Das Webb-Teleskop veröffentlichte eines seiner bisher größten Bilder und zeigt dabei eine Rekordzahl winziger Sterne. )

Ein riesiges Foto vom James-Webb-Weltraumteleskop ist eingetroffen, das eine Sternenfabrik und ungewöhnliche Objekte zeigt, die unsere Definition davon, was ein Stern ist, auf die Probe stellen. Das Bild konzentriert sich auf IC 348, einen Ort, an dem Sterne etwa 1.000 Lichtjahre entfernt innerhalb der Konstellation Perseus Gestalt annehmen. Es wurde am 15. September 2026 online gestellt.

Das überfüllte Zentrum der Sternenhöhle

IC 348 ist eine der nächstgelegenen Sternenhöhlen zur Erde. In diesem Nahinfrarotbild erscheint sie als ein komplexes Landschaftsbild aus Sternen, leuchtendem Material und wehenden Wolken aus Gas und Staub. Junge Sterne durchbrechen die dunklen und leuchtenden Wolken, wobei die Konzentration am größten in der Mitte ist.

Helle Sterne zeigen JWSTs charakteristische Beugspitzen – ein Ergebnis der optischen Struktur des Teleskops. In der oberen rechten Ecke des Bildes starten noch formende Protosternen Materialströme.

Braune Zwergsterne und gescheiterte Sterne

Die Bandbreite der Sterne variiert stark in Form und Größe. Einige sind riesig und explodieren nach nur wenigen Millionen Jahren als Supernovae, während andere die kleinsten und am weitesten verbreiteten Sterne sind, Rote Zwerge, die viele Milliarden Jahre überdauern. Zwischen diesen beiden Extremen befindet sich eine Gruppe von Objekten, die als braune Zwergsterne bekannt sind – Objekte, die irgendwo zwischen riesigen Gasplaneten wie Jupiter und echten Sternen liegen.

Diese seltsamen Objekte beginnen ähnlich wie gewöhnliche Sterne, aus Wolken von Staub und Gas, die aufgrund ihrer eigenen Gravitationskraft nach innen kollabieren. Aber während Sterne weiter erhitzen, bis sie mit der Verschmelzung von Wasserstoff zu Helium beginnen, erreichen die Kerne von braunen Zwergsternen nie eine Temperatur, die hoch genug für diesen Prozess ist. Dieser Batch von braunen Zwergstern, der von JWST abgebildet wird, gibt Wissenschaftlern die Möglichkeit zu berechnen, wie klein diese Objekte sein können.

Die Jagd nach den kleinsten Objekten

Bei der Jagd nach winzigen braunen Zwergstern in IC 348 nutzten Forscher 2024 Webbs NIRCam-Instrument, um einen Teil der Region zu untersuchen. Sie fanden 39 Kandidaten für braune Zwergsterne. Im folgenden Jahr untersuchte Webbs NIRSpec-Instrument das Licht von 15 davon.

Neun neue Substellare Mitglieder des Sternhaufens wurden identifiziert, und unter ihnen wird geschätzt, dass der schwächste eine Masse von etwa zwei Jupitermassen hat, was ihn zu einem der am wenigsten massereichen braunen Zwergsterne macht, die jemals gefunden wurden.

Wissenschaftler wissen weiterhin nicht, wie klein ein brauner Zwerg werden kann.

Jets und Röntgenstrahlen in der Sternwarte

Im oberen rechten Teil des Panoramas ist eine jugendlichere Phase der Sternentstehung zu sehen. Versteckt inmitten der staubigen Umgebung schicken junge Sterne kraftvolle Jets in das umliegende Gas und den Staub, wodurch helle, auffällige Ströme entstehen, die als Herbig-Haro-Objekte bezeichnet werden. Diese immensen Jets können sich über Billiarden von Kilometern durch den Weltraum erstrecken.

Nur ein winziges Detail in einem der bisher größten Bilder des JWST.

Die Sternwarte wurde bereits bei anderen Frequenzen nachgewiesen. Das Chandra-Observatorium hat kürzlich ein Bild von IC 348 aufgenommen und die Sternwarte zusammen mit anderen kosmischen Objekten eingefangen, die ein leuchtendes Violett im Röntgenlicht ausstrahlen.

Der Umfang der Entdeckung

Hier eine kurze Zusammenfassung der wichtigsten Fakten:

Das Bild vereint die feinen Details der Werkzeuge des JWST mit der enormen Grösse einer weit entfernten Sternwarte, sodass Betrachter sowohl einzelne Sterne als auch weite Staubwolken auf einmal sehen können.

„Das James-Webb-Teleskop veröffentlicht eines seiner bisher größten Bilder, wobei rekordbrechende Sterne im Staub verborgen liegen,“ Live Science.