Un nuevo estudio ha revelado que trasplantar órganos jóvenes podría no ayudar realmente a los receptores a vivir más tiempo. Los investigadores descubrieron que, cuando los corazones donados se colocaban en los receptores, rápidamente adoptaban la edad biológica de la persona que los recibía, independientemente de cuán jóvenes eran los corazones donadores originalmente.
El hallazgo proviene de Jesse Poganik en el Hospital Brigham and Women’s en Boston, quien dirigió una serie de trasplantes de corazón en ratones. Su equipo también examinó datos de trasplantes de corazón humanos en Brigham and Women’s, donde se han almacenado muestras durante décadas.
El Experimento Con Ratones
Un equipo liderado por Poganik llevó a cabo trasplantes de corazón en ratones, equipándolos con un segundo corazón colocado en el cuello. Este arreglo permitió a los investigadores hacer comparaciones entre los corazones nuevos y los originales. En algunos casos, ratones jóvenes adultos recibieron corazones de donantes de mediana edad; en otros casos, recibieron corazones jóvenes.
Se emplearon tres «relojes del envejecimiento» — herramientas moleculares que estiman la edad biológica de los tejidos y de organismos completos — por el equipo para medir a los ratones. Los relojes funcionaron bien para pronosticar la edad cronológica de los ratones que no recibieron corazones nuevos.
Poganik anticipó un intercambio en ambas direcciones, con corazones más jóvenes ayudando a animales mayores a cambio. La investigación previa de su propio equipo encontró que los ratones jóvenes que recibieron corazones envejecidos desarrollaron células senescentes en sus otros órganos. Se cree que estas células desempeñan un papel en el proceso de envejecimiento.
Los hallazgos se movieron en la dirección opuesta. Dentro de los cuatro a seis meses posteriores a la operación, los órganos donantes parecían adoptar la edad biológica de sus nuevos huéspedes. Los corazones más jóvenes envejecían, mientras que los corazones más viejos se rejuvenecían.
«El entorno del órgano trasplantado realmente dicta cómo parece comportarse biológicamente.»
Datos Humanos Lo Respalda
El respaldo para los hallazgos del ratón provino de información recopilada durante trasplantes de corazón humanos, donde los receptores se someten a una serie de biopsias después de la cirugía. Pequeñas muestras de tejido cardíaco tomadas de esas operaciones en Brigham and Women’s han sido preservadas durante décadas.
Las pruebas del equipo sobre las muestras revelaron el mismo resultado: la edad biológica de un corazón nuevo cambia rápidamente para coincidir con la edad del receptor, independientemente de la edad del donante.
No está claro por qué sucede esto. João Pedro de Magalhães, quien estudia el envejecimiento en la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, y no participó en el estudio, cree que el sistema inmunitario del receptor podría jugar un papel. Él sugiere que las células inmunitarias que circulan en la sangre podrían afectar los marcadores de envejecimiento en el nuevo órgano.
Lo que significa para la idea de Putin
Alrededor de esta época el año pasado, un reportero asistió a una conferencia sobre el envejecimiento en Manchester, escuchando una presentación sobre el envejecimiento de las moscas, cuando su teléfono comenzó a sonar. Los medios de comunicación informaban que un micrófono encendido había captado a Vladimir Putin, de Rusia, y a Xi Jinping, de China, discutiendo la posibilidad de vivir para siempre.
«Con los avances de la biotecnología, los órganos humanos pueden ser continuamente trasplantados, y las personas pueden vivir más y más jóvenes, e incluso alcanzar la inmortalidad», según se informó que Putin le dijo a Jinping.
Parecía que estaba señalando hacia la teoría de «reemplazo» de la longevidad, una noción respaldada por experimentos en los que se unieron quirúrgicamente ratones jóvenes a ratones más viejos. Había algo en la sangre joven que restauraba a los ratones viejos. La propuesta sugería que los órganos jóvenes podrían restaurar a líderes mundiales en sus 70.
El concepto ha encontrado un obstáculo. Los últimos hallazgos indican que es el propio cuerpo del receptor, en lugar de la edad del órgano trasplantado, lo que determina la edad biológica del injerto.
Por qué los corazones jóvenes podrían no funcionar
Poganik ofrece varias explicaciones posibles para los resultados. Él dice que los supuestos beneficios de un corazón joven podrían verse debilitados por el resto del cuerpo viejo que lo rodea. También propone que un solo órgano no puede crear tal efecto.
La investigación también plantea preguntas sobre la medición precisa de la edad biológica. Cuando los órganos parecen envejecer por un método pero no por otro, ¿cómo pueden los científicos obtener una imagen completa de la edad biológica de un órgano, o de una persona?
El beneficio práctico
Poganik desea que su descubrimiento impulse a los cirujanos a que vuelvan a examinar los corazones de donantes de edad avanzada, muchos de los cuales ahora son desechados porque se asume que no funcionarán bien. Las máquinas que mantienen los órganos vivos antes del trasplante ya están cambiando esa realidad, y Poganik ha trabajado en otro estudio que muestra que estos dispositivos parecen rejuvenecer los hígados de los donantes hasta cierto punto.
La investigación subraya lo complicado que es revertir el envejecimiento. Deshacerlo por completo requeriría reparar el daño del ADN, el daño estructural y todo otro tipo de deterioro que conlleva el envejecimiento, en cada célula y tejido del cuerpo.
«Hay aspectos de la edad biológica que probablemente son reversibles, y hay aspectos que probablemente no lo son».
La investigación no resuelve si el envejecimiento puede detenerse o invertirse. En cambio, demuestra que el cuerpo del receptor parece establecer la edad biológica del órgano trasplantado, en lugar de la edad del órgano en sí.
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“Los órganos jóvenes podrían no ser una fuente de juventud para los receptores”, MIT Technology Review.
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