Der Senior Senator John Fetterman nannte sich am Samstag auf dem Texas Tribune Festival versehentlich einen „lebenslangen Republikaner“, einen peinlichen Versprecher, der verdeutlichte, wie durcheinander seine politische Identität geworden ist.
Fetterman, 57, wurde von Moderator Major Garrett interviewt, als der Verfälcher passierte. Garrett erinnerte Fetterman behutsam daran, dass er ein Demokrat ist. Fetterman tat es als nichts Besonderes ab, aber der Moment fing einen Mann ein, dessen Partei-Zugehörigkeit nun ein Running Gag ist.
„Ich garantiere Ihnen, das wird durchdringen“, sagte Fetterman und räumte das wahrscheinliche virale Potenzial seines Fehlers ein.
Der Texas-Versprecher
Der Vorfall erregte Aufmerksamkeit, weil Fetterman sich seit Monaten als Unabhängiger positioniert hat, der sich keine Etiketten aufzwingen lässt. Er hat gegen Entschließungen zur Befugnisse im Kriegsfall mit Blick auf den Iran gestimmt und Anstrengungen zur Kürzung der US-Hilfe für Israel kritisiert, was ihn mit seinen demokratischen Parteikollegen in Konflikt brachte.
Seine Politikpositionen stimmen immer noch mit der Demokraten-Plattform in Fragen wie Abtreibung, LGBTQ-Rechte, Gesundheitswesen und Mindestlohn überein. Seine öffentlichen Auftritte lassen ihn jedoch wie einen Mann aussehen, der nach einem Zuhause sucht.
Anfang dieses Monats erschien Fetterman per Video auf der republikanischen Midterm-Konvention und versprach, „mit Präsident Trump zusammenzuarbeiten“. Dieser Auftritt löste sofortige Kritik aus. Danach sagte Fetterman Reportern auf dem Capitol Hill, er „werde kein Republikaner werden“.
„Warum können Sie nicht bis zu den Midterms warten? Und wenn ich Republikaner werde, dann bin ich ein Lügner. … Chill“
Auf dem Texas-Festival wies Fetterman die Idee einer republikanischen Zukunft zurück. Er sagte, er habe „keinen Weg als Republikaner“ und „das ist eine Tatsache“.
Er erörterte auch die Möglichkeit, dass die Demokraten die Kontrolle über den Senat nach den Midterms zurückgewinnen könnten, wobei er potenziell die 51. Stimme liefern könnte. „Lassen Sie uns das nach den Midterms noch einmal überprüfen und sehen, was passiert, wenn ich zufällig die 51. Stimme bin“, sagte er. „Ich weiß es nicht.“
Der Kommentar, der es erklärte
In einem Meinungsartikel der Washington Post im Mai schilderte Fetterman seine politische Verwirrung detaillierter. Er schrieb, er wäre ein „schlechter Republikaner, der immer noch überwältigend mit den Demokraten stimmt“.
Er ließ die Möglichkeit offen, Partei zu wechseln, falls die Demokraten zur „anti-Israel-Partei“ würden. Diese Bedingung ist noch nicht erfüllt.
Der Kommentar bot einen Einblick in seine Position. Er ist ein Demokrat, der in den meisten Fragen wie einer solchen stimmt, aber in der Außenpolitik wie ein Republikaner handelt.
Das Muster der öffentlichen Versäumnisse
Der Texas-Versprecher ist nicht das erste Mal, dass Fetterman seine Partei verwechselt. Er hat eine Vorgeschichte, sich in öffentlichen Settings versehentlich als Republikaner bezeichnet zu haben.
Fetterman ist mit weit links stehenden Demokraten wegen Israels ins Gericht getreten. Seine Stimmen gegen eine Kürzung der US-Hilfe für Israel haben ihn bei der progressiven Fraktion der Partei unbeliebt gemacht. Aber seine Unterstützung für Abtreibungsrechte und LGBTQ-Schutzrechte halten ihn an die demokratische Koalition gebunden.
Das Muster deutet auf einen Mann hin, der seine Positionen besser kennt als sein Parteietikett. Er kann die politischen Positionen ohne Zögern wiedergeben, aber der Parteiname bringt ihn ins Stolpern.
Was er über die Zwischenwahlen sagte
Fettermans Kommentare beim Texas-Festival zeigten, dass er über das politische Kräfteverhältnis nach November nachdenkt. Wenn die Demokraten die Kontrolle über den Senat zurückgewinnen, könnte er die entscheidende Stimme sein.
Diese Aussicht ist ihm nicht entgangen. Ob er Demokrat bleibt oder zu den Republikanern wechselt, ist noch ungewiss.
Klar ist, dass Fetterman ein längeres Spiel spielt als die meisten Politiker. Er positioniert sich für Einfluss über seinen derzeitigen Sitz hinaus, und seine Parteizugehörigkeit ist eines seiner wichtigen Schachfiguren.
Die Frage des Parteiwechsels
Fettermans Kommentare deuten darauf hin, dass er nicht bereit ist, sich auf eine der beiden Parteien festzulegen. Er hat gesagt, er werde kein Republikaner sein, aber er hat auch gesagt, er wäre ein schlechter, der trotzdem mit den Demokraten stimmt.
Die Frage ist, ob seine politische Karriere durch seine Politik oder seine Parteilinie definiert wird. Bislang scheinen die Politik mehr zu zählen.
Die eigenen Worte des Senators
Fetterman hat offen über seine politische Verwirrung gesprochen. Hier ist, wie er sie beschrieben hat:
- In dem Artikel der Washington Post schrieb er, er wäre ein „schrecklicher Republikaner, der dennoch überwältigend mit Demokraten stimmt“.
- Auf dem Festival in Texas sagte er, er habe „keinen Weg als Republikaner“ und dass „das eine Tatsache ist“.
- Er sagte Reportern auf dem Capitol Hill, er „wird kein Republikaner sein“.
- Er versprach, „mit Präsident Trump“ auf dem Republican Midterm Convention zusammenzuarbeiten.
- Er sagte, er würde lügen, wenn er Partei wechseln würde.
Diese Aussagen ergeben keine kohärente Strategie. Sie ergeben einen Politiker, der sich mit Chaos wohler fühlt als mit Klarheit.
Was das für seine Karriere bedeutet
Fettermans politische Verwirrung schadet ihm nicht. Er ist immer noch populär genug, um die negativen Reaktionen seiner eigenen Partei zu überstehen. Aber die Verwirrung ist real, und sie wird zu einem prägenden Merkmal seines öffentlichen Images.
Der Texas-Versprecher wird wahrscheinlich als eine weitere Episode in einer Reihe von unangenehmen Momenten in Erinnerung bleiben. Fetterman hat ein Talent dafür, Schlagzeilen zu machen, und dieser wird sich schnell verbreiten.
Auf jeden Fall hat er klargemacht, dass seine Loyalität seinen politischen Überzeugungen gilt, nicht der Marke einer Partei. Das ist eine seltene Haltung in der Politik, und sie verschafft ihm einen Handlungsspielraum, den nur wenige Senatoren genießen.
Fetterman ist ein Mann ohne festen Wohnsitz. Er ist ein überzeugter Demokrat, der wie einer wählt, ein schlechter Republikaner, der mit einem zusammenarbeitet, und ein Unabhängiger, der sich nicht festlegen lässt. Der Texas-Fauxpas war eine Erinnerung daran, dass er derjenige ist, der die Leute festnagelt – an sich selbst.
Die Meinung der Zeitung ist, dass dies die Geschichte eines Politikers ist, der ehrlicher ist, als er selbst realisiert. Fettermans öffentliche Verwirrung ist ein Symptom eines größeren Problems in der amerikanischen Politik: Parteibezeichnungen sind weniger aussagekräftig geworden als politische Positionen. Er lebt diese Realität einfach laut aus.
Die Position der Zeitung
Die Zeitung unterstützt keine Partei und lehnt es ab, die Politik als ein Pferderennen zwischen zwei Maschinen zu betrachten, die beide Macht sammeln. In diesem Fall stellt die Zeitung fest, dass Sen. John Fettermans Verwirrung über seine eigene Parteizugehörigkeit ein weiteres Zeichen dafür ist, dass der Wettlauf um persönlichen Vorteil seine politische Identität jenseits der Wiederherstellung durcheinandergebracht hat. Der Nordstern der Zeitung – individuelle Freiheit, Unterstützung für kleine Unternehmen und Vermeidung von Machtkonzentrationen – gilt hier nicht, da Fettermans Verwirrung eine Frage der politischen Identität und nicht der politischen Substanz ist. Was die Zeitung jedoch feststellt, ist, dass Fettermans wiederholte öffentliche Versager Symptome eines größeren Problems in der amerikanischen Politik sind, wo Parteibezeichnungen weniger aussagekräftig geworden sind als politische Positionen, und er lebt diese Realität einfach laut aus.
Die Zeitung möchte, dass Politiker ihre Zugehörigkeiten klar machen, nicht Wähler durch das Wechseln von Parteibezeichnungen verwirren, während sie auf die gleiche Weise wählen. Sie möchte Kandidaten nach ihren tatsächlichen Positionen und nicht nach ihren Parteibezeichnungen beurteilen. Die Zeitung glaubt, dass Wähler Ehrlichkeit verdienen, und Fettermans eigene Worte, dass er „ein schlechter Republikaner ist, der immer noch überwiegend mit den Demokraten stimmt“, zeigen, dass er versteht, dass seine Loyalität seinen politischen Überzeugungen gilt, nicht der Marke einer Partei. Das ist eine seltene Haltung in der Politik, und sie verschafft ihm einen Handlungsspielraum, den nur wenige Senatoren genießen.
„Fetterman sagt, er sei ein ‚lebenslanger Republikaner‘ in peinlichem Ausrutscher“, die New York Post.
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