Water for Elephants ist eine Zirkusromanze, die im Kontext der Weltwirtschaftskrise angesiedelt ist und eine epische, herzzerreißende Geschichte werden möchte. Im Grunde genommen beschränkt sie sich jedoch auf eine brauchbare, gelegentlich bewegende Seifenoper. Francis Lawrence inszeniert nach einem Drehbuch von Richard LaGravenese, das auf dem Roman von Sara Gruen basiert, und der Film stützt sich stark auf seine Stars – Robert Pattinson als Jacob Jankowski und Reese Witherspoon als Marlena Rosenbluth –, um die emotionale Last zu tragen. Das funktioniert meistens, aber die strukturellen Probleme des Drehbuchs verhindern, dass der Film zu Größe gelangt.
Die Ausgangssituation ist einfach und effektiv. Jacob, ein Veterinärstudent, dessen Eltern bei einem Autounfall sterben, springt 1931 auf einen vorbeifahrenden Zirkuszug. Er landet als Tierpfleger bei den Benzini Bros., einer fahrenden Schau, die vom skrupellosen Ringmaster August Rosenbluth geführt wird, gespielt mit öliger Bosheit von Christoph Waltz. Jacob verliebt sich in Augusts Frau, Marlena, eine Darstellerin, die in einer unglücklichen Ehe gefangen ist. Der Film begleitet ihre langsame Liebesgeschichte, den Aufstieg des Zirkus und die Ankunft eines neuen Elefanten namens Rosie.
Trailer, über 20th Century Studios India.
Pattinson und Witherspoon tragen die Last
Pattinson spielt Jacob als einen großen, ungestümen Außenseiter, ernst und ungeschickt in einer Welt abgehärteter Darsteller. Seine Leistung ist das stärkste Kapital des Films. Er bringt eine stille Intensität in Jacobs wachsende Zuneigung zu Marlena und seine physische Präsenz – schlaksig, nervös, oft stolpernd – passt perfekt zur Epoche und zum Charakter. Er ist der Grund, warum die ruhigeren Momente des Films zutreffen.
Witherspoon spielt Marlena mit einer delikaten, fragilen Energie, die die Rolle angemessen würdigt. Sie ist eine Frau, die in einer schlechten Situation gefangen ist, und Witherspoon verkörpert die Angst und die Zärtlichkeit, ohne jemals in Melodramatik zu verfallen. Ihre Chemie ist echt, und die Szenen, in denen sie tanzen oder schweigend sitzen, sind die besten des Films. Das Problem ist, dass die Geschichte um sie herum dünner ist als nötig.
Waltz als der grausame Ringmaster
Waltz ist der Motor der Spannung des Films. Als August ist er ein Mann, der Tiere mit Freundlichkeit und Menschen mit Grausamkeit behandelt. Er ist charismatisch, charmant und zugleich furchterregend. Der Film verbringt viel Zeit damit, seine Kontrolle über den Zirkus zu etablieren, und Waltz bekennt sich voll und ganz der Rolle. Aber das Drehbuch gibt ihm zu viel Spielraum. Seine Grausamkeit wird als eine Naturgewalt, fast als unausweichlich, und nicht als eine Entscheidung eines Menschen dargestellt.
Das ist eine verpasste Gelegenheit. Ein bodenständigerer August hätte den zentralen Konflikt des Films dringlicher wirken lassen können. Stattdessen behandelt der Film ihn wie einen Zeichentrick-Bösewicht, was die emotionale Bedeutung der zentralen Romanze verringert.
Die Zirkuswelt um sie herum
Der Zirkus selbst ist das lebendigste Element des Films. Die Sets sind aufwendig, die Kostüme sind farbenfroh und die Darbietungen sind energiegeladen. Es gibt ein Gefühl des Wunders, wie der Film das Spektakel der Vorstellung einfängt. Die Menschenmassen, das Licht, die Musik – alles wirkt lebendig. Dies ist eine Welt, die der Film klar liebt, und diese Zuneigung strahlt durch den Bildschirm.
Aber der Aufbau der Welt ist inkonsistent. Einige Szenen wirken reichhaltig und detailliert, während andere gehetzt und oberflächlich wirken. Der Film überspringt lange Zeitabschnitte und zeigt Jacob, wie er von einer Stadt zur anderen zieht, ohne viel Kontext. Wir sehen die Weltwirtschaftskrise, aber wir fühlen sie nicht wirklich. Wir sehen die finanziellen Schwierigkeiten des Zirkus, aber wir verstehen sie nicht. Der Film ist so auf Jacobs und Marlena’s Romanze konzentriert, dass er vergisst, sie in einer größeren Welt zu verankern.
Der Elefant und seine Probleme
Rosie, der Elefant, sollte das Zentrum des Films sein. Sie kommt in den Zirkus, und Jacob wird damit beauftragt, sie zu trainieren. Aber die Trainingsszenen sind der Punkt, an dem der Film strauchelt. Sie sollen angespannt sein, wirken aber mechanisch. Der Film zeigt Jacob, wie er nicht mit Rosie in Kontakt tritt, und August, wie er sie mit einem Bullhook schlägt, aber diese Szenen wirken inszeniert und nicht verdient. Der Elefant wird zu einer Requisite für die Themen der Geschichte und nicht zu einem Charakter an sich.
Der Film hat zudem mit seinem Tempo zu kämpfen. Bei einer Laufzeit von 122 Minuten ist es eine bescheidene Länge, aber der Mittelteil zieht sich. Der Film verbringt zu viel Zeit damit, Jacobs gescheiterte Versuche, Rosie zu trainieren, zu zeigen, und die Spannung verfliegt. Bis zum Eintreffen des Klimax wirkt es eher wie eine Erleichterung als eine Belohnung.
Die Romanze, die nie abhebt
Die Romanze zwischen Jacob und Marlena ist der Kern des Films, und hier prallen die Stärken und Schwächen des Films aufeinander. Der Film macht eine gute Arbeit damit, die Machtdynamik zwischen den beiden Hauptdarstellern zu etablieren. August kontrolliert alles, und Marlena ist gefangen. Jacobs Zuneigung zu ihr ist rein, und der Film fängt diese Reinheit gut ein. Aber der Film findet nie wirklich einen Weg, das Dreieck zwischen Jacob, Marlena und August aufzulösen.
Das Ende des Films versucht, alles zusammenzubinden, aber es wirkt gehetzt. Die Auflösung fühlt sich nicht verdient an, und die letzten Bilder des Films wirken wie ein Zugeständnis und nicht wie ein Triumph. Es ist schade, denn der Film hat die Teile für ein tolles Ende, setzt sie aber nicht zusammen.
Die Zahlen hinter dem Film
| Detail | Zahl |
|---|---|
| Laufzeit | 122 Minuten |
| Budget | 38 Millionen Dollar |
| Weltweite Bruttoeinnahmen | 117 Millionen Dollar |
| Veröffentlichungstermin | 22. April 2011 |
Vergleich der Hauptdarsteller
| Figur | Schauspieler | Rolle |
|---|---|---|
| Jacob Jankowski | Robert Pattinson | Veterinärstudent, der zum Zirkusarbeiter wird |
| Marlena Rosenbluth | Reese Witherspoon | Darsteller und Ehemann von August ( |
| August Rosenbluth ( | Christoph Waltz ( | Ringdirektor und Zirkusbesitzer ( |
Das Urteil (
„Water for Elephants“ ist ein Film mit großem Herzen und schwachem Drehbuch. Pattinson und Witherspoon liefern sehenswerte Leistungen ab, und die Zirkuswelt wird mit echter Sorgfalt dargestellt. Aber die Geschichte ist zu dünn, das Tempo ist ungleichmäßig, und die Bösewichte sind zu karikaturhaft. Der Film erreicht nie ganz die Höhe, die er anstrebt. (
Es ist ein solider, gelegentlich ausgezeichneter Film. Aber er ist nicht ein großartiger Film. (
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