Clint Eastwood inszeniert ein biografisches Drama, das J. Edgar Hoovers Leben in eine Art Mystery-Box verwandelt. „J. Edgar“ begleitet den FBI-Direktor von den Palmer-Razzien 1919 bis zum Lindbergh-Entführungsfall, porträtiert ihn aber nicht als Helden. Stattdessen baut der Film seine Geschichte um ein Geheimnis herum, das er verborgen hielt: seine Sexualität.
Leonardo DiCaprio spielt Hoover, und der Film stützt sich stark auf diese Besetzungswahl. Armie Hammer spielt Clyde Tolson, Hoovers engsten Freund und stellvertretenden Direktor. Naomi Watts vervollständigt das Haupttrio als Helen Gandy, Hoovers Sekretärin und Vertraute. In der Besetzung sind außerdem Josh Lucas als Charles Lindbergh, Josh Hamilton als Robert Irwin, Judi Dench als Anna Marie Hoover und Adam Driver in seinem Filmdebüt als Tankstellenbetreiber Walter Lyle.
Trailer, via Warner Bros..
Ein Geheimnis, das Hoover hütete
Der Film beginnt damit, dass ein älterer Hoover seine frühen Jahre Agenten erzählt, die ein Buch über das Bureau schreiben sollen. Dieses Rahmenkonstrukt ermöglicht es der Geschichte, zwischen Hoovers Aufstieg und seinen späteren Jahren hin und her zu springen, als er versuchte, die Institution vor den Bedrohungen zu schützen, die er sah.
Im Jahr 1919 überlebt Generalstaatsanwalt A. Mitchell Palmer einen Attentatsversuch von Anarchisten. Er ernennt Hoover zu einer Abteilung, die dazu bestimmt ist, Radikale auszusortieren, und Hoover steigt schnell auf. Er lässt die Anarchistin Emma Goldman deportieren und schafft damit einen rechtlichen Präzedenzfall, um auch andere wegzuschicken. Palmer verliert seinen Job, nachdem die Palmer-Razzien stattgefunden haben, und sein Nachfolger, Harlan F. Stone, ernennt Hoover zum Direktor des Bureau of Investigation.
Hoover richtet dann eine vertrauliche Akte ein, in der er kompromittierende Informationen über Menschen in Machtpositionen sammelt. Diese Akte wird zu seiner Versicherungspolice. Mit dem Ende der ersten „Roten Panik“ verlagert er das Bureau auf die Bekämpfung von Gangstern. Der Film zeigt ihn, wie er die Verabschiedung des Federal Kidnapping Act von 1932 vorantreibt, was die Macht des Bureau erhöht.
Als die Entführung des Lindbergh-Kindes landesweite Aufmerksamkeit erregt, wendet Hoover forensische Wissenschaftstechniken auf die Untersuchung an. Er überwacht die Registrierungsnummern des Lösegeldbetrags und nutzt das FBI-Labor, um Bruno Richard Hauptmann mit dem Verbrechen in Verbindung zu bringen. Der Film präsentiert dies als einen der größten Siege Hoovers.
Hoovers Mutter und sein Freund
Well in die Volljährigkeit lebt Hoover bei seiner Mutter, die ihm als moralische Wegweiserin dient. Er stellt Tolson 1930 beim Bureau ein, und die beiden entwickeln ein gutes Verhältnis. Hoover befördert Tolson zum stellvertretenden Direktor, und der Film behandelt ihre Freundschaft als zentral für Hoovers Leben.
Die zentrale Behauptung des Films ist, dass Hoovers Sexualität sein größtes Geheimnis war. Dieses Geheimnis wird auf dem Bildschirm nicht vollständig aufgeklärt, aber der Film deutet an, dass es jede Beziehung prägte, die er hatte. Die Version von Hoover im Film ist ein Mann, der ein Imperium aufbaute und es um jeden Preis beschützte, einschließlich sich selbst.
Was funktioniert und was nicht
DiCaprio liefert eine engagierte Leistung als Hoover, und sie trägt den Film. Er bewegt sich mühelos zwischen dem jungen Beamten und dem alternden Direktor und fordert die Zuschauer auf, ihm über Jahrzehnte hinweg zu folgen, da der Film eine nicht-lineare Struktur hat. Hammer ist ebenso stark als Tolson und spielt einen Mann, der loyal ist, selbst wenn Loyalität ihn etwas kostet.
Watts ist weniger prominent, aber effektiv als Gandy, die Frau, die Hoovers Avancen zurückweist und dennoch zu seiner vertrauten Assistentin wird. Der Nebencast füllt die Epoche mit Details aus, wobei Josh Lucas als Lindbergh und Judi Dench als Hoovers Mutter Szenen über die Familie mit Gewicht versehen.
Die Schwäche des Films liegt in seiner Form. Er springt zwischen Zeitleisten hin und her, ohne immer das emotionale Ergebnis zu erzielen, und einige Szenen wirken wie Kulisse für die größere Geschichte. Der Film stützt sich auch stark auf seine zentrale Behauptung über Hoovers Sexualität, die er kühn aussagt, aber nicht direkt beweist.
Eine gemischte Kritikerrezeption
Kritiker waren geteilter Meinung über *J. Edgar*. Der Film erhielt gemischte Kritiken, obwohl DiCaprio’s Leistung weithin gelobt wurde. Er spielte weltweit 84,9 Millionen Dollar ein und wurde von der National Board of Review und dem American Film Institute als einer der Top-Filme des Jahres 2011 ausgewählt. DiCaprio erhielt eine Nominierung für einen Golden Globe Award, und sowohl er als auch Hammer erhielten Nominierungen für den Screen Actors Guild Award.
| Element | Stärke | Schwäche |
|---|---|---|
| DiCaprio’s Leistung | Befehlshaberhaft, engagiert ( | Manchmal vom Filmkonstrukt überschattet ( |
| Erzählstruktur ( | Nichtlinear, ehrgeizig ( | Sprünge, die an Schwung verlieren ( |
| Zentrale These ( | Kühn, provokativ ( | Nicht vollständig auf der Leinwand bewiesen ( |
| Nebendarsteller ( | Starkes Ensemble ( | Einige Szenen wirken aufgebläht ( |
Das Urteil (
*J. Edgar* ist ein Film über Macht, Geheimnisse und den Preis der Ehrgeiz. Er fordert die Zuschauer auf, Hoover als einen Mann zu sehen, der ein Geheimnis hatte, das er nicht preisgeben konnte, selbst als er zum mächtigsten Mann des Landes wurde.
Der Film ist ungleichmäßig, aber oft fesselnd, und DiCaprio’s Leistung ist sein stärkster Trumpf. Er löst seine zentrale These über Hoovers Sexualität nicht vollständig auf, aber er macht die Einsätze deutlich genug, um das Publikum bei der Stange zu halten.
Dies ist ein Film, der seinem Gegenstand Respekt zollt, ohne ihn zu verzeihen, und er verdient diesen Respekt durch starke schauspielerische Leistungen und ein klares Sinnbild.
Wertung: 5,9 von 10
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