El Lamentable final de los Lemmings)

A principios de la década de 1990, los Lemmings estaban en todas partes. El juego provenía de DMA Design de Dundee, Escocia, y apareció originalmente en el Commodore Amiga en 1991. El editor con sede en Liverpool, Psygnosis, luego lo lanzó en nada menos que 23 plataformas, que abarcaban MS-DOS y Apple Macintosh, el Sinclair Spectrum y el Amstrad CPC, Philips CD-i y 3DO, Atari Lynx y Sega Game Gear. Superó con creces a cualquier otro juego que Psygnosis hubiera manejado hasta ese momento.

La fórmula de simplicidad, jugosidad, adicción y ternura demostró ser extremadamente eficaz. Psygnosis instaló un centro de llamadas en los Estados Unidos para atender a los jugadores demasiado molestos para terminar los niveles más difíciles, quienes seguían pidiendo ayuda. Los Lemmings aparecieron en periódicos, en revistas glossy y en noticieros de todo el mundo. Jugar los mini-juegos navideños junto a las cajas registradoras amenazaba con convertirse en una tradición de Navidad para las familias. Se unió a Tetris y SimCity como un juego que el espíritu de la época consideraba aceptable para que los no jugadores se permitieran disfrutar.

Entonces se desvaneció.

El Impulso Desperdiciado

No hay una sola mala elección para culpar de la pérdida de impulso de Lemmings tan rápido. La respuesta en cambio proviene de una cadena de decisiones menores que parecieron sabias en el momento, pero que luego demostraron ser menos lo hacían.

Lemmings 2: The Tribes, la gran secuela del original, se lanzó en 1993 en medio de una gran anticipación y expectativa. Cumplió con su publicidad anticipada de muchas maneras. En lugar del conjunto de ocho habilidades especiales del original, ofreció 60 de ellas. El subtítulo provenía del hecho de que los lemmings estaban divididos en doce tribus, cada una con sus propias habilidades, apariencia y entornos para recorrer. El juego también se jactaba de una nueva línea narrativa sobre ayudar a las tribus a escapar del cautiverio. Los sobretones bíblicos fueron aparentemente intencionales.

Un jugador que disfrutó enormemente del juego original Lemmings encontró su secuela brillante, aunque exigía experiencia previa en lugar de dar la bienvenida a nuevos jugadores. Los niveles tutoriales que facilitaban la entrada al primer juego estaban ausentes. La complejidad adicional limitó la secuela a ocho plataformas en lugar de 24, desde el alcance del original. Lemmings 2 fue un éxito rotundo según cualquier estándar, pero no logró elevar el perfil de la franquicia como un elemento emergente de la cultura popular. El original, ahora disponible a un precio considerablemente reducido, probablemente lo superó en ventas incluso en el año de su lanzamiento.

La Ambición del Desarrollador

Los juegos más antiguos de la compañía antes de Lemmings fueron los sencillos títulos de disparos Menace y Blood Money, dirigidos a las expectativas del mercado y a los instintos y deseos de DMA Design. El grupo escocés eran jugadores; sobre ellos habían construido su reputación. Lemmings había sido un accidente para ellos; la ternura de las pequeñas criaturas surgió casi por casualidad, un caso de mordaz humor de muchachos que inclinó ligeramente el diseño. Si DMA continuaba con la serie, querían hacerla más complicada, más difícil, más ambiciosa: en resumen, más hardcore.

El primer Lemmings nunca encontró una receta para el éxito en el espacio que se había abierto para sí mismo. Después de que The Tribes no prendiera fuego al mundo, DMA sintió presión de arriba para volver a la media. Esto generó resentimiento en Dundee, una atmósfera que era poco propicia para el desarrollo productivo de juegos.

El Cambio del Editor

Sony compró Psygnosis y su estudio interno justo antes de que saliera The Tribes, y ese estudio había manejado la mayoría de las versiones de Lemmings. La propiedad intelectual de Lemmings en realidad pertenecía al editor en lugar del desarrollador, y Psygnosis estaba en medio de cambios significativos. Sony estaba buscando un socio occidental para producir juegos para su próxima consola PlayStation.

La compra alteró la forma en que DMA y el editor interactuaban. DMA presionó para aumentar la dificultad del juego; Sony deseaba un gran éxito para su nueva consola. Estos dos objetivos no coincidían.

El Peso de la Complejidad

The Tribes siguió el juego original y ganó el favor de su público más antiguo, pero no resultó ser la aventura inicial ideal de Lemmings. Su complejidad añadida recortó el número de plataformas y aumentó el peso del juego. El título siguiente fue construido pensando en el jugador experimentado, no en el recién llegado a la serie.

«No es el mejor lugar para comenzar su viaje con Lemmings.»

Ese es el punto que la fuente plantea sobre el diseño del título siguiente.

La Brecha de la Cultura Popular

Lemmings es uno de los juegos de computadora que se unió a Tetris y SimCity en la lista del espíritu del tiempo de títulos aceptables para las personas que no se identificaban a sí mismas como jugadores. Al igual que esos otros dos, fue un precursor temprano de la revolución casual en los juegos que comenzaría a llegar una década después. Tetris y SimCity dieron origen a Los Sims; Lemmings se habría extinguido para entonces, siendo recordado, en la medida en que fue recordado, más como una moda kitsch que como un elemento básico de entretenimiento perdurable.

La revolución casual llegó una década después de que Lemmings se uniera a ella.

¿Qué Sucedió

La caída de Lemmings no provino de una sola decisión equivocada tomada sola, sino de una serie de elecciones más pequeñas que parecían buenas ideas en el momento.

1. The Tribes añadió 60 habilidades especiales en lugar de ocho, lo que hizo que el juego fuera más difícil para los nuevos jugadores y limitó sus puertos.
2. DMA quería que el juego fuera más hardcore, lo que agradó a los jugadores antiguos pero asustó a los casuales.
3. La adquisición de Psygnosis por Sony generó resentimiento en Dundee.
4. El resentimiento creó una atmósfera que apenas era propicia para un desarrollo productivo de juegos.
5. Es probable que el precio reducido del original superara en ventas a la secuela en el año de su lanzamiento.

Por separado, cada opción parecía sensata. En combinación, convirtieron a Lemmings en un juego que resultó demasiado difícil para los nuevos jugadores y demasiado complicado para múltiples plataformas.

Lemmings dominó sus plataformas, generó un centro de atención al cliente y se convirtió en un ritual de Navidad para las familias. El juego se desvaneció de la memoria, recordado como una tendencia encantadora en lugar de un elemento básico perdurable.

Fuente: “The Lamentable Later Life of Lemmings,” filfre.net.