Sean Penn spielt einen Mann mit einer geistigen Behinderung, der seine Tochter allein aufzieht, und der Film fordert uns auf, zu glauben, dass Liebe alles andere überwinden kann. Das ist nicht der Fall. „I Am Sam“, veröffentlicht 2001, will eine berührende Dramatik über einen Vater sein, der darum kämpft, sein Kind zu behalten. Stattdessen begnügt er sich mit einer hohlen Lektion über die Macht des Gefühls gegenüber der Fähigkeit.
Die Ausgangssituation ist einfach. Sam Dawson, gespielt von Sean Penn, arbeitet bei Starbucks und hat eine Tochter, Lucy, benannt nach dem Beatles-Song „Lucy in the Sky with Diamonds“. Ihre Mutter hat sie im Krankenhaus verlassen und Sam allein mit der Aufziehung betraut. Sieben Jahre später hat Lucy die Fähigkeiten ihres Vaters übertroffen, und andere Kinder mobben sie wegen ihres intellektuell behinderten Vaters. Sam steht kurz davor, das Sorgerecht zu verlieren, und engagiert eine teure Anwältin, Rita Harrison, gespielt von Michelle Pfeiffer, pro bono.
Trailer, über Abdulaziz Almulhim.
Liebe als Argument
Die zentrale Idee des Films ist, dass Liebe jeden Mangel ausgleichen kann. Rita, eine ehrgeizige Anwältin, deren Arbeit ihre eigene Vernachlässigung ihres Sohnes, Willie, zur Folge hat, soll von Sam lernen, dass Liebe mehr zählt als Ehrgeiz. Das ist eine dünne Prämisse. Der Film verbringt nicht viel Zeit damit, Sams Einschränkungen jenseits einiger grober Pinselstriche darzustellen. Er ist ungeschickt, vergesslich und wird leicht überfordert, aber der Film erklärt nie, warum diese Eigenschaften ihn ungeeignet machen, Lucy großzuziehen.
Der Film stützt sich auch auf einen Vergleich zwischen Rita und Sam, der nicht überzeugend ist. Rita wird als in ihre Arbeit versunken und vernachlässigend gegenüber ihrem Sohn beschrieben, aber der Film zeigt nie, wie ihr beruflicher Ehrgeiz mit Sams Liebe vergleichbar ist. Der Kontrast wirkt erzwungen, ein Weg, um Ritas letztendliche Veränderung glaubwürdig erscheinen zu lassen, ohne die eigentliche Arbeit zu leisten, um sie glaubhaft zu machen.
Dakota Fannings großer Auftritt
Dakota Fanning spielt Lucy, und ihre Leistung ist der stärkste Teil des Films. Sie bringt eine scharfe Intelligenz in die Rolle ein, und ihre Szenen mit Penn knistern vor echter Chemie. Lucys Peinlichkeit über die Einschränkungen ihres Vaters ist leicht in ihrem Gesicht abzulesen, und Fanning verkörpert die Mischung aus Zuneigung und Frustration, die die Geschichte vorantreibt.
Fanning’s Debüt in diesem Film katapultierte ihre Karriere. Ihre jüngere Schwester, Elle Fanning, erscheint ebenfalls kurzzeitig als Kinderdarstellerin, und beide Schwestern waren zu diesem Zeitpunkt sehr jung. Dakota Fanning wurde daraufhin zur jüngsten Person überhaupt nominiert für einen Screen Actors Guild Award.
Sean Penns Oscar-Nominierung
Penn wurde für den Academy Award als Bester Schauspieler bei der 74. Oscarverleihung im Jahr 2002 nominiert. Seine Leistung ist engagiert, aber auch übertrieben. Penn spielt Sam als gutherzigen Einfaltspinsel, und der Film stützt sich auf diese Einfalt, um sein emotionales Gewicht zu tragen. Das Problem ist, dass der Film nie wirklich festlegt, was diese Einfalt bedeutet. Sams Einschränkungen werden als charmante Eigenheiten und nicht als echte Hindernisse dargestellt, und die Gerichtsszenen, die angespannt sein sollten, spielen sich wie vorhersehbare Inszenierungen ab.
Michelle Pfeiffers Rita ist auf dem Papier interessanter als in der Praxis. Der Film möchte, dass Rita eine kalte, zielstrebige Fachfrau ist, die sich der Liebe öffnet, aber das Drehbuch gibt ihr nicht genügend Raum, um komplex zu sein. Ihr Bogen ist ordentlich: sie lernt, ihre Tochter und ihren Job zu lieben, und der Film geht weiter. Es gibt keine Reibung, keinen Zweifel, keinen Preis für ihre Veränderung.
Die Gerichtsszenen verpuffen
Die Gerichtsszenen sind der Ort, an dem der Film seine emotionalen Einsätze verdient haben sollte. Stattdessen wirken sie gehetzt und offensichtlich. Rita verhört Zeugen, darunter Sams Nachbarin Annie, gespielt von Dianne Wiest, und bringt überzeugende Argumente vor, aber der Druck des Staatsanwalts auf Sam wirkt inszeniert und nicht verdient. Sam bricht zusammen und überzeugt sich selbst, dass er nicht in der Lage ist, Lucy großzuziehen, und der Film endet damit, dass Lucy in einer Pflegefamilie landet.
Sam zieht in ihre Nähe, und sie schleicht nachts zu ihm hinüber, nur um jedes Mal zurückgebracht zu werden. Das Ende soll bittersüß sein, liest sich aber wie ungelöst. Der Film verspricht eine Auflösung über Liebe und Familie, und er liefert ein Schulterzucken.
Eine hohle Botschaft
„I Am Sam“ ist gut gemeint, aber seine Botschaft ist oberflächlich. Liebe reicht nicht aus, um ein Kind großzuziehen, und der Film räumt damit nicht auf. Sams Einschränkungen werden als liebenswert und nicht als gefährlich dargestellt, und der Glauben des Films an die Liebe als Lösung wirkt plump.
Der Titel des Films stammt aus den Zeilen „I am Sam / Sam I am“ aus Dr. Seuss‘ Buch „Green Eggs and Ham“, das ebenfalls im Film enthalten ist. Dieser Titel suggeriert eine spielerische Einfachheit, aber der Film selbst ist nicht spielerisch. Er ist von aufrichtiger Ernsthaftigkeit geprägt, und diese Ernsthaftigkeit führt zu Sentimentalität.
Der Film engagierte außerdem zwei Schauspieler mit Behinderung, Brad Silverman und Joe Rosenberg, in wichtigen Rollen. Die Drehbuchautorinnen Jessie Nelson und Kristine Johnson recherchierten die Probleme von Erwachsenen mit geistiger Behinderung, indem sie die Non-Profit-Organisation L.A. GOAL (Greater Opportunities for the Advanced Living) besuchten.
Veröffentlichungstermine und Einspielergebnisse
Der Film erlebte eine limitierte Veröffentlichung am 28. Dezember 2001, bevor er am 18. Januar 2002 eine breite Veröffentlichung erfuhr. Er spielte über 97 Millionen Dollar am Box Office ein, was angesichts einer breiten Veröffentlichung eher moderat ist. Diese Zahl ist zwar kein Maß für Qualität, deutet aber darauf hin, dass der Film ein Publikum ansprach, das nach einem rührseligen Drama suchte.
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| 28. Dezember 2001 | Limitierte Veröffentlichung |
| 18. Januar 2002 | Breite Veröffentlichung |
| 2002 | Academy Award-Nominierung für Sean Penn |
Unser Urteil
„I Am Sam“ ist ein Film, der gut gemeint ist, aber sein Versprechen nicht einhält. Es ist ein ehrlicher Versuch, die Herausforderungen eines Vaters mit geistiger Behinderung zu beleuchten, doch es verlässt sich auf eine einfache Botschaft über Liebe, die am Ende hohl wirkt. Dakotas Fannings Leistung ist das Highlight, und Seans Penns Engagement für die Rolle ist sichtbar, aber keiner kann ein Drehbuch retten, das sich weigert, sich mit den wahren Kosten von Sams Einschränkungen auseinanderzusetzen.
Der Film ist ein Relikt einer Zeit, in der Filme über Behinderung ihre Protagonisten oft als Objekte des Mitleids und nicht als Menschen mit Handlungsspielraum darstellten. Es ist kein schlechter Film, aber er ist dünn, und seine Botschaft über Liebe und Familie verdient eine genauere Prüfung, als er sie erhält.
Wertung: 3,5 von 10
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