Am Samstag versammelten sich Hunderttausende auf den Champs-Élysées für die große Freilichtmesse Papst Leo XIV. in Paris, ein Zeichen für den bleibenden Reiz der katholischen Kirche in einem Land, das offiziell säkular ist, aber einst tiefgläubig katholisch war.
Der amerikanische Papst wandte sich von seinem Papamobil aus an die Menge während eines 2 Kilometer (1,2 Meilen) langen Umzugs die Prachtstraße entlang zum Place de la Concorde, der im Zentrum von Paris liegt und als Symbol der französischen Republik dient. Laut dem Vatikan waren etwa 700.000 Menschen gekommen – mehr als die 600.000, die sich im Voraus angemeldet hatten.
Die hohe Beteiligung spiegelte den anhaltenden Einfluss der Kirche in Frankreich wider, obwohl die Kirchenbesuche in den letzten Jahrzehnten drastisch gesunken sind und säkularisierende Tendenzen Kirchen in ganz Europa leer hinterlassen haben. Die Menge entsprach anderen gemeinschaftlichen Momenten der Feier, die Frankreich in den letzten Jahren geprägt haben, darunter große Versammlungen, die die Champs-Élysées füllten, als Frankreich 1998 und erneut 2018 die Fußball-Weltmeisterschaft gewann.
Seit 2016 haben sich die Erwachsenentaufen in Frankreich auf dreimal den vorherigen Wert erhöht und erreichten in diesem Jahr allein 13.000. Dennoch warnen offizielle Zahlen und diejenigen, die religiöse Trends untersuchen, dass der Anstieg den allgemeinen Rückgang nicht umkehrt. Im Jahr 1980 verzeichnete Frankreich 513.000 Taufen; im Jahr 2024 belief sich die Gesamtzahl auf 186.000.
Die festliche Stimmung zog eine Versammlung von Menschen an, die viele Glaubensrichtungen vertreten oder auch keine bekennen. Die Begeisterung sprach verschiedene Generationen an. Aus der Menge wurden Dutzende von Säuglingen und Kleinkindern hervorgebracht, damit Leo sie berühren konnte, indem er langsam mit dem Papamobil voranschritt.
Leontine Joseph, 42 Jahre alt, eine gläubige Katholikin, die mit zwei Freunden marokkanischer Herkunft kam, die in einer muslimischen Kultur aufgewachsen sind, sagte, die Botschaft gehe weit über katholische Menschen hinaus. „Die Botschaft von Papst Leo geht weit über katholische Menschen hinaus; er spricht zum Beispiel über soziale Gerechtigkeit.“
Thierry Chen, ein 40-jähriger pariser Startup-Unternehmer, der nicht katholisch ist, war gekommen, um die Botschaft des Papstes zu hören. „Die Menschen sehen eine Menge wirklich schrecklicher Bilder. Eine solche Veranstaltung erinnert die Menschen daran, was im Leben wirklich wichtig ist“, sagte er. „Man sieht hier eine Menge unterschiedlicher Menschen, es geht also nicht nur um eine Rasse, Religion oder Nation, sondern um einen gemeinsamen Glauben an die Menschheit.“
Ein Geburtstagsgeschenk in der Menge
Jean-Claude Farnabe erhielt von Leo einen Trip nach Paris als Geburtstagsgeschenk, da er am Samstag seinen 63. Geburtstag feierte und den Morgen damit verbrachte, einen Platz unter der Menge zu finden. Farnabe, ein lebenslanger Katholik, der sonntags regelmäßig die Messe im Pariser Vorort Suresnes besucht, hat in letzter Zeit einen deutlichen Anstieg seines Glaubens festgestellt.
Die Botschaft vom Papamobil
Leos Predigt forderte die versammelte Menge auf, ihren Glauben mit anderen zu teilen, anstatt ihn privat zu halten. „Es soll überfließen, damit diejenigen, die Sie treffen, erfrischt werden und ihr Durst gestillt wird“, war der Ausdruck, den er benutzte, um diesen Punkt zu verdeutlichen.
Er sprach genau diese Worte: „Aus dieser schönen Stadt Paris bete ich voller Inbrunst, dass das lebendige Wasser des Heiligen Geistes durch Frankreich fließt.“
Während seines viertägigen Besuchs hat Leo daran gearbeitet, französische Katholiken zu ermutigen, an ihrem Glauben festzuhalten „auch inmitten der Dornen“ in einer Welt, in der ihm kaum mehr Raum geboten wird. Seine Reise begann am Freitag mit seiner Ankunft und dem Gebet in der restaurierten Notre Dame, dem ersten Papstbesuch seit dem verheerenden Brand dort im Jahr 2019. Von dort aus ging es nach Paris, und nun reist er nach Lourdes, wo er in der katholischen Wallstätte beten wird.
Die Stadionwache, die ihn spät nach Hause schickte
Die Zahlen und die Energie haben Leo beeindruckt, insbesondere bei der Freitagnachtwache, bei der der 71-jährige Papst nach einem vollen ersten Tag bis fast 23 Uhr blieb.
Rund 80.000 junge Menschen füllten das Nationalstadion nördlich der französischen Hauptstadt für ein Feuerwerks-Spektakel und eine theatralische Darstellung der französischen katholischen Geschichte. „Danke für Euren Mut! Danke für Eure Anwesenheit“, sagte Leo spontan auf Französisch. „Danke für Euren Glauben. Ihr seid die Heiligen Frankreichs!“ sagte er zu lautstarken Jubelrufen.
Ein neues Kapitel für die Place de la Concorde
Das goldene Kreuz über der riesigen Bühne und die weiten Reihen von Chorsängern, Geistlichen und anderen, die unter dem wachsamen Blick des Papstes am Place de la Concorde beteten, signalisierten eine neue Ära für den historischen Platz.
Dieser Platz wurde am Ende des 18. Jahrhunderts errichtet und diente während der Französischen Revolution als Schauplatz von Hinrichtungen. Dort fanden König Ludwig XVI. und Marie-Antoinette durch die Guillotine ihr Ende. Heute gilt der Platz für viele Franzosen als Symbol der Republik, die sie am Tag der Bastille in seinen Straßen feiern. Während der Olympischen Spiele 2024 erhielt der Platz eine neue Atmosphäre, als er Breakdance-, Skateboard-, BMX- und 3×3-Basketball-Wettkämpfe austrug.
Die Organisatoren der Messe erklärten, dass der Platz der einzige Ort im zentralen Paris mit ausreichend Platz für eine so große Versammlung sei.
Verbissene Verteidiger Frankreichs der strengen Form der weltlichen Trennung im öffentlichen Leben kritisierten die Wahl und beriefen sich auf ein Gesetz von 1905, das Kirche und Staat trennt, als Grundlage für ihre Beschwerde. Ihr Argument lautet, dass der Platz selbst für die Republik stehe, und sie hielten andere Standorte, darunter die Invalides, einen Gebäudekomplex, wo Papst Benedikt XVI. 2008 eine Messe vor 240.000 Menschen feierte, für weitaus geeigneter.
Sylvane Le Goff, 68, die in der Region Paris lebt, kam mit ihren 10- und 12-jährigen Enkelkindern, um ihnen „unvergessliche Erinnerungen“ zu schenken. Le Goff, die katholisch erzogen wurde, aber nicht praktiziert, sagte, sie wolle den Geist ihrer Enkelkinder öffnen. „Es geht nicht nur darum, den Papst zu sehen, sondern auch um seine Botschaft des Friedens und der Einheit, Werte, die ich mit ihnen teilen möchte“, sagte sie.
Wesentliche Fakten
- 700.000 Menschen erschienen zur Messe, mehr als die 600.000, die sich angemeldet hatten.
- 13.000 Erwachsenentaufen in Frankreich in diesem Jahr, dreifach so viele wie 2016.
- 513.000 Taufen im Jahr 1980 gegenüber 186.000 im Jahr 2024.
- 80.000 Jugendliche bei der Freitags-Gebetsveranstaltung im Stadion.
- 240.000 Menschen bei Benedikt XVI.’s Messe in den Invalides im Jahr 2008.
„Es soll überquellen, damit die, die du triffst, erfrischt und ihr Durst gestillt werden.“
Die Predigt von Leo brachte den Geist des Tages zum Leben. Das Wasser des Heiligen Geistes wurde für Frankreich selbst beschworen.
Quelle: „Papst Leo XIV. versammelt 700.000 Menschen und Begeisterung bei einer riesigen Freiluftmesse in zentralem Paris“, ABC7 Los Angeles.
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