El terreno debajo de Italia se está desprendiendo, y los científicos creen que eso podría explicar la mayoría de los terremotos que sacuden las montañas Apalatinas. Un nuevo estudio revela que la capa inferior de la corteza bajo esas cumbres se está abriendo y hundiendo en el manto, un proceso denominado delimitación que parece impulsar la actividad sísmica en lugar del modelo de subducción habitual.
La investigación proviene de Stefano Tavani, un geocientífico de la Universidad de Florencia que dirigió el equipo. Dijo a Live Science que las Apalatinas representan la etapa tardía de un drama geológico prolongado entre la placa africana y Eurasia. «Estamos experimentando la etapa muy, muy tardía de la subducción, y la tectónica está impulsada por un motor diferente, que es esta delimitación», dijo Tavani.
Cómo se está Desprendiendo la Corteza
La región mediterránea entre África y Eurasia es un mosaico de microplacas tectónicas y cordilleras. El panorama general está impulsado por la placa africana que se mueve hacia el norte, comprimiendo la corteza y obligando al antiguo océano Tétis a hundirse en el manto debajo de las Apalatinas. Ese proceso ha estado ocurriendo durante unos 50 millones de años.
A medida que la placa africana se subduce bajo la placa euroasiática, el límite de esa zona de subducción avanzó hacia la propia placa africana. Ese movimiento estiró y adelgazó la corteza euroasiática, creando dos grandes cuencas: una más antigua al oeste de Córcega y Cerdeña, y una más joven, el segmento del Mar Tirreno, que se formó hace unos 10 millones de años. Hasta ahora, el impulsor detrás de esas cuencas y la compresión que está construyendo las Apalatinas no se comprendía completamente.
Tavani y sus colegas combinaron registros de terremotos con movimientos del suelo medidos por GPS y satélites. También se basaron en modelos tectónicos de los movimientos de las placas. El resultado muestra que debajo de las Apalatinas, la capa inferior de la corteza se está desprendiendo y hundiendo en el manto. Los investigadores informaron de sus hallazgos este mes en la revista Communications Earth & Environment.
La Etapa Tardía de la Subducción
La mayoría de los terremotos en la región se asumían provenientes de la subducción — una placa deslizándose debajo de otra. Este estudio sugiere lo contrario. La deslaminación, el desprendimiento de la corteza inferior, parece ser un motor importante de la actividad sísmica en los Apeninos.
En unos pocos millones de años, dijo Tavani, la corteza inferior terminará separándose y las dos placas se soldarán. El proceso es similar a lo que ocurre en otros lugares del mundo, como el foso helénico al sur de Grecia.
«Los hallazgos ‘podrían aplicarse a otros varios sistemas’, dijo, ‘porque al final, es una especie de tectónica de placas de etapa muy tardía’.»
¿Qué sigue?
El estudio ofrece una nueva forma de comprender la actividad sísmica en la región. En lugar de esperar a que las zonas de subducción desencadenen terremotos, el enfoque se traslada al desprendimiento de la corteza en sí. Los Apeninos ofrecen una mirada al canto del cisne de la subducción, y el proceso de descosido es visible en los movimientos del suelo registrados por el GPS y los satélites.
La investigación es un recordatorio de que el suelo bajo nuestros pies se está reorganizando constantemente. Por ahora, el mensaje es simple: cuando sienta que el suelo se estremece en Italia, puede que no sean dos placas chocando. Podría ser la propia corteza separándose, descosiéndose capa por capa hacia las profundidades.
Material fuente: “La corteza terrestre se está ‘descosiendo’ bajo Italia — y eso podría explicar la mayoría de los terremotos en la región”, Live Science.
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