Frontier will ein düsteres, moralisch kompliziertes Werk über kolonialistische Ambitionen sein. Stattdessen liefert die Serie meist einen langsamen, dialoglastigen Kraftakt durch das Pelzimperium der Hudson’s Bay Company. Die Handlung spielt im späten 18. Jahrhundert in Kanada, irgendwo zwischen den späten 1700er und den frühen 1800er Jahren, und folgt Declan Harp (Jason Momoa), einem halb-irischen, halb-Cree-Außenseiter, der die Kontrolle der Firma über den Handel brechen will. Die Prämisse ist stark. Die Umsetzung nicht.
Trailer, via Netflix.
Jason Momoa und die Trapper’s Quest
Momoa spielt Declan Harp als einen Mann, der zwischen seinem Cree-Erbe und seiner irischen Erziehung hin- und hergerissen ist. Er ist ein begabter Kämpfer und ein natürlicher Anführer, was ihn zum Herzstück der Serie machen sollte. Stattdessen verbringt er den Großteil der Serie damit, durch lange Gespräche über Korruption, Loyalität und die Natur der Macht zu gehen. Die Serie vertraut Momoa genug, um ihm körperliches Handeln zu erlauben, aber sie gibt ihm selten Szenen, die sich dringend anfühlen.
Landon Liboiron spielt Michael Smyth, einen jungen Mann, der zwischen den Ambitionen seines Vaters und seinem eigenen Gewissen gefangen ist. Sein Handlungsbogen ist der klarste der Serie, von einem loyalen Sohn zu einem Mann, der bereit ist, die Firma zu verraten. Jessica Matten spielt Sokanon, Declans Cree-Frau, deren Rolle weitgehend durch ihre Beziehung zu ihm und nicht durch ihre eigenen Wünsche definiert wird. Die Serie ist besser darin, familiäre Spannungen darzustellen, als Frauen ihre eigenen Ziele zu geben.
Alun Armstrong spielt Lord Benton, den arroganten Gouverneur der Operationen der Hudson’s Bay Company. Er kommt dem, was die Serie zu einem Bösewicht macht am nächsten, obwohl das Drehbuch ihn eher als ein Symbol für Gier denn als einen vollständig ausgearbeiteten Menschen behandelt. Die moralische Klarheit der Serie ist absolut: die Firma ist böse, und jeder, der für sie arbeitet, ist entweder ein Narr oder ein Krimineller. Diese Einfachheit ist ein Problem.
Die Hudson’s Bay Company und Ihre Regeln
Der zentrale Konflikt der Serie soll sich um die Kontrolle des Unternehmens über den Pelzhandel drehen. In der Praxis ist dieser Konflikt jedoch abstrakt. Die Methoden des Unternehmens werden gezeigt, aber die Serie erklärt selten, warum sie funktionieren oder was seine Macht aufrechterhält. Das Unternehmen ist eine Naturgewalt, kein System mit Fehlern, die man verstehen oder besiegen kann. Dies führt dazu, dass die Serie weniger wie eine Geschichte über Handel und mehr wie eine Geschichte über einen unbesiegbaren Bösewicht wirkt.
Die Serie stützt sich auch stark auf die Idee, dass das Unternehmen korrupt ist und illegale Aktivitäten betreibt, um sich selbst zu bereichern. Dies wird als selbstverständlich dargestellt, nicht als Frage. Die Serie fragt nie, ob die Methoden des Unternehmens wirksam sind oder ob seine Rivalen es besser machen könnten. Die Antwort wird als Ja angenommen, was die gesamte Unternehmung hohl erscheinen lässt.
Netflix, Discovery und die lange Premiere
Frontier lief erstmals auf Discovery in Kanada und global auf Netflix am 6. November 2016. Eine zweite Staffel folgte am 18. Oktober 2017, und eine dritte Staffel wurde am 23. November 2018 auf Netflix uraufgeführt, wobei die kanadischen Ausstrahlungen vom 7. bis 21. Dezember 2018 liefen. Die Serie wurde für beide Staffeln vor ihren Premieren erneuert, was darauf hindeutet, dass der Sender an dem Konzept glaubte, selbst wenn die Ergebnisse uneven waren.
Die Produktion der Serie ist ambitioniert. Sie wurde von Discovery Canada und Netflix gemeinsam produziert und war Discovery’s erste original-produzierte, scripted-Commission. Das Budget zeigt sich in der Größe der Sets und der Kostüme, aber nicht im Tempo. Die Serie ist oft langsam, mit langen Abschnitten der Exposition, die sich anfühlen, als würden sie den Weg für eine Belohnung ebnen, die nie eintrifft.
Was funktioniert und was nicht
Es gibt Momente, in denen Frontier fast Größe erreicht. Die Actionszenen mit Fallen und Hinterhalte sind gut choreografiert, und Momoa macht in diesen Szenen offensichtlich Spaß. Die Serie fängt auch gut die Physis des Lebens an der Grenze ein: die Kälte, den Hunger, die ständige Gefahr. Diese Elemente funktionieren am besten, wenn sie dazu verwendet werden, die Handlung voranzutreiben, anstatt den Raum zwischen Gesprächen zu füllen.
Der Dialog ist ein ständiges Problem. Charaktere erklären häufig Dinge, die sie intuitiv wissen sollten, und die Serie stützt sich auf Monologe über Verrat und Ehre, die wie Hausaufgaben wirken. Die Serie ist am schlimmsten, wenn sie versucht, tiefgründig zu sein, und am besten, wenn sie einfach die Schauspieler agieren lässt.
Ein Soundtrack, der die Verwirrung widerspiegelt
Frontier ist eine Serie mit einer guten Idee und schwacher Umsetzung. Sie hat Momente echter Spannung und einige Charaktere, die es wert sind, ihnen etwas zuzusteuern, aber sie bekennt sich nie zu der Art von Erzählung, die ihre Welt lebendig werden lässt. Das Scheitern der Serie ist kein Scheitern der Ambition. Es ist ein Scheitern des Fokus.
Die Serie ist zu sehr darauf bedacht, alles zu erklären, und nicht genug darauf bedacht, dem Publikum die Möglichkeit zu geben, Dinge selbst herauszufinden. Das Ergebnis ist eine Serie, die unvollendet wirkt, als hätten die Macher mehr Ideen als Zeit, um sie zu entwickeln. Das ist schade, denn die Kulisse ist reichhaltig und das Potenzial für eine großartige Geschichte über kolonialistische Ambitionen ist vorhanden.
Frontier wird Fans von historischen Dramen und Zuschauern gefallen, die Momaos Arbeit mögen, aber sie wird jeden frustrieren, der eine straffe, gut erzählte Geschichte sucht. Es ist eine Serie, die weiß, was sie sagen will, aber nicht weiß, wie sie es mit Dringlichkeit sagen kann. Die finale Staffel der Serie feierte im November 2018 Premiere und bleibt eine Kuriosität der kanadischen Fernsehgeschichte: eine teure, internationale Koproduktion, die nie so richtig Fuß gefasst hat.
Bewertung: 5,2/10
Wesentliche Fakten
- Premiere: 6. November 2016 (Discovery, Netflix)
- Zweite Staffel: 18. Oktober 2017
- Dritte Staffel: 23. November 2018 (Netflix); 7.–21. Dezember 2018 (Kanada)
- Schöpfer: Peter Blackie, Rob Blackie
- Sender: Discovery, eine Koproduktion mit Netflix
- Episoden: Insgesamt 18, über 3 Staffeln hinweg.
- Hauptdarsteller: Jason Momoa, Landon Liboiron, Alun Armstrong, Jessica Matten, Zoe Boyle, Allan Hawco, Christian McKay, William Belleau, Evan Jonigkeit, Breanne Hill, Michael Patric, Greg Bryk.
Die Serie ist gelegentlich wegen Szenen sehenswert, die mit Energie knistern, aber nicht die volle Aufmerksamkeit wert. Es ist eine Serie, die Geduld belohnt, aber Inkonsequenz bestraft. Der Einfluss der Hudson’s Bay Company auf den Pelzhandel ist gebrochen, aber der Einfluss der Serie auf die Aufmerksamkeit des Zuschauers nicht.
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