Coffee Prince es una comedia dramática sobre un hombre que se enamora de una mujer mientras cree que es un hombre. Ese planteamiento parece sencillo, y lo es, pero la ejecución dista mucho de serlo. El programa, que se emitió en MBC del 2 de julio al 28 de agosto de 2007, tiene 17 episodios y está protagonizado por Gong Yoo, Yoon Eun-hye, Lee Sun-kyun y Chae Jung-an. Está basado en una novela de Lee Sun-mi.
La historia sigue a Choi Han-gyeol, el nieto de la presidenta de Dong-in Foods, Bang, conocida como la «Cabrita del Pueblo». Han-gyeol es un heredero mimado que nunca ha trabajado ni un solo día en su vida. Está obsesionado con su primer amor, Han Yoo-joo, que solo lo ve como un amigo. Go Eun-chan es una chica de 24 años de espíritu libre cuyo padre murió cuando ella tenía 16 años, dejándola como el sostén de su familia. A menudo la confunden con un hombre, y se viste como tal para conseguir trabajos. Cuando Han-gyeol conoce a Eun-chan, la contrata para que finja ser su amante gay para evitar las citas a ciegas que le organiza su abuela.
El Planteamiento
El planteamiento es todo el programa. Han-gyeol es un hombre rico que nunca se ha enfrentado a la responsabilidad, y Eun-chan es una mujer pobre que ha tenido que madurar rápidamente. Su encuentro es accidental, y su acuerdo es una mentira. Pero la mentira no es el punto. El punto es lo que sucede cuando dos personas que creen estar fingiendo se convierten en la realidad.
El programa maneja la mentira con gracia. No fuerza un giro que es obvio desde el primer episodio. En cambio, deja que la relación se desarrolle lentamente, a través del trabajo compartido, las comidas compartidas y las bromas compartidas. El público sabe que Eun-chan es una mujer desde la primera escena, pero Han-gyeol no, y esa ignorancia impulsa la tensión. Él está cómodo con la idea de ser gay, y el programa explora esa comodidad con honestidad, sin prejuicios.
El Romance
El romance es el corazón de Coffee Prince, y se interpreta con moderación. Gong Yoo interpreta a Han-gyeol como un hombre que es a la vez inmaduro y genuinamente amable. Es perezoso, egoísta y encantador, y ama a Eun-chan de una manera que es pura y extraña. Yoon Eun-hye interpreta a Eun-chan como una mujer que está cansada pero cálida. Ella está desesperada por dinero, pero también está desesperada por un amigo. La química entre ellos es inmediata, y nunca se enfría.
La serie no precipita el romance. Dedica tiempo a los pequeños momentos: una risa compartida, un cumplido torpe, una mano sostenida demasiado tiempo. El público observa a Han-gyeol enamorarse de Eun-chan incluso mientras él cree que ella es un hombre. Esa división entre lo que Han-gyeol siente y lo que él cree que siente es el motor de la historia. Es divertida, dulce y ocasionalmente desgarradora.
El Café
El café en sí es un personaje. Han-gyeol toma el control de una tienda en ruinas llamada Coffee Prince para demostrarle a su abuela y a Yoo-joo. Contrata solo a hombres atractivos para atender a los clientes, pensando que las mujeres vendrán por las apariencias. Eun-chan trabaja allí, ocultando su género, y la tienda se convierte en un escenario para su actuación. Es un espacio pequeño, pero contiene toda la historia.
Las escenas de la tienda son las mejores escenas del programa. Son tranquilas, cálidas y llenas de personas que quieren algo simple. Han-gyeol quiere ser adulto, Eun-chan quiere mantener a su familia, y los clientes quieren una buena taza de café. La serie entiende que una cafetería es un lugar donde la gente espera, y esperar es una especie de paciencia.
El Elenco de Apoyo
Lee Sun-kyun interpreta a Han-gyeol, su tío, Choi Han-sung, quien es un alivio cómico. Es un abogado que constantemente está tratando de ayudar a Han-gyeol, y fracasa espectacularmente. Es una presencia ruidosa y torpe, y roba escenas sin quitárselas a nadie más. Chae Jung-an interpreta a Han Yoo-joo, el primer amor de Han-gyeol, quien es una mujer profesional que está frustrada por la negativa de Han-gyeol a crecer. Es un contrapunto a Eun-chan, y su presencia hace que el romance entre Han-gyeol y Eun-chan se sienta ganado.
Kim Chang-wan interpreta a Hong Gae-shik, un empleado atractivo en el café que está secretamente enamorado de Han-gyeol. Su subtrama es pequeña pero efectiva. Es un hombre que quiere lo que tiene Han-gyeol, y también quiere a Han-gyeol. Es una actuación delicada, y añade profundidad a la relación central del programa. Kim Dong-wook interpreta a Jin Ha-rim, un empresario rival que intenta arruinar el café de Han-gyeol. Es un villano, pero no es caricaturesco. Es un hombre que cree que está haciendo lo correcto, y esa creencia lo hace peligroso.
El Salón de Clases
La forma en que la serie aborda el género y la sexualidad es su mayor riesgo, y da sus frutos. La confusión de Han-gyeol sobre sus propios sentimientos se trata con honestidad. Está cómodo con la idea de ser gay, y está incómodo con la idea de amar a una mujer. Esa incomodidad no se resuelve de forma ordenada. Se explora, y se deja abierta. La serie no fuerza una conclusión que parezca conveniente. Permite que los personajes sean desordenados.
“Comienza a cuestionar su sexualidad y es sumido en la agitación.”
Esa frase captura el enfoque de la serie. Es una frase del resumen de la obra, y es precisa. Han-gyeol es sumido en la agitación, y la serie lo observa desde la distancia. No lo juzga. Simplemente lo muestra.
La Última Palabra
Coffee Prince es una serie delicada. No es una producción ruidosa ni llamativa. Es una serie sobre dos personas que pretenden ser algo que no son, y sobre lo que sucede cuando la pretensión cesa. Es divertida, dulce y ocasionalmente triste. Es una serie sobre crecer, sobre el amor, y sobre la diferencia entre lo que queremos y lo que obtenemos.
El final de la serie es agridulce. Resuelve el conflicto principal, pero deja a los personajes cambiados. Es un buen final, no un gran final. La serie es mejor en su parte central que al principio o al final, pero nunca pierde su encanto.
Coffee Prince es una serie sólida. Es una serie que recompensa la atención, y es una serie que permanece en tu memoria después de que termina. Es una serie sobre dos personas que se encuentran con el disfraz equivocado, y es una serie sobre el correcto debajo.
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