La serie de History, The Men Who Built America, busca ser el documental definitivo sobre los titanes de la industria estadounidense, y en gran medida lo logra —pero solo de la forma en que lo hace un docudrama. La miniserie de cuatro noches y cuatro episodios dramatiza las vidas de Cornelius Vanderbilt, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, J.P. Morgan y Henry Ford, con actores interpretando a cada hombre y uniendo sus biografías en una narrativa sobre el nacimiento de la economía moderna. Es ambiciosa, de ritmo rápido y visualmente impactante. Se apoya en gran medida en la licencia dramática y omite matices en favor del espectáculo. El resultado es una entrega cautivadora que se siente menos como historia y más como una épica de un canal de televisión.
La serie se estrenó en octubre de 2012, transmitiéndose durante cuatro noches consecutivas en el canal History. Tuvo una sola temporada de cuatro episodios, con cada episodio centrado en un industrial diferente. El programa fue dirigido por Patrick Reams y Ruán Magan, y fue narrado por Campbell Scott. La serie promedió 2.6 millones de espectadores en total durante esas cuatro noches, con 1.2 millones de adultos de entre 25 y 54 años y 1 millón de adultos de entre 18 y 49 años sintonizando. Esa cifra de audiencia merece ser destacada, ya que sugiere que el programa encontró un nicho considerable a pesar de su alcance limitado.
Trailer, vía HISTORY.
El Elenco y Sus Elecciones
El reparto es el activo más fuerte del programa. Tim Getman interpreta a John D. Rockefeller, Michael Chmiel interpreta a William Vanderbilt, David Donahoe interpreta a Cornelius Vanderbilt, Ray Reynolds interpreta a J.P. Morgan (el mayor), Eric Rolland interpreta a J.P. Morgan (el menor), Adam Jonas Segaller interpreta a Andrew Carnegie (el mayor), y AJ Achinger interpreta a Andrew Carnegie (el menor). Alex Falberg interpreta a Nikola Tesla, Cary Donaldson interpreta a Henry Ford, Einar Gunn interpreta a George Westinghouse, y James Kidd interpreta a William Jennings Bryan. Kenneth Cavett interpreta a Jim Fisk.
La serie también utiliza narración adicional de una variedad de figuras destacadas. H.W. Brands, Mark Cuban, Donny Deutsch, Donald Trump, Jim Cramer y Steve Case ofrecen comentarios a lo largo de los episodios. Esa alineación parece un intento deliberado de arraigar el programa en voces reconocibles, incluso si algunos de esos nombres parecen más adecuados para un programa de entrevistas que para el análisis histórico.
La elección de contratar actores y usar dramatización es una apuesta. Funciona cuando el programa avanza rápidamente, mostrando a un joven Rockefeller o a un joven Carnegie tomando una decisión audaz. Se estanca cuando el programa se ralentiza e intenta explicar las complejidades de las tarifas ferroviarias o la producción de acero. Los actores son uniformemente competentes, pero el guion rara vez les permite profundizar en las ambigüedades morales que hicieron interesantes a estos hombres en primer lugar.
Lo que el programa logra bien
El ritmo es implacable. Cada episodio avanza a través de décadas en minutos, comprimiendo décadas de negocios en unos pocos minutos de edición rápida. Esta compresión favorece al programa, dando a los espectadores una sensación de impulso que a menudo carece un documental puro. El estilo visual es cinematográfico, con tomas amplias de fábricas y ferrocarriles que hacen que la era industrial parezca casi romántica.
El programa también hace un trabajo decente explicando los cambios estructurales que definieron la era. Cubre la transición de la era de los canales a la era de los ferrocarriles, el auge de la industria petrolera y el cambio de la fabricación artesanal a la producción masiva. Estos son temas complejos, y el programa los maneja con una claridad que la mayoría de los espectadores apreciarán.
Donde el programa se queda corto
El mayor problema del programa es su negativa a complicar a sus sujetos. Rockefeller, Carnegie y Morgan son presentados como visionarios que construyeron la economía moderna, pero el programa apenas toca el lado oscuro de su trabajo. No hay una discusión extensa sobre los abusos laborales asociados con las fábricas de Carnegie o las prácticas monopolísticas que definieron Standard Oil de Rockefeller. El programa menciona huelgas y protestas, pero las trata como ruido de fondo en lugar de conflictos centrales.
La serie también sufre por una falta de contexto. Presenta a los Estados Unidos como una nación «en decadencia desde el interior tras la Guerra Civil», pero nunca explica completamente a qué parecía esa decadencia. Hay una breve alusión a la Reconstrucción, pero el programa dedica mucho más tiempo a los industriales en sí que al paisaje social y político a su alrededor. Ese enfoque puede resultar frustrante, especialmente cuando el programa intenta argumentar que estos hombres fueron responsables de sacar al país de la pobreza.
Los Cuatro Episodios
Los cuatro episodios siguen cada uno un arco distinto, aunque comparten una estructura común:
- El Episodio Uno se abre con la carrera temprana de Vanderbilt construyendo el Ferrocarril de Nueva York y sienta las bases para el conflicto venidero con los ferrocarriles.
- El Episodio Dos se traslada a Rockefeller, mostrando su ascenso en la industria petrolera y la formación de Standard Oil.
- El Episodio Tres cubre a Carnegie y el auge de la industria del acero, con el papel de Tesla en la electrificación como un contrapunto.
- El Episodio Cuatro concluye con Ford y la línea de montaje, vinculando la historia a la transformación más amplia de la vida estadounidense.
Esa estructura es coherente, pero también aplanar la complejidad de la carrera de cada hombre. El Standard Oil de Rockefeller fue un monopolio que aplastó a la competencia; las fábricas de Carnegie emplearon a niños e inmigrantes en condiciones brutales; el imperio bancario de Morgan se construyó sobre la especulación y la consolidación. El programa reconoce estos hechos de pasada pero rara vez se detiene en ellos.
El Veredicto sobre la Miniserie
Los Hombres que Construyeron América es una introducción sólida y entretenida a la Era Dorada, pero no es una obra seria de erudición histórica. Es un docudrama con una agenda clara: celebrar a los industriales que hicieron grande a América. Esa agenda es visible en cada episodio, desde las decisiones de casting hasta la narración y la edición. El programa quiere que se vaya creyendo que estos hombres fueron héroes, y no dedica mucho tiempo a argumentar lo contrario.
La serie también es un producto de su tiempo. Fue realizada en 2012, durante un período de incertidumbre económica, y presenta a los industriales como prueba de que la audacia puede superar la adversidad. Ese mensaje no es necesariamente incorrecto, pero es incompleto. El programa no reconoce que la prosperidad que celebra tuvo un costo, y ese costo es en gran medida invisible en la pantalla.
Las fortalezas del programa son su energía y su ambición. Es una miniserie de cuatro noches que intenta capturar todo el recorrido de la era industrial, y en gran medida lo logra. La actuación es profesional, los visuales son impactantes y la narrativa es atractiva. Pero las debilidades son lo suficientemente significativas como para impedir que alcance la grandeza.
El programa es mejor disfrutado como una introducción, no como la última palabra. Es un buen punto de partida para cualquiera interesado en la Edad Dorada, pero no debería ser la única fuente. La historia real es más complicada, más moralmente ambigua y más incómoda que la versión que se ve en la pantalla.
Calificación: 6 de 10
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