„The Woman King“ will zugleich zwei Dinge sein: ein historisches Epos über eine rein weibliche Armee von Kriegerinnen und eine persönliche Geschichte über eine Mutter und Tochter, die durch den Krieg getrennt sind. Der Film betont das persönliche Drama stärker als das Schlachtfeldspektakel, und diese Entscheidung lohnt sich öfter, als sie scheitert.
Viola Davis spielt Nanisca, die Generäle der Agojie, einer realen Einheit von Frauen, die im 19. Jahrhundert das Westafrikanische Königreich Dahomey verteidigten. Der Film spielt im Jahr 1823 und beginnt damit, dass Nanisca Dahomeerinnen freilässt, die von Sklavenhändlern des Oyo-Reiches entführt worden waren. Dieser Akt veranlasst König Ghezo von Dahomey, sich auf einen Krieg mit dem Oyo vorzubereiten, und Nanisca verbringt den Rest des Films damit, eine neue Generation von Rekruten auszubilden, darunter Nawi, gespielt von Thuso Mbedu.
Trailer, über Sony Pictures Entertainment.
Das Zentrum von Nanisca und Nawi
Das Herz des Films ist die Beziehung zwischen Nanisca und Nawi. Nawi ist ein entschlossenes Mädchen, das ihrem König von ihrem Vater angeboten wurde, nachdem sie sich geweigert hatte, Männer zu heiraten, die sie schlagen würden. Sie freundet sich mit Izogie, einer Veteranin der Agojie, gespielt von Lashana Lynch, und erfährt später, dass Nanisca ihre biologische Mutter ist. Nanisca enthüllt, dass sie gefangen genommen, vergewaltigt und von Oba, dem Anführer des Oyo, schwanger gemacht wurde, und dass sie einen Haifischzahn in die linke Schulter ihrer Tochter einsetzte, bevor sie sie weg gab.
Nawi findet den Zahn, und der Film bestätigt die Bindung zwischen den beiden Frauen. Die Entdeckung ist ein stiller Moment und wirkt stärker als jede der lauteren Actionszenen des Films.
Der Krieg gegen das Oyo
Der Konflikt mit dem Oyo ist der Motor der zweiten Hälfte des Films. Portugiesische Sklavenhändler unter der Führung von Santo Ferreira, gespielt von Hero Fiennes Tiffin, und begleitet von dem halb-Dahomeer Malik, kommen als Teil eines Bündnisses mit dem Oyo an. Nawi trifft Malik, während er badet, und die beiden werden Freunde. Als Nawi ihre Ausbildung abschließt, schleicht sie sich davon, um mit Malik zu sprechen und erfährt, dass das Oyo plant, anzugreifen. Sie berichtet dies Nanisca, die sie wegen ihrer Rücksichtslosigkeit zurechtweist.
Der Angriff auf Oyo ist erfolgreich, aber Oba entkommt und Nawi, Fumbe und Izogie werden gefangen genommen. Mit Nawis Rat entkommt Fumbe und meldet den anderen das Schicksal. Der Film baut eine Rettungsmission auf, die jedoch nie vollständig eintrifft und den finalen Handlungsbogen der Geschichte unvollendet lässt.
Die Besetzung trägt die Last
Davis liefert eine überzeugende Leistung als Nanisca, eine Frau, die ihr Leben damit verbracht hat zu kämpfen und nun vor der härtesten Herausforderung aller steht: die Menschen zu schützen, die sie liebt, während sie ihre Ausbildung erfüllt. Mbedu gleicht ihr bei der Darstellung von Nawi mit Stärke und Verletzlichkeit in gleichem Maße. Die beiden Schauspieler teilen eine Chemie, die die zentrale Spannung des Films verankert.
Lynch und Sheila Atim vervollständigen die Agojie-Führung, und John Boyega spielt König Ghezo mit einer Präsenz, die den Bildschirm fesselt. Der Nebencast, darunter Jimmy Odukoya als Oba Ade und Jayme Lawson als Shante, füllt die Welt aus, ohne den Fokus von der Hauptgeschichte abzulenken.
Der historische Kontext
Die Agojie waren real. Sie existierten vom 17. Jahrhundert bis zum Ende des Königreichs im Jahr 1894 und wurden als formell mit dem König verheiratet betrachtet, was sie zu Keuschheit verpflichtete. Einige Agojie wurden durch einvernehmlichen Geschlechtsverkehr oder Vergewaltigung schwanger, wie es im Film dargestellt wird, und einige heirateten und hatten Kinder nach ihrem Dienst.
Der Film nimmt sich künstlerische Freiheiten mit seinen Charakteren. Nawis Name war wahrscheinlich von einer Agojie-Rekrutin im Teenageralter gleichen Namens inspiriert, deren heftige Hinrichtung eines Gefangenen 1889 von einem französischen Marineoffizier dokumentiert wurde. Nawi wurde nach der letzten überlebenden Agojie-Kriegerin benannt, die Kampferfahrung hatte und 1979 starb. Santo Ferreira, gespielt von Hero Fiennes Tiffin, könnte lose von Francisco Félix de Sousa inspiriert sein, einem brasilianischen Sklavenhändler, der ein Verbündeter von Ghezo war und eine wichtige Figur im Sklavenhandel von Dahomey wurde.
Die romantische Nebenhandlung zwischen Nawi und Malik, gespielt von Jordan Bolger, ist überzogen. Agojie-Kriegerinnen galten als mit dem König verheiratet, was sie zu Keuschheit verpflichtete. Kevin Lang von History vs. Hollywood argumentierte, dass dies den romantischen Faden des Films unglaubwürdig macht.
Die technische Gestaltung
Der Film wurde von Polly Morgan gedreht, und die Musik wurde von Terence Blanchard komponiert. Die Schnittarbeiten wurden von Terilyn A. Shropshire fertiggestellt. Die Produktion begann im November 2021 in Südafrika, wurde jedoch einige Wochen später aufgrund der COVID-19-Omikron-Variante eingestellt und Anfang 2022 wieder aufgenommen.
Der Film feierte seine Premiere auf dem Toronto International Film Festival am 9. September 2022, und Sony Pictures Releasing brachte ihn am 16. September 2022 in den Vereinigten Staaten in die Kinos. Er läuft 135 Minuten.
Was funktioniert und was nicht
Die größte Schwäche des Films ist sein Tempo. Die erste Stunde ist langsam und baut Charaktere und Hintergrundgeschichte auf Kosten des Schwungs auf. Die zweite Hälfte nimmt an Fahrt auf, aber die Rettungsmission, die die Handlung auflösen würde, kommt nie ganz zustande, sodass die Geschichte unvollendet wirkt.
Die Actionsequenzen sind kompetent, aber nicht spektakulär. Der Film ist mehr an den emotionalen als an die physischen Einsätzen interessiert, und das kann sich wie eine bewusste Wahl und nicht wie ein Versagen anfühlen. Die ruhigeren Szenen zwischen Nanisca und Nawi sind die stärksten Momente des Films.
Faktenbox – Regie: Gina Prince-Bythewood – Drehbuch: Dana Stevens, Maria Bello – Laufzeit: 135 Minuten – Veröffentlichung: 16. September 2022 – Wertung: 7,6/10
„The Woman King“ ist ein Film über Mütter und Töchter, über Pflicht und Vermächtnis und über den Preis, diejenige zu sein, die alle beschützt. Es ist kein perfekter Film, und sein Ende lässt einige Fäden lose, aber die Leistungen und der emotionale Kern sind stark genug, um den Besuch im Kino zu rechtfertigen.
Der Film erhält eine Wertung von 7,6/10.
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