El sábado, cientos de miles de personas se apiñaron en los Campos Elíseos para la gran misa al aire libre del Papa Leo XIV en París, una muestra del atractivo duradero de la Iglesia Católica en un país que es oficialmente secular pero que alguna vez fue profundamente católico.
El papa estadounidense se dirigió a las multitudes desde su papamóvil durante una procesión de 2 kilómetros (1.2 millas) por la gran avenida que conduce a la Plaza de la Concordia, que se encuentra en el centro de París y sirve como símbolo de la república francesa. Según el Vaticano, acudieron unas 700.000 personas, más que las 600.000 que se habían registrado con antelación.
La participación reflejó la influencia perdurable de la iglesia en Francia, incluso cuando la asistencia a la iglesia ha disminuido drásticamente en las últimas décadas y las tendencias secularizantes han dejado las iglesias vacías en toda Europa. La multitud coincidió con otros momentos comunitarios de celebración que han marcado a Francia en los últimos años, incluidas grandes reuniones que llenaron los Campos Elíseos cuando Francia ganó la Copa Mundial de fútbol en 1998 y una vez más en 2018.
Los bautismos de adultos en Francia han aumentado por tres veces su nivel anterior desde 2016, alcanzando los 13.000 solo para este año. Aún así, las cifras oficiales y quienes estudian las tendencias religiosas advierten que el aumento no revierte la disminución general. En 1980, Francia registró 513.000 bautismos; en 2024, el total se situó en 186.000.
El ambiente festivo atrajo a una reunión de personas de muchas religiones y ninguna en absoluto. La emoción trascendió las generaciones. Desde la multitud, decenas de bebés y niños pequeños fueron llevados hacia adelante para que Leo los bendijera tocándoles la cabeza mientras se movía lentamente en el papamóvil.
Leontine Joseph, de 42 años, una católica ferviente que acudió con dos amigas de origen marroquí que crecieron en una cultura musulmana, dijo que el mensaje fue mucho más allá de las personas católicas. «El mensaje del Papa Leo va mucho más allá de las personas católicas; habla de justicia social, por ejemplo.»
Thierry Chen, un emprendedor de startups parisino de 40 años que no es católico, vino a escuchar el mensaje del papa. “La gente está viendo muchas imágenes realmente terribles. Este tipo de evento les recuerda a la gente lo que es realmente importante en la vida”, dijo. “Ves a muchas personas diferentes aquí, así que no se trata solo de una raza, religión o nación, sino de una creencia común en la humanidad”.
Un Regalo de Cumpleaños en la Multitud
Jean-Claude Farnabe recibió un viaje a París como regalo de cumpleaños de Leo, ya que celebró sus 63 años el sábado y dedicó la mañana a encontrar espacio entre la multitud. Farnabe, un católico de toda la vida que asiste regularmente a misa en el suburbio de Suresnes, cerca de París, los domingos, ha notado un aumento marcado en la fe últimamente.
El Mensaje Desde el Papamóvil
La homilía de Leo instó a la multitud reunida a compartir su fe con los demás en lugar de mantenerla privada. “Que rebose, para que aquellos a quienes te encuentres puedan ser refrescados y su sed saciada”, fue la frase que utilizó para hacer ese punto.
Pronunció esas palabras exactas: “Desde esta hermosa ciudad de París, rezo fervientemente para que el agua viva del Espíritu Santo fluya por toda Francia”.
Durante su visita de cuatro días, Leo ha trabajado para alentar a los católicos franceses a aferrarse a su fe “incluso en medio de las espinas” en un mundo que ya no le da mucho espacio. Su viaje comenzó el viernes con su llegada y oraciones en la restaurada Notre Dame, la primera vez que un papa visita desde el devastador incendio de 2019 allí. Desde allí se trasladó a París y ahora se dirige a Lourdes, donde rezará en el santuario católico.
El Velatorio en el Estadio que lo Dejó Hasta Tarde
Los números y la energía han impresionado a Leo, particularmente en el velatorio del viernes por la noche, cuando el papa de 71 años se quedó hasta casi las 11 p.m. después de un primer día abarrotado.
Alrededor de 80.000 jóvenes llenaron el estadio nacional al norte de la capital francesa para un espectáculo de fuegos artificiales y una recreación teatral de la historia católica francesa. “¡Gracias por su valentía! ¡Gracias por su presencia”, dijo Leo, hablando de improviso en francés. “¡Gracias por su fe! ¡Ustedes son los santos de Francia!”, dijo entre vítores.
Un Nuevo Capítulo para la Plaza de la Concordia
La cruz dorada en la cima del enorme escenario y las extensas filas de cantantes del coro, clérigos y otros que oraron bajo la atenta mirada del papa en la Plaza de la Concordia, señalaron una nueva era para la histórica plaza.
Esta plaza fue construida a finales del siglo XVIII y sirvió como un lugar de ejecución durante la Revolución Francesa. Allí, Luis XVI y María Antonieta encontraron su final a manos de la guillotina. Hoy, la plaza es un símbolo de la República para muchos franceses, quienes conmemoran el Día de la Bastilla en sus calles. Durante los Juegos Olímpicos de 2024, la plaza adquirió una nueva atmósfera al albergar competencias de break dance, skate, BMX y baloncesto 3×3.
Los organizadores de la Misa explicaron que la plaza era el único lugar en el centro de París con suficiente espacio para una reunión de ese tamaño.
Defensores acérrimos de la estricta forma de secularismo de Francia en la vida pública criticaron la elección, señalando una ley de 1905 que separa la iglesia y el estado como base para su queja. Su argumento sostenía que el sitio representa la República en sí, y mantenían que otras ubicaciones, incluyendo Les Invalides, un complejo de edificios donde el Papa Benedicto XVI celebró una Misa frente a 240,000 personas en 2008, habrían sido mucho más apropiadas.
Sylvane Le Goff, 68 años, que vive en la región de París, llegó con sus nietos de 10 y 12 años para «darles recuerdos inolvidables.» Le Goff, que fue criada como católica pero ya no practica, dijo que quería abrir la mente de sus nietos. «No se trata solo de ver al papa, sino también de su mensaje de paz y unidad, valores que me gustaría compartir con ellos», dijo.
Datos Clave
- 700,000 personas asistieron a la Misa, más de los 600,000 que se registraron.
- 13,000 bautismos de adultos en Francia este año, triplicando la cifra de 2016.
- 513,000 bautismos en 1980 versus 186,000 en 2024.
- 80,000 jóvenes en el vigilio del viernes en el estadio.
- 240,000 personas en la Misa de Benedicto XVI en Les Invalides en 2008.
«Deja que se desborde, para que aquellos a quienes te encuentres sean refrescados y su sed saciada.»
La homilía de Leo trajo a la vida el espíritu del día. Se invocó el agua viva del Espíritu Santo para Francia misma.
Fuente: “El Papa Leo XIV llena el centro de París con una multitud de 700.000 personas y fervor en una misa al aire libre masiva”, ABC7 Los Ángeles.
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