian ein guter Mann ist.
Inzwischen hat Kathryn ihren eigenen Plan. Sie will Rache an ihrem Ex-Freund Court Reynolds, der sie wegen ihrer Freizügigkeit verlassen hat. Sie beginnt, Cecile Caldwell zu manipulieren, gespielt von Selma Blair, ein naives und unschuldiges Mädchen. Ceciles Mutter warnt Annette vor Sebastian, und Sebastian willigt ein, Cecile aus Rache zu verderben.
Die Wette läuft ihren Lauf ab.
Im Verlauf des Films scheitern Sebastians Versuche, Annette zu verführen. Er verdächtigt Greg, dafür verantwortlich zu sein, und zwingt ihn, Annette umzustimmen. Später erfährt Sebastian, dass Annettes Mutter sie gewarnt hatte, woraufhin er Cecile stattdessen korrumpiert. Kathryn bemerkt romantische Spannungen zwischen Cecile und ihrem Musiklehrer Ronald Clifford und verrät dies Ceciles Mutter, die daraufhin Ronald entlässt.
Sebastian und Kathryn überzeugen daraufhin Ronald, für Cecile zu kämpfen, indem er ihr einen Liebesbrief schreibt. Sebastian benutzt diesen Brief, um Cecile in sein Schlafzimmer zu locken, wo er sie zu Oralverkehr mit ihm zwingt. Am nächsten Tag rät Kathryn Cecile, mit Sebastian zu schlafen und gelegenheitssexuell zu sein, damit sie lernen kann, Ronald zu gefallen.
Die Gefühle, die das Wetten brechen
Bei seiner Zeit mit Annette entwickelt Sebastian echte Gefühle für sie. Er fühlt sich von ihrer Ehrlichkeit und ihrer Fähigkeit angezogen, den normalerweise stoischen Sebastian zum Lachen zu bringen. Er küsst sie, aber sie wehrt sich, weil sie seine Gefühle erwidert und befürchtet, sich in seiner Gegenwart nicht beherrschen zu können.
Das ist der Kern des Problems des Films. Die Wette ist ein cleveres Konzept, aber der Film vertraut nicht auf seine eigenen Regeln. Sebastians Gefühle sind echt, aber der Film hält immer wieder davon ab, sie wirklich wichtig werden zu lassen. Das Ergebnis ist eine Geschichte, die Gefahr verspricht und eine Romanze liefert, die sich nie ganz auf eine Seite festlegt.
Der Nebencast
Der Film ist voller Talent jenseits der Hauptdarsteller. Louise Fletcher spielt Helen Rosemond, basierend auf Madame de Rosemonde. Christine Baranski spielt Bunny Caldwell, basierend auf Madame de Volanges. Swoosie Kurtz spielt Dr. Regina Greenbaum, und Tara Reid spielt Marci Greenbaum. Fred Norris spielt eine Parkscheinbedienstete.
Diese Schauspieler füllen die Welt der wohlhabenden Teenager in New York City aus, aber das Drehbuch gibt ihnen nicht viel zu tun. Sie existieren, um das zentrale Dreieck von Kathryn, Sebastian und Annette zu unterstützen, und der Film lässt sie selten atmen.
Was funktioniert
Die Leistungen des Films tragen ihn, wenn das Drehbuch versagt. Phillippe und Gellar sind zusammen magnetisch, und die Chemie zwischen ihnen ist der beste Grund, den Film anzusehen. Witherspoon verankert die Geschichte als Annette und gibt dem Film einen Schwerpunkt, dem er sonst mangelt.
Die Regie ist kompetent, und der Film wirkt teuer. Er fängt die glänzende, privilegierte Welt wohlhabender Teenager in New York City mit Selbstbewusstsein ein. Der Slogan „Im Spiel der Verführung gibt es nur eine Regel: Verliebe dich niemals“ wird oft genug wiederholt, um zu einem Running Gag zu werden.
Was fehlt
Der größte Fehler des Films ist seine Unwilligkeit, sich auf seine eigenen Regeln einzulassen. Das Duell zwischen Kathryn und Sebastian ist der Motor der Geschichte, aber der Film findet immer wieder Wege, Sebastian gewinnen zu lassen. Wenn Sebastians Gefühle für Annette zu entstehen beginnen, weicht der Film in die Sicherheit einer konventionellen Romanze aus.
Auch das Tempo leidet. Bei 97 Minuten Länge sollte der Film schnell vorangehen, aber er schleift stellenweise. Der Mittelteil, in dem Sebastian Cecile korrumpiert, wirkt wie Füllmaterial. Der Film ist zu eifrig darauf bedacht, zur Auflösung zu gelangen, und er hetzt durch den Höhepunkt.
Ein Kultklassiker mit Grenzen
Trotz seiner Fehler wurde Cruel Intentions zu einem Kultklassiker. Er brachte 2000 eine Vorquelledurch, 2004 eine eigenständige Fortsetzung, 2015 ein Jukebox-Musical und eine Fernsehserie aus 2024. Dieser Erfolg ist nicht überraschend. Der Film ist stilvoll, die Darstellungen sind stark und die Prämisse ist unwiderstehlich.
Aber als Film ist er begrenzt. Es ist eine polierte, unterhaltsame Adaption, die ihre Ambitionen nie voll ausschöpft. Der Originalroman handelt von der korrumpierenden Kraft des Vergnügens, und die Filmversion von 1988 erforschte dieses Thema mit echter Angst. Diese Version ist mehr an dem Nervenkitzel der Jagd als an den Kosten des Gewinns interessiert.
„Im Spiel der Verführung gibt es nur eine Regel: Verliebe dich niemals.“
Dieser Satz fasst die Haltung des Films zusammen. Es ist ein cleverer Slogan, aber keine Philosophie. Der Film behandelt das Spiel wie einen Sport, nicht wie eine Tragödie. Und obwohl dieser Ansatz eine Weile lang funktioniert, sehnen sich die Zuschauer am Ende nach etwas Tieferem.
Cruel Intentions ist ein solider, unterhaltsamer Teenager-Drama mit einem großartigen Cast und einer scharfen Oberfläche. Es ist kein großartiger Film, aber er ist gut gemacht. Der Unterschied ist gering, aber er ist wichtig.
Wertung: 5,6/10
Schlüsseldaten Box
- Laufzeit: 97 Minuten
- Regie: Roger Kumble
- Drehbuch: Roger Kumble
- Mit: Sarah Michelle Gellar, Ryan Phillippe, Reese Witherspoon, Selma Blair
- Veröffentlichung: 5. März 1999
- Weltweit eingespielt: 75,9 Millionen Dollar
Der Film ist ein würdiges Beispiel für das Genre, erreicht aber nie ganz die Höhe seiner Ambitionen. Er ist ein unterhaltsamer Film, ein Filmgenuss ohne schlechtes Gewissen und eine Erinnerung daran, dass Stil nicht dasselbe ist wie Substanz.
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