El arrollador triunfo del miércoles por 85-102 contra las sixth-seed Indiana Fever fue más que una declaración. Fue prueba. Las Las Vegas Aces, que han pasado la temporada regular estableciendo lo que se necesita para tener éxito, ahora parecen estar cumpliendo con esa designación en los playoffs. En el Juego 1 de su serie de mejores de tres de la WNBA, las Aces desmantelaron a las Fever, con tres campeonatos banners colgando de los cielos del Michelob Ultra Arena sirviendo como un recordatorio constante de su historia. A’ja Wilson ofreció una actuación dominante con 38 puntos y 16 rebotes, mientras que la entrenadora que supervisa la operación ha guiado a su equipo al título en tres de sus cuatro temporadas al frente.
Todos los involucrados dicen que las Aces juegan de manera diferente durante la temporada baja. Saben exactamente lo que se necesita. Los jugadores de esta plantilla ya se han demostrado ganando tanto una medalla de oro olímpica como un campeonato de la WNBA.
Escuela fuera, y las Aces siguen enseñando de todos modos
Becky Hammon, la entrenadora principal de las Aces, describió los últimos cuatro juegos de la temporada regular como un viernes lento en la escuela, con todos ansiosos por que suene la campana. Ahora que la temporada regular ha terminado, las Aces están en pleno modo de enseñanza. Su récord de 31-13 es una nota al pie en comparación con los tres campeonatos banners en la pared.
El Martes se juega el Juego 2 en Indianápolis, donde el formato está establecido en 1-1-1. Aunque Hammon admite que no le importa mucho, dice que disfruta de experimentar con las alineaciones en una serie más que en los enfrentamientos de la temporada regular.
Noche de clínica de Wilson
Wilson igualó su récord de puntos en playoffs con 38 puntos y empató su récord de rebotes con 16. También empató su marca personal en playoffs en bloqueos con cuatro, agregando dos robos y dos asistencias. La actuación fue el juego más eficiente de 30 puntos en la historia de los playoffs de la WNBA, con un porcentaje de tiro del 78,9%.
Esta aparición en los playoffs marcó la primera vez que una jugadora llegó al menos a 20 puntos, 3 bloqueos y 2 robos en un solo medio tiempo. El trabajo temprano de Wilson contra Caitlin Clark en el perímetro y su presencia defendiendo a Aliyah Boston adentro ayudaron a establecer la dirección del juego, y terminó con 4 bloqueos, 2 robos y 2 asistencias.
«Fue una clínica esta noche», dijo Hammon. «No había nada que no pudiera hacer».
Young y Gray Se Unen al Trío Principal
La pareja de Jackie Young y Wilson forman el segundo dúo con más puntos en la liga, solo superado por las candidatas a Jugadora Más Valiosa de las Fever. Young anotó 21 puntos mientras lideraba el equipo con 10 asistencias y encestó tres triples. Los Aces dispararon 9 de 19 combinados desde más allá del arco. La base Chelsea Gray, campeona de cuatro veces de la WNBA, añadió 14 puntos, igualando el total de Wilson en la línea de tiro mientras entregaba 8 asistencias.
«Es la preparación que han tenido durante los últimos cuatro o cinco años», dijo Hammon. «Cada año nos hacemos un poco mejores, con suerte, en estas situaciones. Pero la experiencia y el trabajo son las cosas en las que confías en los playoffs».
El Déficit de las Fever Crece a 27 Puntos
El equipo de Indiana nunca encontró su ritmo desde el principio. La etapa inicial del juego ofreció cierto equilibrio, con el equipo jugando un primer período cercano y controlado. Pero más allá de ese punto, el equipo no pudo convocar la intensidad, la motivación o el control necesarios para lo que muchos consideraron el mejor enfrentamiento del estado.
El déficit se hizo mayor durante el tercer cuarto. Las Fever estaban por debajo por 15 puntos en el medio tiempo, y su situación solo empeoró a partir de ahí. A la marca de las 1:32 de ese período, la brecha se había ampliado a 27 puntos a medida que las perspectivas del equipo se atenuaban.
Los errores seguían acumulándose. Los pases fallaron sus objetivos previstos, las rotaciones no se mantuvieron unidas y los tiros abiertos quedaron sin hacer. White extendió sus brazos ampliamente con incredulidad. Clark se giró con molestia. Boston flotó en un estado de atónito asombro. Kelsey Mitchell fue reducida a ineficacia.
Los Aces dispararon casi al 65% en la primera mitad y apenas se enfriaron después de eso, pero nadie salió en transición. Las Fever lograron anotar 28 puntos gracias a las 17 pérdidas de balón de los Aces, mientras que solo pudieron responder con 18 gracias al total idéntico de su propio oponente.
«Son buenos defensores, pero al mismo tiempo, nos lo complicamos también», dijo Clark. «Nuestras acciones fueron descuidadas, pensé que lo que estábamos corriendo no fue tan bueno, y simplemente nadie consiguió un tiro fácil o abierto».
Talbot Contiene a Clark, Wilson Bloquea por Todo el Campo
El juego de Steph Talbot limitó a Clark y el movimiento de balón posterior del Fever, mientras que los bloqueos de Wilson alrededor de la cancha los pusieron en una situación aún más difícil. El Fever tiene que apoyarse en la ofensiva — su defensa es deficiente, particularmente cuando se enfrentan al segundo mejor equipo anotador de la liga.
Boston lideró al equipo con 18 puntos, a pesar de tomar solo seis intentos de tiro en la primera mitad. Clark contribuyó con 15 puntos junto con 10 asistencias, pero cometió 6 pérdidas de balón. Mitchell añadió 12, con casi toda su producción proveniente de un desempeño de 3 de 12 en la primera mitad.
El informe sobre el desempeño de White describió «urgencia en momentos», un atributo que no midió a la altura de sus rivales. Existe una brecha entre el Fever en ascenso y los líderes establecidos de la clase, todo el respeto al Liberty y Lynx. Con solo cuarenta y ocho horas entre contiendas, con su temporada de campeonato en juego, simplemente no hay suficiente tiempo para cerrarla por completo.
«A menudo, tienes que ser humillado primero, ¿verdad? Quiero decir, así es la vida», dijo White. «No siempre aprendes de los éxitos. Aprendes de ser humilde, y así que creo que para nosotros, sentimos la diferencia en el nivel de intensidad.»
Palabras de White sobre la Lección Humilde
Las palabras de White capturaron el momento. El Fever sintió la diferencia en el nivel de intensidad, y ella reconoció que la plantilla joven del equipo aún no ha dominado la disciplina requerida en la etapa de postemporada.
Después de un desenlace inusual que es poco probable que se repita, el Fever debe buscar elevar su juego. Las Aces hicieron su tarea con una victoria en su cancha de casa, y ahora la presión se traslada al Fever para igualar ese desempeño de vuelta en Las Vegas en el Juego 3.
La Próxima Será Diferente
Las palabras de Hammon de cara al próximo juego fueron directas: «Esa no es una afición a la que quieras darle vida», dijo sobre el Fever.
Tres de las cuatro temporadas de las Aces han terminado con un campeonato. Han llegado a las Finales de la WNBA en todas, excepto en una de esas campañas, el año en que se quedaron cortos en 2024. El currículum de la entrenadora habla por sí solo, y sus contribuciones a través de la experiencia y el esfuerzo tienen el mismo peso que las de sus jugadores.
La victoria por 17 puntos puso a todos los demás en aviso al tercer sembrado. Las Aces están al mando de la serie, pero saben que el próximo partido será una prueba de su propia determinación.
El Formato y el Camino a Seguir
El martes, la serie llega a Indianápolis para el Juego 2, con las Aces programadas para jugar allí. Si llegara a un tercer juego, el equipo regresará a Las Vegas. El calendario es 1-1-1, y Hammon ha dejado claro su preferencia.
Hammon dijo que «En los playoffs, siento que puedes empezar a analizar la identidad del otro equipo mucho más a fondo».
No hay tiempo para la vacilación. La distancia entre la creciente Fever y los líderes claros de la clase sigue siendo grande, incluso cuando se mide en comparación con Liberty y Lynx. Cuarenta y ocho horas entre partidos no serán suficientes para cerrar esa brecha.
Las Aces ya han demostrado sus capacidades. Poseen el conocimiento de lo que se necesita, y los estandartes en la pared son prueba de ello. La Fever debe igualar ese nivel de compromiso, o la temporada concluirá en Indianápolis.
Los números clave del Juego 1:
- 38 puntos y 16 rebotes de Wilson, igualando máximos de carrera en ambas categorías
- El 78.9% de efectividad de Wilson en el tiro, el partido de playoffs de 30 puntos más eficiente en la historia de la WNBA
- La victoria de las Aces por 102-85, un margen de 17 puntos
- Los 28 puntos de la Fever provenientes de 17 pérdidas de balón, en comparación con los 18 de las Aces provenientes de 18
- El déficit de 27 puntos en el momento 1:32 del tercer cuarto
Ambos equipos enfrentan un verdadero desafío en el próximo partido, aunque los Aces tienen ventaja en este momento.
Fuente: “Después de que los Aces 'humillaron' a las Fever, la temporada de Indiana está en juego contra una campeona reinante de la WNBA en su terreno,” Yahoo Sports.
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