Se descubre nueva estructura cardíaca — después de años de observación cercana.

En Sacramento, un médico ha descubierto una novedosa característica anatómica dentro del corazón, y las herramientas utilizadas distaban mucho de ser de alta tecnología. No hubo inteligencia artificial, ni secuenciación genómica, ni tecnología multimillonaria requerida para el descubrimiento. En cambio, se basó en especímenes preservados, observación cercana y una disposición a dudar de lo que todos habían tomado previamente como conocimiento establecido.

El Dr. Subramaniam C. Krishnan, electrofisiólogo cardíaco de Sutter Health en Sacramento, California, hizo el descubrimiento mientras estudiaba corazones en el Registro de Enfermedades Cardíacas Jesse E. Edwards en St. Paul, Minnesota. El registro preserva miles de corazones, y Edwards, un patólogo cardíaco, creía que la anatomía aún tenía lecciones que enseñar y secretos que revelar. Entendía que el espécimen normal de hoy podría convertirse en la pregunta del mañana.

El Descubrimiento del Saco Septal Auricular Izquierdo

Dentro del tabique auricular, Krishnan encontró un saco abriéndose hacia la aurícula izquierda, aproximadamente de 9-8 milímetros de profundidad, una formación que nunca antes había encontrado en su lectura. Él y su colega publicarían la primera descripción formal de él en 2010, llamándolo saco septal auricular izquierdo, o SASAI.

Uno de los órganos más examinados en la historia de la medicina albergaba una estructura que permaneció oculta hasta que investigaciones posteriores la descubrieron en aproximadamente un tercio de los corazones adultos.

Cómo una Estructura Pasó Desapercibida Durante Tanto Tiempo

La razón por la que una estructura encontrada en solo una de tres personas permaneció formalmente desconocida hasta el siglo XXI es directa: encontrar algo nuevo a menudo depende menos de las herramientas que tenemos que de nuestras suposiciones sobre dónde dejar de buscar.

El estudio del cuerpo ha sido presentado durante mucho tiempo como una obra terminada, y Andreas Vesalius, Henry Gray y las muchas generaciones de anatomistas que los siguieron son acreditados por cerrar su capítulo. La ciencia moderna sitúa sus fronteras actuales en la genómica, la inteligencia artificial y la medicina de precisión. Esa suposición, sin embargo, podría no ser válida.

El registro no era simplemente un repositorio para corazones; también mantenía vivo un enfoque particular de la investigación científica que se ha vuelto menos común con el tiempo.

Qué Hace el SASAI

La LASP comparte una estrecha relación con un defecto en el corazón conocido como foramen ovale patente, o FOP. También guarda parecido con el apéndice auricular izquierdo, que es un callejón sin salida donde la sangre puede estancarse y formar coágulos. Sin embargo, a diferencia del apéndice, donde la fibrilación auricular es necesaria para que se formen los coágulos, el estancamiento y la formación de coágulos pueden ocurrir dentro de la LASP incluso en un ritmo cardíaco perfectamente normal.

Estudios observacionales realizados durante los últimos 16 años han señalado una variante anatómica que podría estar relacionada con accidentes cerebrovasculares inexplicados, “criptogénicos”. Aún así, estos estudios solo pueden mostrar un vínculo entre los dos — no pueden probar que la variante causa los accidentes cerebrovasculares.

Sería prematuro tratar el ensayo como prueba concluyente, pero marcó la primera instancia de algo que se demostró que funciona en absoluto.

Una Historia Familiar de Cardiología

La secuencia sigue una narrativa familiar de cardiología. La FOP fue durante mucho tiempo vista como una anomalía cuya importancia clínica se dudaba, aunque se reconocía bien anatómicamente. Se necesitaron décadas de epidemiología, imágenes y ensayos aleatorios para que el cierre de la FOP se adoptara como terapia estándar para ciertos pacientes con accidente cerebrovascular.

La LASP está en un curso similar, aunque su velocidad es mucho mayor.

Los ensayos clínicos no suelen marcar el comienzo del avance científico. La observación sí lo hace. De la observación surge una hipótesis; de una hipótesis, sigue un examen del cuerpo; del estudio del cuerpo surgen preguntas sobre cómo funciona; y de esas preguntas eventualmente surgen las pruebas que se les dan a los pacientes. Este camino es a menudo más lento que el ritmo del cambio tecnológico, pero siempre ha servido como una de las fuentes más confiables de nuevos conocimientos de la medicina.

Irónicamente, el trabajo posterior de Krishnan sobre el cierre de la FOP sin un implante provino de estudiar la bolsa. Vimos que una LASP puede ser vista como un pasaje de FOP incompleto — lo que significa que la naturaleza no necesita una unión completa en todo el área de superposición para sellarlo. Dado que la unión postnatal fallida causa una FOP, nos preguntamos si podríamos reproducir las condiciones naturales que suelen terminar esa unión, impulsando la unión localizada para que el pasaje se cierre sin un implante duradero.

Una observación anatómica generó una hipótesis terapéutica.

Lo que la Medicina Moderna Debería Recordar

Aún queda mucho por aprender del propio cuerpo, incluso mientras la genómica, la biología molecular y la inteligencia artificial siguen avanzando. La medicina moderna debería seguir invirtiendo sumas importantes en esos campos. Sin embargo, ninguno de esos aspectos debería convencer a nadie de que las lecciones de la anatomía humana hayan llegado a su fin.

Debemos mantener nuestra propia habilidad para reconocer patrones dentro del cuerpo humano mientras gastamos miles de millones enseñando a las computadoras a hacer lo mismo.

Más allá de detener accidentes cerebrovasculares, el hallazgo del saco septal auricular izquierdo demuestra que la anatomía sigue cambiando nuestra forma de entenderla, que la curiosidad todavía cuenta y que el próximo gran descubrimiento médico podría no estar dentro de un gen en absoluto.

Quizás lo hemos pasado por alto todo el tiempo, dentro de un órgano que creíamos haber comprendido completamente.

Una habitación silenciosa, una muestra preservada y un médico dispuesto a volver a examinar algo que todos los demás habían dejado de ver: estos son los ingredientes detrás de la historia de LASP, que sugiere que el próximo gran descubrimiento médico podría no requerir un laboratorio lleno de costosas máquinas.

Fuente: “Opinión: Descubrí una nueva estructura en el corazón —simplemente observando de cerca—”, STAT.