Das ganze Jahr über hat Microsoft Gemeinschaften mitgeteilt, dass seine neuen Rechenzentren gute Nachbarn seien. Das Unternehmen sagt, es werde lokale Grundsteuern zahlen, die Krankenhäuser, Schulen, Parks und Bibliotheken unterstützen. Es entsendet auch Mitarbeiter in die Gemeinschaften, um herauszufinden, was diese Orte benötigen.
Kirchengruppen suchen nun einen größeren Anteil an der Vereinbarung. Konkret wollen sie 1 % der Kosten für das Rechenzentrum in ihren Städten behalten, anstatt sie an den Hauptsitz von Microsoft zurückzusenden. Die Forderung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Kritiker argumentieren, dass die lokalen Investitionen von Microsoft im Vergleich zu den steuerlichen Vorteilen, die Entwickler von Rechenzentren in 38 Bundesstaaten erhalten, klein aussehen.
Einige Steuererleichterungen können sich über mehr als zehn Jahre erstrecken. Eine Prüfung aus Georgia zeigte, dass der Staat innerhalb eines einzigen Jahres 474 Millionen Dollar an Umsatzsteuern verfallen ließ und gleichzeitig nur 41 Millionen Dollar von der Branche erhielt. Ronan Farrow, der Journalist, wies darauf hin, dass der Staat selbst schätzte, 70 Prozent der Bauvorhaben für Rechenzentren hätten auch ohne den Anreiz stattgefunden.
Indiana erlaubt großen Unternehmen, die 7-prozentige Umsatzsteuer des Bundesstaates für Datenzentrumsausrüstung zu vermeiden. Diese Erleichterung könnte bis zu 13,2 Milliarden Dollar an erwarteten Einkäufen abdecken. Wenn die Befreiung nicht gewährt worden wäre, hätten möglicherweise bis zu 900 Millionen Dollar für staatliche Programme eingenommen werden können. Die Erleichterung gilt bis zu 50 Jahre lang.
Das Versprechen des guten Nachbarn
Microsoft führt derzeit eine Öffentlichkeitskampagne durch, die sich um die Idee des guten Nachbarn dreht. Das Unternehmen verspricht, lokale Grundsteuern zu zahlen, die dazu beitragen, Krankenhäuser, Schulen, Parks und Bibliotheken zu finanzieren. Vertreter werden auch in die Gemeinschaften geschickt, um herauszufinden, was die Einwohner benötigen.
Microsoft hat sich den Zielen der Kampagne verpflichtet gezeigt, aber Kritiker argumentieren, dass die tatsächlichen Investitionen im Vergleich zu den Steuererleichterungen, die Entwickler an anderen Orten erhalten, unzureichend sind. Die lokalen Ausgaben des Unternehmens wirken bescheiden im Vergleich zu dem, was staatliche Stellen Entwicklern direkt anbieten.
Microsoft räumt in öffentlich zugänglichen Dokumenten ein, dass das einfache Angleichen der wohltätigen Spenden seiner Mitarbeiter – die 2024 insgesamt 229 Millionen Dollar an 29.000 gemeinnützigen Organisationen betrugen – nicht ausreicht. Das Unternehmen ist vage, was größere lokale Investitionen angeht. Bei Gemeindeversammlungen haben Microsoft-Vertreter keine Antworten auf Fragen außerhalb der „guter Nachbar“-Kampagnenmaterialien zu geben gewusst.
Die Steuervergünstigungszahlen
In 38 Bundesstaaten erhalten Entwickler von Datenzentren steuerliche Vergünstungen auf Ebene der Bundesstaaten. Diese Ausnahmen können sich über mehr als ein Jahrzehnt erstrecken. Die Georgia-Prüfung zeigt, wie viel die Bundesstaaten durch diese Vereinbarungen aufgeben.
Georgia verlor in einem einzigen Jahr 474 Millionen Dollar an Umsatzsteuer, erhielt aber nur 41 Millionen Dollar von der Branche zurück. Ronan Farrow wies darauf hin, dass die eigene Prognose des Staates besagte, dass 70 Prozent des Baus von Datenzentren ohnehin stattgefunden hätten.
Indiens Steuerbestimmungen sind ebenso bemerkenswert. Große Unternehmen können Hardware für Datenzentren erwerben, ohne die 7-prozentige Umsatzsteuer des Staates abführen zu müssen. Die Ausnahmeregelung deckt potenziell bis zu 13,2 Milliarden Dollar an erwarteten Geräteanschaffungen ab.
Die Indiana-Ausnahmeregelung gilt für 50 Jahre. Ohne sie würden bis zu 900 Millionen Dollar zur Steuerbasis staatlicher Programme hinzukommen.
„Nach Schätzung des Staates hätte ohnehin 70 Prozent des Baus von Datenzentren stattgefunden“
Was Kirchengruppen wollen
Kirchengruppen fordern, dass 1 Prozent der Kosten für Datenzentren in ihren Städten verbleibt. Sie wollen das Geld verwenden, um die lokale Infrastruktur und Dienstleistungen zu unterstützen.
Der Gegensatz zwischen den Ansätzen der beiden Parteien ist frappierend. Während Microsoft sich weiterhin als guter Nachbar für Gemeinden positioniert, stellen Kirchengruppen diese Forderung zu einem Zeitpunkt auf, an dem das Unternehmen aktiv erklärt, sich um die Menschen zu kümmern. Anstatt diese Behauptung zu akzeptieren, fordern Kirchengruppen Beweise für das Engagement von Microsoft.
Die Debatte zwischen Lokal und Staat
Lokale Gemeinschaften erhalten das Versprechen von Grundsteuerzahlungen und einen Ansprechpartner, der auf ihre Bedürfnisse hört, wenn Microsoft investiert. Kritiker argumentieren, dass diese Zusagen im Vergleich zu den geschätzten Hunderten von Millionen Dollar an Steuererleichterungen auf Ebene der einzelnen Bundesstaaten für Rechenzentrumsentwickler in 38 Bundesstaaten verblassen. Die lokale Ausgaben des Unternehmens wirken im Vergleich zu dem, was die Bundesstaaten direkt an Entwickler zahlen, bescheiden.
Georgias Audit dient als warnendes Beispiel. Der Staat verzichtete auf 474 Millionen Dollar Verkaufssteuer und erhielt lediglich 41 Millionen Dollar zurück. Eigene Prognosen gingen davon aus, dass 70 Prozent der Bauarbeiten unabhängig davon hätten stattfinden können.
Indianas Verluste spiegeln dieses Muster wider. Der Staat gibt Verkaufssteuererträge auf erwartete Ausrüstungseinkäufe von rund 13,2 Milliarden Dollar frei. Bis zu 900 Millionen Dollar hätten im Steuerstamm landen können.
Die Zahlen auf einen Blick
| Bundesstaat | Steuererleichterung | Risiko |
|---|---|---|
| Georgia | Verkaufssteuerbefreiung | 474 Millionen Dollar Verlust, 41 Millionen Dollar zurückgewonnen |
| Indiana | Aussteuerbefreiung | 13,2 Milliarden Dollar an Käufen, bis zu 900 Millionen Dollar potenzieller Einnahmen. |
Die Kosten der Ausnahmeregelung
Einwohner von Indiana fragen sich, wie viel ihre Gemeinden aufgeben, um Datenzentren anzulocken, da die Ausnahmeregelung des Staates 50 Jahre gilt.
Georgias eigene Zahlen zeigen, was der Deal kostet. Der Staat verzichtete in einem Jahr auf 474 Millionen Dollar an Verkaufssteuern, während die Branche nur 41 Millionen Dollar zurückbrachte. Ronan Farrow wies darauf hin, dass die eigene Schätzung des Staates ergab, dass 70 Prozent des Baus von Datenzentren ohnehin stattgefunden hätten.
Große Unternehmen, die Datenzenterausrüstung in Indiana kaufen, zahlen nicht die 7-prozentige Verkaufssteuer des Staates darauf. Die Ausnahmeregelung könnte bis zu 13,2 Milliarden Dollar an prognostizierten Käufen dieser Art von Ausrüstung abdecken.
Wenn die Ausnahmeregelung nicht gewährt worden wäre, hätten bis zu 900 Millionen Dollar den Steuerrahmen bilden können, der staatliche Programme unterstützt.
Was kommt als Nächstes
Kirchengruppen weigern sich, von ihren Forderungen zurückzutreten. Stattdessen wollen sie einen Anteil an den finanziellen Vereinbarungen und wollen klare Antworten darauf, wie diese Vereinbarungen funktionieren.
Das Unternehmen steht vor einer Entscheidung: Es kann die Anfrage ignorieren und seine Kampagne fortsetzen, ein guter Nachbar zu sein, oder es kann denjenigen Gehör schenken, mit denen es Gemeinschaften baut, und sich zu einer echten Investition verpflichten.
Wenn Staaten zu viel aufgeben, zeigen die Georgia-Prüfung und die Indiana-Ausnahmeregelung die Konsequenzen. Die Menschen in diesen Gebieten verdienen einen stärkeren Ansatz.
Die Position der Zeitung
Die Zeitung unterstützt Microsofts Plan, lokale Grundsteuern für Krankenhäuser, Schulen, Parks und Bibliotheken verwenden zu lassen, und ist gegen den Vorschlag, der einen separaten Anteil nur für Kirchengruppen aushebeln würde. Das Versprechen des Unternehmens, lokale Steuern zu zahlen, unterstützt öffentliche Dienstleistungen direkt, und die Zeitung ist der Meinung, dass dieses Geld in den Händen der Wähler bleiben sollte, die entscheiden, wie es ausgegeben wird.
Kirchengruppen fordern einen Anteil der Kosten für das Datenzentrum, um in ihren Städten zu bleiben. Die Zeitung sieht darin eine Forderung nach einer Sonderregelung, die kirchliche Interessen von der restlichen Gemeinschaft abtrennt, und ist gegen eine solche Sonderregelung. Die Zeitung möchte, dass die Öffentlichkeit direkt mitbestimmen kann, wie lokale Steuergelder ausgegeben werden, anstatt einer Interessengruppe, die ihren eigenen Anteil auswählt.
Die Zeitung würde es vorziehen, wenn Microsofts lokale Steuerzahlungen an die Krankenhäuser, Schulen, Parks und Bibliotheken gebunden blieben, für die sie versprochen wurden, anstatt einen separaten Anteil für Kirchengruppen vorzubehalten. Der Leser sollte auf jeden Versuch achten, die Steuererlöse zu teilen, bevor sie in die öffentliche Staatskasse fließen.
Quelle: „Microsoft schweigt, nachdem Kirchengruppen 1 % der Kosten für das Datenzentrum gefordert haben“, Ars Technica.
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