El cometa que se acercó más al Sol sin escapar de su influencia no fue el planeta más cercano a él; ese título pertenece a Mercurio.
Asteroides, cometas y naves espaciales han llegado ocasionalmente más cerca del Sol que el perihelio de Mercurio, el punto donde un planeta o cuerpo en órbita está más cerca de la estrella. Esa distancia por sí sola no resuelve la cuestión de qué objeto se acerca más al Sol. La supervivencia importa también. Algunos cuerpos lo logran sin daños. Otros no.
Perihelio de Mercurio
La NASA dice que Mercurio se acerca tanto como a 46.6 millones de kilómetros del Sol en un punto conocido como perihelio.
Esa es la referencia. Cualquier distancia más cercana cuenta como más cerca que Mercurio.
También existen asteroides que cruzan la órbita de Mercurio. Un número de objetos conocidos cruza la órbita de Mercurio, razón por la cual los astrónomos les dan ese nombre. Sus trayectorias son muy excéntricas, por lo que no se formaron donde ahora viajan. Más bien, fueron arrojados desde el cinturón principal de asteroides hacia el Sol.
Scott Sheppard, un astrónomo del Carnegie Science en Washington, D.C., le dijo a Live Science que la dispersión es la explicación más probable. «No se formaron en esta ubicación, sino que probablemente fueron dispersados desde el cinturón principal de asteroides hacia el Sol», dijo.
Una revisión de la Base de Datos de Pequeños Cuerpos de la NASA revela que 2024 YL3 ostenta el título del objeto conocido más grande que cruza la órbita de Mercurio. El trozo de roca del tamaño de un rascacielos mide 141 metros de largo y se acerca a 10.3 millones de kilómetros del Sol en su aproximación más cercana.
Los Hipotéticos Vulcanoides
Se ha sugerido un conjunto de objetos que podrían superar a 2024 YL3, aunque ninguno de ellos ha aparecido hasta ahora. Son los asteroides propuestos que se encuentran dentro de la trayectoria de Mercurio, nombrados Vulcanoides por Vulcan, un mundo supuestamente que una vez se pensó que existía en este mismo lugar.
Martin Beech, un profesor emérito de física de la Universidad de Regina en Canadá, habló con Live Science sobre el asunto. Sus modelos numéricos indican que esos asteroides podrían mantener órbitas estables entre 9 millones y 37.2 millones de kilómetros del centro del Sol. Esto sugiere que algunos Vulcanoides podrían acercarse realmente más al Sol que los que cruzan la órbita de Mercurio.
El problema es que no se ha demostrado la existencia de los Vulcanoides. Un estudio de 2013 no encontró rastro de ellos.
Naves Espaciales Que Se Acercaron ( )
Las naves espaciales se han acercado mucho, mucho más que cualquier asteroide conocido. La Parker Solar Probe de la NASA, que se lanzó en 2018, estudió la atmósfera exterior del sol, o la corona. Durante los últimos tres órbitas de la misión principal, la sonda siguió una trayectoria excéntrica con un perihelio de apenas 4,5 millones de millas del centro del sol. ( )
La sonda atravesó la corona a esa distancia, y un escudo de espuma de carbono estaba allí para protegerla del intenso calor. ( )
Los Sungrazers ( )
Un segundo tipo de objeto natural se acerca aún más al sol. Estos son los cometas que se acercan al sol, que se acercan a 1,49 millones de millas de su centro. Un estudio de 2018 describió estos cuerpos. ( )
Live Science informó que Man-To Hui, investigador del Observatorio Astronómico de Shanghai, dijo que los sungrazers más pequeños, algunos de los cuales miden apenas 9 metros de ancho, se desmoronan al girar debido al calentamiento desigual. Los sungrazers más grandes son desmembrados por la poderosa gravedad del sol. ( )
Algunos escapan ilesos. El más cercano visto hasta la fecha fue el Gran Cometa Austral de 1887, que se acercó a apenas 718.241 millas del sol. ( )
Los Sundivers ( )
Los verdaderos beneficiados son los cometas que se sumergen hacia el sol. Estos objetos atraviesan la superficie visible del sol, conocida como su fotosfera, antes de sumergirse en la estrella. Los científicos creen que tales cometas eran abundantes cuando el sistema solar era joven, pero son poco comunes en la actualidad. ( )
Un estudio de 2018 señaló que un cometa necesitaría un perihelio menor que el radio del sol, o 432.244 millas del centro del sol, para contar como un sundiver. No hay segundos pasos: todos los cometas que se sumergen en el sol son destruidos dentro del sol. ( )
Un cometa que se acerca lo suficiente al Sol como para ser llamado sundiver nunca ha sido registrado. Si se observa tal objeto, establecería un nuevo récord, superando la distancia del Gran Cometa Austral en 13.943 millas. ( )
Los Números Que Importan ( )
Aquí está el recuento preciso:
- Perihelio de Mercurio: 29 millones de millas (47 millones de kilómetros)
- Perihelio de 2024 YL3: 6.4 millones de millas (10.3 millones de kilómetros)
- Acercamiento más cercano de la Sonda Solar Parker: 4.5 millones de millas (7.3 millones de kilómetros)
- Gran Cometa Austral de 1887: 446,187 millas (718,070 kilómetros)
- Umbral de Sundiver: 432,244 millas (695,630 kilómetros)
Orden de Acercamientos
| Objeto | Tipo | Distancia |
|---|---|---|
| Mercurio | Planeta | 29 millones de millas. |
| 2024 YL3 | Asteroide | 6.4 millones de millas. |
| Sonda Parker Solar | Naves espaciales | 4.5 millones de millas. |
| Gran Cometa Austral | Cometa | 446,187 millas. |
| Umbral de Sundiver | Cometa | 698.991 kilómetros ( |
Lo que hacemos de ello (
Lo que se acerca más al sol nos cuenta la historia de las cosas que perduran y las que perecen. Algunos objetos se mantienen firmes dentro de órbitas que los mantienen seguros, mientras que otros se desintegran después de acercarse, y todavía otros desaparecen por completo sin sobrevivir al acercamiento. (
El cometa que se acercó más al sol fue el Gran Cometa Austral de 1887. Si se avistara algún «hundiveedor» solar, tomaría el relevo como el nuevo recordatorio. (
El objeto más cercano al sol es un blanco en movimiento. Un «hundiveedor» solar, si aparece, se apoderará del título. Hasta entonces, el Gran Cometa Austral de 1887 lo mantiene. (
La historia comienza con asteroides que cruzan Mercurio y avanza hacia los imaginados Vulcanoides, luego se dirige a los cometas que rozan al sol antes de concluir con los «hundiveedores» solares condenados. Cada paso acerca un tipo diferente de objeto al sol, y cada paso pregunta de nuevo si alguno de estos objetos puede sobrevivir. (
Un superviviente se encuentra más cerca del sol. Un fantasma existe a la distancia más cercana posible. Y un cometa que no vivirá para contar la historia podría ser detectado como el objeto más cercano de todos. (
La historia es de cercanía y resistencia, de objetos que mantienen su lugar y de aquellos que no lo hacen. Se mueve de lo conocido a lo desconocido, de lo real a lo imaginado, y de lo perdurable a lo destruido. (
Fuente: «“¿Cuál es la distancia más corta que un objeto ha alcanzado al sol?,” Live Science. (
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