Un gol para Inglaterra en la final de la Copa Mundial de Fútbol de Trasplantes en septiembre de 2026 provino de Martyn Jackson, y su camino hacia ese momento comenzó en un partido del Ramsbottom United en octubre de 2024. Después de retirarse del campo tras la victoria de Ramsbottom por 2-1 contra Cheadle Town, no tenía idea de que llegaría a levantar el trofeo. Su mente estaba en algo mucho más básico que ganar: simplemente mantenerse con vida.
No mucho después del partido, Jackson comenzó a experimentar síntomas por la noche. Una visita al hospital llevó a un diagnóstico de miocarditis, que es una inflamación del corazón que normalmente es causada por una infección. En cuestión de semanas, fue puesto en la lista de espera superurgente para un trasplante. Su vida fue preservada cuando un corazón de donante estuvo disponible, y el 28 de noviembre de 2024, se sometió a una cirugía exitosa en el Hospital Wythenshawe en Greater Manchester.
En septiembre de 2026, Jackson se había encontrado en la lista de goleadores durante la final de la Copa Mundial de Trasplantes, ayudando a su equipo a lograr un empate 5-1 contra España. Cada jugador en ambos lados era un receptor de un órgano de donante, al igual que él.
La Condición Cardíaca
Dos días después de que Ramsbottom venciera a Cheadle, Jackson comenzó a sentirse mal, y su condición empeoró tanto que los médicos se vieron obligados a implantar una bomba mecánica en su corazón para sostenerlo. «Por supuesto que fue extremadamente aterrador», dice, «pero en ese momento, cuando estás críticamente enfermo, realmente no hay mucho que puedas hacer al respecto. Tienes que aceptarlo».
La lista de espera en la que fue puesto es el nivel más alto de pacientes que esperan un nuevo corazón, con solo algunas personas usualmente en ella a la vez en todo el país. Hay tres niveles de pacientes en total, y esta lista está en la cima de ellos. En el Reino Unido, solo alrededor de cuatro o cinco personas suelen ser colocadas en ella en cualquier momento dado.
El Viaje del Trasplante
Jackson se tomó su tiempo para recuperarse por completo después de la operación. Lucy, su esposa, encontró una publicación en las redes sociales sobre unirse a un equipo de Inglaterra Transplant FC. Se puso en contacto para ayudar, y durante su intercambio con el equipo, compartió algo que llamó su atención.
«Ella solo estaba tratando de hacer lo mejor para él e intentando encontrar una forma de motivarlo», dijo Daley Cross, gerente del equipo de Inglaterra. «Su esposa mencionó en la conversación que él solía jugar en el Manchester United cuando era escolar. Eso nos puso las orejas en alerta de inmediato.»
Antes de dejar el deporte, Jackson jugó para la academia del Manchester United y luego tuvo etapas en Blackburn Rovers, Preston North End y Burnley. Después de eso, pasó 13 años con clubes en las divisiones inferiores del fútbol inglés.
Cross añadió: «Se podía notar, estando él en el campo, incluso aunque fuera nuevo en su camino, que conocía el juego del fútbol y sería un activo increíble para nosotros.»
Jugando de Nuevo
Jackson jugó fútbol de 11 contra 11 en la novena categoría del fútbol inglés antes de su operación. El deporte en la Copa Mundial de Trasplantes difiere del juego en la Copa Mundial de la Fifa, ya que se centra en lo frágil que se ha vuelto el cuerpo de cada jugador después de someterse a cirugías que cambian la vida.
Los partidos tienen siete jugadores por equipo y duran dos mitades de 20 minutos. Jackson dice que el contacto «no es tan agresivo como yo estaba acostumbrado», y se unió al equipo nacional de trasplantes en enero de 2026, convirtiéndose en una nueva y revolucionaria incorporación al equipo.
La posición de Jackson como receptor de un corazón de donante significa que debe vigilar más de cerca su esfuerzo físico que sus compañeros de equipo, muchos de los cuales tienen trasplantes de riñón, que siguen siendo el tipo de trasplante más frecuente en el Reino Unido.
La Notable Recuperación
El Dr. Paul Callan, un cardiólogo consultor del Centro de Corazón y Pulmón del Hospital Wythenshawe, describió el progreso de Jackson como «notable». El médico trató a Jackson durante su diagnóstico y recuperación, y dijo que era notable que Jackson se recuperara dentro de ese plazo, y luego jugara al fútbol en una Copa Mundial de Trasplantes.
«Inicialmente, solíamos citar un tiempo de espera promedio de siete días en la lista de trasplantes urgentes», dice. «Ahora es de hasta 14 días. Tal vez el 10% de los pacientes que se incluyen en la lista se enferman demasiado y deben ser retirados de la lista.»
El Problema de la Lista de Espera
Una disminución en el número de donantes de órganos en el Reino Unido ha provocado tiempos de espera más largos para los pacientes. En 2026, hubo una disminución del 9% en comparación con el mismo período del año pasado. El total actual de personas esperando un órgano de donante se sitúa en 8,700, lo que NHS Blood and Transplant dice que marca un máximo histórico.
Esta Semana de la Donación de Órganos, que se desarrolla del 21 al 28 de septiembre, la NHS ha lanzado un plan de respuesta urgente para abordar la disminución.
Un Mensaje Sobre la Donación
Él no ha conocido a la familia de la persona que le dio su nuevo corazón, y dice que está pensando en contactarlos cerca de la marca de los dos años después de su cirugía.
Su gratitud es directa. «Obviamente, cuando has recibido un trasplante, no crees que volverás a jugar nunca. Eso es lo que yo pensé de todas formas», le dice Jackson a BBC Sport. «Estaré eternamente agradecido a mi donante y a la familia por lo que me han dado. Me han dado el regalo de la vida y la oportunidad de vivir mi vida al máximo.»
Seis equipos fueron vencidos por Inglaterra en su camino a levantar la final del viernes pasado en Frankfurt, con el equipo marcando 36 goles. Cada jugador en el torneo expresa gratitud por simplemente tener la oportunidad de participar en otro partido de fútbol.
«Es tan importante difundir ese mensaje, tener esa conversación sobre la donación de órganos», dice el director de Inglaterra, Cross, «porque nuestro equipo solo existe por esa razón. No tendría 16 jugadores para dirigir si no tuviéramos la donación de órganos. E Inglaterra no solo se habría ido y ganado una Copa del Mundo.»
Lo Que Hizo Posible el Regreso de Jackson
La secuencia de eventos que define la historia de Jackson es una que pocas personas logran soportar. El orden de estos incidentes se presenta a continuación.
- Un partido del Ramsbottom United en octubre de 2024 lo dejó sintiéndose mal dentro de unos días.
- Fue diagnosticado con miocarditis y colocado en la lista de espera superurgente para un trasplante.
- Recibió un corazón de donante el 28 de noviembre de 2024 en el Hospital Wythenshawe.
- Se recuperó lo suficiente como para unirse al equipo nacional de trasplantes en enero de 2026.
- Marcó un gol en la final de la Copa Mundial de Trasplantes en septiembre de 2026.
Cada paso dependió de la voluntad de otra persona. La familia del donante, la esposa de Jackson, el equipo de trasplantes y los entrenadores de Inglaterra desempeñaron un papel para que regresara a la cancha.
El panorama general
La donación de órganos hace posible la Copa Mundial de Trasplantes. Sin donantes no hay equipos de trasplantes, y sin equipos de trasplantes no hay torneo. La disminución de donantes de órganos es un problema grave, y el NHS ha elaborado un plan de respuesta urgente para tratar de revertirlo.
La Copa Mundial de Trasplantes atrae la atención sobre las más de 8,700 personas que esperan un órgano de donante. Cada atleta en ese campo representa una vida transformada por un regalo, y cada partido ofrece una oportunidad para discutir la importancia de la donación de órganos.
El camino de Jackson, desde la cancha de Ramsbottom hasta convertirse en campeón mundial, es una historia de supervivencia y recuperación. También es una historia sobre las personas que lo hicieron posible: su donante, su familia, su esposa, sus compañeros de equipo y todos los demás que eligieron dar.
Material fuente: “El futbolista que se sometió a un trasplante de corazón y luego se convirtió en campeón mundial,” la BBC.
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