«The Woman King» busca ser dos cosas a la vez: una épica histórica sobre un ejército femenino de guerreras, y una historia personal sobre una madre e hija separadas por la guerra. La película se inclina más hacia el drama personal que hacia el espectáculo en el campo de batalla, y esa decisión da sus frutos más a menudo de lo que falla.
Viola Davis interpreta a Nanisca, la general de las Agojie, una unidad real de soldados femeninas que defendieron el Reino africano occidental de Dahomey en el siglo XIX. La película está ambientada en 1823, y comienza con Nanisca liberando a mujeres dahomeanas que fueron secuestradas por esclavistas del Imperio Oyo. Ese acto provoca a King Ghezo de Dahomey a prepararse para la guerra con el Oyo, y Nanisca pasa el resto de la película entrenando a una nueva generación de reclutas, incluyendo a Nawi, interpretada por Thuso Mbedu.
Trailer, vía Sony Pictures Entertainment.
El Núcleo de Nanisca y Nawi
El corazón de la película es la relación entre Nanisca y Nawi. Nawi es una joven decidida que fue ofrecida al rey por su padre cuando se negó a casarse con hombres que la golpearían. Se hace amiga de Izogie, una Agojie veterana interpretada por Lashana Lynch, y más tarde descubre que Nanisca es su madre biológica. Nanisca revela que fue capturada, violada y quedó embarazada por Oba, el líder del Oyo, y que incrustó un diente de tiburón en el hombro izquierdo de su hija antes de dársela.
Nawi encuentra el diente, y la película confirma el vínculo entre las dos mujeres. El descubrimiento es un momento silencioso, y tiene más impacto que cualquiera de las secuencias de acción más ruidosas de la película.
La Guerra Contra el Oyo
El conflicto con el Oyo es el motor de la segunda mitad de la película. Comerciantes de esclavos portugueses liderados por Santo Ferreira, interpretado por Hero Fiennes Tiffin, y acompañados por el medio-dahomeano Malik, llegan como parte de una alianza con el Oyo. Nawi se encuentra con Malik mientras se está bañando, y los dos se hacen amigos. Cuando Nawi se gradúa del entrenamiento, se escapa para hablar con Malik y descubre que el Oyo está planeando atacar. Ella informa esto a Nanisca, quien la reprende por su imprudencia.
El ataque a Oyo es exitoso, pero Oba escapa y Nawi, Fumbe e Izogie son capturados. Con el consejo de Nawi, Fumbe escapa e informa a Nanisca sobre el destino de los demás. La película plantea una misión de rescate que nunca llega a completarse, dejando el arco final de la historia inconcluso.
El Elenco Sostiene el Peso
Davis ofrece una interpretación imponente como Nanisca, una mujer que ha dedicado su vida a luchar y ahora se enfrenta a la batalla más difícil de todas: proteger a las personas que ama mientras realiza el trabajo para el que fue entrenada. Mbedu la iguala, interpretando a Nawi con fuerza y vulnerabilidad en igual medida. Los dos actores comparten una química que ancla la tensión central de la película.
Lynch y Sheila Atim completan el liderazgo de las Agojie, y John Boyega interpreta a King Ghezo con una presencia que domina la pantalla. El elenco de apoyo, incluyendo a Jimmy Odukoya como Oba Ade y Jayme Lawson como Shante, completa el mundo sin desviar el foco de la historia principal.
El Contexto Histórico
Las Agojie fueron reales. Existieron desde el siglo XVII hasta el fin del reino en 1894, y estaban consideradas formalmente casadas con el rey, lo que las hacía célibes. Algunas Agojie quedaron embarazadas a través de relaciones sexuales consentidas o violación, como se muestra en la película, y algunas se casaron y tuvieron hijos después de su servicio.
La película toma libertades creativas con sus personajes. Es probable que el nombre de Nanisca haya sido inspirado en una joven recluta de las Agojie del mismo nombre, cuya feroz ejecución de un prisionero fue registrada por un oficial naval francés en 1889. Nawi fue nombrada en honor a la última Agojie guerrera superviviente que tuvo experiencia en combate, quien murió en 1979. Santo Ferreira de Hero Fiennes Tiffin puede estar vagamente inspirado en Francisco Félix de Sousa, un traficante de esclavos brasileño que fue aliado de Ghezo y se convirtió en una figura importante en el comercio de esclavos de Dahomey.
La subtrama romántica de la película entre Nawi y Malik, interpretado por Jordan Bolger, es exagerada. Las Agojie guerreras estaban consideradas casadas con el rey, lo que las hacía célibes. Kevin Lang de History vs. Hollywood argumentó que esto hace que el hilo romántico de la película sea inverosímil.
La Elaboración Técnica
La película fue filmada por Polly Morgan, y la banda sonora fue compuesta por Terence Blanchard. La edición fue completada por Terilyn A. Shropshire. La producción comenzó en Sudáfrica en noviembre de 2021, se suspendió debido a la variante Omicron de COVID-19 unas semanas después, y se reanudó a principios de 2022.
La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 9 de septiembre de 2022, y Sony Pictures Releasing la lanzó en cines en los Estados Unidos el 16 de septiembre de 2022. Dura 135 minutos.
Lo que funciona y lo que no
El mayor punto débil de la película es su ritmo. La primera hora es lenta, construyendo personajes y antecedentes a expensas del impulso. La segunda mitad cobra vida, pero la misión de rescate que resolvería la trama nunca llega por completo, dejando la historia con una sensación de inconclusión.
Las secuencias de acción son competentes pero no espectaculares. La película está más interesada en las apuestas emocionales que en las físicas, y eso puede sentirse como una elección deliberada en lugar de un fracaso. Las escenas más tranquilas entre Nanisca y Nawi son los momentos más fuertes de la película.
Caja de Datos Clave – Directora: Gina Prince-Bythewood – Escritoras: Dana Stevens, Maria Bello – Duración: 135 minutos – Fecha de estreno: 16 de septiembre de 2022 – Calificación: 7.6/10
«The Woman King» es una película sobre madres e hijas, sobre el deber y el legado, y sobre el costo de ser quien protege a todos los demás. No es una película perfecta, y su final deja cabos sueltos, pero las interpretaciones y el núcleo emocional son lo suficientemente fuertes como para justificar el viaje al cine.
La película obtiene una calificación de 7.6/10.
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