Die Dokumentardramatisierung der Geschichte über die Titanen des Gilded Age lässt die dunklen Seiten vermissen)

History’s „The Men Who Built America“ möchte die ultimative Dokumentation über die Giganten der amerikanischen Industrie sein, und es gelingt ihm das meistens – wenn auch nur in der Art und Weise, wie es eine Dramatisierung schafft. Die vierteilige Miniserie erzählt das Leben von Cornelius Vanderbilt, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, J.P. Morgan und Henry Ford, wobei Schauspieler die jeweiligen Männer verkörpern und ihre Biografien zu einer Erzählung über die Entstehung der modernen Wirtschaft zusammengesetzt werden. Es ist ambitioniert, temporeich und visuell beeindruckend. Es stützt sich stark auf dramatische Freiheit und lässt Nuancen zugunsten von Spektakel aus. Das Ergebnis ist ein fesselnder Film, der weniger wie Geschichte und mehr wie ein Kabelfernseh-Epos wirkt.

Die Serie feierte im Oktober 2012 ihre Premiere und wurde an vier aufeinanderfolgenden Abenden auf dem History-Kanal ausgestrahlt. Sie lief eine Staffel lang mit insgesamt vier Episoden, wobei jede Episode einen anderen Industriellen in den Fokus nahm. Die Show wurde von Patrick Reams und Ruán Magan gedreht und von Campbell Scott gesprochen. Die Serie erreichte im Durchschnitt 2,6 Millionen Zuschauer über diese vier Abende, darunter 1,2 Millionen Erwachsene im Alter von 25 bis 54 Jahren und 1 Million Erwachsene im Alter von 18 bis 49 Jahren. Diese Zuschauerzahl ist erwähnenswert, da sie darauf hindeutet, dass die Show trotz ihres begrenzten Umfangs eine beträchtliche Nische gefunden hat.

Trailer, über HISTORY.

Die Besetzung und ihre Entscheidungen

Das Casting ist das stärkste Kapital der Show. Tim Getman spielt John D. Rockefeller, Michael Chmiel spielt William Vanderbilt, David Donahoe spielt Cornelius Vanderbilt, Ray Reynolds spielt J.P. Morgan (den Älteren), Eric Rolland spielt J.P. Morgan (den Jüngeren), Adam Jonas Segaller spielt Andrew Carnegie (den Älteren) und AJ Achinger spielt Andrew Carnegie (den Jüngeren). Alex Falberg spielt Nikola Tesla, Cary Donaldson spielt Henry Ford, Einar Gunn spielt George Westinghouse und James Kidd spielt William Jennings Bryan. Kenneth Cavett spielt Jim Fisk.

Die Serie bedient sich zudem zusätzlicher Erzählungen von einer Reihe prominenter Persönlichkeiten. H.W. Brands, Mark Cuban, Donny Deutsch, Donald Trump, Jim Cramer und Steve Case liefern im Laufe der Episoden Kommentare. Diese Aufstellung liest sich wie ein bewusster Versuch, die Show in erkennbaren Stimmen zu verankern, selbst wenn einige dieser Namen eher zu einer Talkshow als zu einer historischen Analyse passen.

Die Entscheidung, Schauspieler zu engagieren und Dramatisierungen zu verwenden, ist ein Risiko. Es funktioniert, wenn die Show schnell voranschreitet und einen jungen Rockefeller oder einen jungen Carnegie bei einer mutigen Entscheidung zeigt. Es strauchelt, wenn die Show langsamer wird und versucht, die Feinheiten der Eisenbahntarife oder der Stahlproduktion zu erklären. Die Schauspieler sind einheitlich kompetent, aber das Skript lässt sie selten in die moralischen Ambiguitäten eintauchen, die diese Männer im ersten Schritt interessant machten.

Was die Show richtig macht

Das Tempo ist unerbittlich. Jede Episode bewegt sich in Minuten durch Jahrzehnte und komprimiert Jahrzehnte der Geschäftstätigkeit auf ein paar Minuten prägnanten Schnitts. Diese Komprimierung wirkt sich günstig auf die Show aus und vermittelt den Zuschauern ein Gefühl des Schwungs, dem reine Dokumentation oft mangelt. Der visuelle Stil ist filmisch, mit weiten Aufnahmen von Fabriken und Eisenbahnen, die das Industriezeitalter fast romantisch erscheinen lassen.

Die Show leistet auch eine gute Arbeit bei der Erklärung der strukturellen Veränderungen, die das Zeitalter definierten. Sie behandelt den Übergang von der Kanal- zur Eisenbahnära, den Aufstieg der Ölindustrie und den Wandel von der handwerklichen Fertigung zur Massenproduktion. Dies sind komplexe Themen, und die Show behandelt sie mit einer Klarheit, die den meisten Zuschauern gefallen wird.

Wo es scheitert

Das größte Problem der Show ist ihre Weigerung, ihre Themen zu verkomplizieren. Rockefeller, Carnegie und Morgan werden als Visionäre dargestellt, die die moderne Wirtschaft aufgebaut haben, aber die Show berührt kaum die dunklere Seite ihrer Arbeit. Es gibt keine ausführliche Diskussion über die Arbeitsausbeutung in Carnegies Stahlwerken oder die monopolistischen Praktiken, die Rockefellers Standard Oil definierten. Die Show erwähnt Streiks und Proteste, behandelt sie aber als Hintergrundgeräusche und nicht als zentrale Konflikte.

Die Serie leidet zudem unter einem Mangel an Kontext. Sie präsentiert die Vereinigten Staaten als eine Nation, die „nach dem Bürgerkrieg von innen heraus verfällt“, erklärt aber nie vollständig, wie dieser Verfall aussah. Es gibt ein kurzes Nicken in Richtung der Reconstruction, aber die Serie verbringt deutlich mehr Zeit mit den Industriellen selbst als mit der sozialen und politischen Landschaft um sie herum. Dieser Fokus kann frustrierend wirken, besonders wenn die Serie versucht, zu argumentieren, dass diese Männer dafür verantwortlich waren, das Land aus der Armut zu befreien.

Die Vier Episoden

Die vier Episoden verfolgen jeweils einen eigenen Handlungsbogen, obwohl sie eine gemeinsame Struktur teilen:

• Episode Eins beginnt mit Vanderbilts früher Karriere beim Bau der New York Central Railroad und bereitet die Bühne für den kommenden Konflikt mit den Eisenbahnen.
• Episode Zwei wechselt zu Rockefeller, der seinen Aufstieg in der Ölindustrie und die Gründung von Standard Oil zeigt.
• Episode Drei behandelt Carnegie und den Aufstieg der Stahlindustrie, wobei Teslas Rolle bei der Elektrifizierung als Gegenpunkt dient.
• Episode Vier schließt mit Ford und der Fließbandarbeit und knüpft die Geschichte an die umfassendere Transformation des amerikanischen Lebens an.

Diese Struktur ist kohärent, aber sie glättet auch die Komplexität der Karriere jedes Einzelnen. Rockefellers Standard Oil war ein Monopol, das Konkurrenten zermalmte; Carnegies Fabriken beschäftigten Kinder und Einwanderer unter brutalen Bedingungen; Morgans Bankenimperium wurde auf Spekulation und Konsolidierung aufgebaut. Die Serie räumt diese Fakten zwar kurz an, verweilt aber selten bei ihnen.

Das Urteil über die Miniserie

„The Men Who Built America“ ist eine solide, unterhaltsame Einführung in das Gilded Age, aber es ist keine ernsthafte historische Forschungsarbeit. Es ist ein Mockumentary mit einer klaren Agenda: die Industriellen zu feiern, die Amerika groß gemacht haben. Diese Agenda ist in jeder Episode sichtbar, von den Besetzungswahlen bis zur Erzählung und dem Schnitt. Die Serie will, dass Sie glauben, dass diese Männer Helden waren, und sie verbringt nicht viel Zeit damit, das Gegenteil zu argumentieren.

Die Serie ist ebenfalls ein Kind ihrer Zeit. Sie wurde 2012 gedreht, in einer Zeit wirtschaftlicher Unsicherheit, und präsentiert die Industriellen als Beweis dafür, dass mutiges Handeln Widrigkeiten überwinden kann. Diese Botschaft ist nicht unbedingt falsch, aber sie ist unvollständig. Die Serie versäumt es, anzuerkennen, dass der Wohlstand, den sie feiert, einen Preis hatte, und dieser Preis ist auf dem Bildschirm weitgehend unsichtbar.

Die Stärken der Serie liegen in ihrer Energie und ihrem Ehrgeiz. Es handelt sich um eine Miniserie über vier Abende, die versucht, das gesamte Spektrum des industriellen Zeitalters einzufangen, und das gelingt ihr meistens. Die schauspielerische Leistung ist professionell, die Bilder sind beeindruckend, und die Erzählung ist fesselnd. Aber die Schwächen sind erheblich genug, um sie von Größe fernzuhalten.

Die Serie eignet sich am besten als Einführung, nicht als abschließendes Wort. Sie ist ein guter Ausgangspunkt für alle, die sich für das „Gilded Age“ interessieren, sollte aber nicht die einzige Quelle sein. Die tatsächliche Geschichte ist komplizierter, moralisch zweideutiger und unangenehmer als die Version auf dem Bildschirm.

Wertung: 6 von 10