„War Machine“ will das Gefühl vermitteln, eine Rückkehr zu sein. Es will der Art von lauten, dummen, kinetischen Actionfilm sein, die Studios vor einem Jahrzehnt aufhörten zu produzieren, als Sequels und Franchises den Sommerkalender übernahmen. Es trifft die Hälfte dieser Gleichung und verliert die andere Hälfte.
Die Prämisse ist einfach. Ein Soldat namens 81, gespielt von Alan Ritchson, überlebt einen Angriff der Taliban in Afghanistan und schließt sich den Rangers an, wo er zum besten Rekruten des Programms wird. Aber sein Leumund hat einen Haken: er trägt die Last eines Bruders mit sich herum, den er nicht retten konnte, und dieses Trauma holt ihn schließlich bei der letzten Prüfung ein, einem anstrengenden Marsch durch den Wald. Dann zerbricht ein Meteor am Himmel und eine seltsame Maschine taucht aus dem Wrack auf, um die Soldaten zu jagen.
Trailer, via Netflix.
Ritchson trägt die Last
Ritchson ist der Motor des Films. Seine Leistung ist körperlich und kontrolliert, ein Mann, der alles in sich hineinhält, bis es fast platzt. Seine Weigerung, sein Team anzuführen, obwohl er die naheliegendste Wahl ist, verleiht dem Film seinen emotionalen Kern. Das Drehbuch weiß das, und es lässt 81’s inneren Konflikt gegen die äußere Bedrohung ablaufen.
Der Film verbringt einen Großteil seiner Laufzeit damit, diese Spannung aufzubauen. Ritchsons 81 ist ein Einzelgänger, dem niemand traut, und das Drehbuch nutzt diese Isolation, um jede seiner Entscheidungen zu rechtfertigen. Wenn die Maschine auftaucht, schaltet sich der Film in den Vollzeit-Kreaturen-Feature-Modus um, und Ritchsons Intensität trägt die Szene. Er ist der einzige Schauspieler in der Besetzung, der gebeten wird, PTSD, Wut und reinen Überlebensinstinkt in derselben Aufnahme zu vereinen, und er schafft es meistens.
Eine vertraute Geschichte, schnell erzählt
Das Problem ist die Geschichte selbst. Die Einführung ist eine klassische Kriegsfilm-Vorlage: ein Soldat kehrt aus dem Krieg zurück, kämpft mit Schuldgefühlen und findet Erlösung durch unmögliche Umstände. Das ist in Ordnung als Gerüst. Aber der Film hetzt durch das Humandrama, um zum Monster zu gelangen, und das Tempo findet nie wirklich einen Rhythmus.
Der Film springt von den Schlachtfeldern in Afghanistan zu den Ranger-Ausbildungsgeländen in Colorado, dann in den Wald und schließlich zur Konfrontation mit der Maschine. Jeder Ort wird mit einem Ausbruch von Exposition eingeführt, und der Film geht weiter, bevor das Publikum sich in die Welt einleben kann. Der Todestau, der letzte Test, der die Ankunft der Maschine auslöst, ist ein Marathon körperlicher Herausforderungen, aber der Film behandelt ihn wie eine Checkliste und nicht wie eine Charakterstudie.
Das Ergebnis ist ein Film, der sich weniger wie eine Geschichte und mehr wie eine Reihe von Inszenierungen anfühlt, die zusammengefügt sind. Es gibt einen Rhythmus in den Actionsequenzen, aber der Einsatz kommt nie an, weil der Film nie die Zeit aufwendet, herauszufinden, was auf dem Spiel steht.
Die Maschine und ihre Regeln
Das Geschöpf selbst ist das interessanteste Element des Films. Es ist eine wandelnde Maschine, die aus einem abgefallenen Meteoritenfragment hervorgeht und die Soldaten mit unerbittlicher Effizienz jagt. Der Slogan des Films, „All grit. No quit“, ist eine direkte Referenz auf diese Konfrontation, und der Film hält sein Versprechen. Die Maschine spricht nicht, erklärt sich nicht und hält sich nicht an die Regeln der konventionellen Kriegsführung.
Die Soldaten hingegen sind mit Schusswaffen mit Leerpatronen bewaffnet. Sie können nicht zurückschießen. Dies schafft eine angespannte Dynamik: die Maschine ist unaufhaltsam, und die Menschen sind hilflos. Der Film setzt auf diesen Kontrast, und die besten Sequenzen sind diejenigen, in denen Ritchsons 81 der Maschine allein gegenübersteht, umgeben von Dunkelheit und Gewehrfeuer.
Aber der Film macht auch einen Fehler. Er erklärt zu viel über den Ursprung der Maschine und den Meteoriten, der sie erschaffen hat, und diese Erklärung zerstört den Zauber. Das Mysterium des Geschöpfes machte es furchterregend, und der Film ruiniert das, indem er die Antwort ausschreibt.
Der Cast überzeugt
Der Nebencast ist solide, obwohl er oft damit zu tun hat, Typen und nicht Individuen zu spielen. Stephan James spielt 7, den zweiten Mann, dessen Bein während des letzten Marsches gebrochen ist. Blake Richardson spielt 15, und Dennis Quaid spielt Oberstabsfeldwebel Sheridan, den Anführer des Ranger-Regiments. Jai Courtney spielt den Truppführer, und Esai Morales spielt Oberfeldwebel Torres.
Quaid und Courtney sind beide fähige Schauspieler und bringen eine gewisse Autorität in ihre Rollen ein. Aber der Film gibt ihnen wenig mehr zu tun, als Befehle zu erteilen und auf das Chaos um sie herum zu reagieren. Das Gleiche gilt für den Rest der Besetzung, darunter Alex King als 44, Keiynan Lonsdale als 60, Jack Patten als 109, James Beaufort als 23 und Daniel Webber als 57. Sie alle sind kompetent, aber meistens sind sie nur da, um die Reihen zu füllen.
Ein zwiespältiges Erbe
„War Machine“ ist ein zwiespältiges Werk. Es ist ein lustiger, old-school Actionfilm, der nicht versucht, das Rad neu zu erfinden. Es ist aber auch eine formelhafte Geschichte, die ihre Charaktere durch ihre Entwicklungsbögen hetzt, um das Spektakel zu erreichen. Der Film ist am besten, wenn Ritchson auf dem Bildschirm ist, und am schlechtesten, wenn das Drehbuch vergisst, den Charakteren Luft zum Atmen zu geben.
Der Status des Films als neuntmeistgesehener Netflix-Originalfilm aller Zeiten ist eine kuriose Randnotiz. Er deutet darauf hin, dass das Publikum immer noch hungrig nach dieser Art von Kino ist, selbst wenn die Kritiker ihn nicht angenommen haben. Die limitierte Kinoauswertung in Australien, beginnend am 12. Februar 2026, vor seinem Netflix-Debüt am 6. März 2026, deutet auf eine Strategie der kleinen Marktanlauf vor dem Streaming-Start hin. Diese Strategie funktionierte für die Zuschauerzahlen, übersetzte sich aber nicht in positive Kritik.
Ein Sequel befindet sich in der Entwicklung, was angesichts des Streaming-Erfolgs des Films wenig überraschend ist. Ob es die Formel verbessert, ist jedoch eine andere Frage.
| Element | Stärke | Schwäche |
|---|---|---|
| Ritschons Leistung | Körperliche Intensität, emotionale Bandbreite | Trägt zu viel des Films allein |
| Kreaturendesign | Unaufhaltsame Bedrohung, visuelles Spektakel | Durch das Drehbuch erklärt |
| Tempo | Schnell, kinetisch | Eilt über die Charakterentwicklung hinweg |
| Nebendarsteller | Kompetente Schauspieler, solide Chemie | Unterentwickelte Rollen |
- Regie: Patrick Hughes
- Drehbuch: Patrick Hughes, James Beaufort
- Laufzeit: 110 Minuten
- Genres: Action, Science Fiction, Thriller
- Streaming-Premiere: 6. März 2026
„War Machine“ ist ein Film, der seine eigenen Stärken und Schwächen versteht. Er weiß, dass er eine Rückkehr zu früheren Werken ist, und trägt dieses Etikett stolz. Aber er weiß auch, dass eine Rückkehr zu früheren Werken eine starke Grundlage benötigt, und liefert diese nicht immer. Ritchson trägt den Film, und die Maschine liefert die Spannung, aber das Mittelfeld zwischen den beiden ist der Punkt, an dem der Film strauchelt.
Es ist eine unterhaltsame Fahrt, aber keine großartige.
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