Desde agosto de 2025, cuando Rich Brotherton, el guitarrista de larga data de Robert Earl Keen, fue diagnosticado con ELA, los músicos de Texas han estado uniendo fuerzas en su apoyo. Los 13 meses transcurridos han visto un esfuerzo colectivo para levantar su espíritu, liderado por Keen, quien organizó un concierto benéfico, y a quien se sumó el compositor de San Antonio, John Baumann, quien lanzó una canción en homenaje.
Keen Organiza un Evento Benéfico
A través de su programa Applause for the Cause, Keen organizó el evento benéfico, que introdujo durante un concierto para víctimas de inundaciones en Texas en 2025. El evento tuvo lugar en Devil’s Backbone Tavern en el Texas Hill Country, y cada centavo recaudado se destinó directamente a Brotherton.
La Canción Homenaje de Baumann
Baumann lanzó una canción titulada «Brotherton», un homenaje al guitarrista que lo orientó y produjo su EP debut de 2012, West Texas Vernacular. Brotherton fue tanto mentor de Baumann como productor de ese proyecto.
«Aprendí mucho sobre la grabación de discos con él, pero también vi a alguien que es un verdadero rayo de luz en un negocio oscuro», dijo Baumann a Rolling Stone. «Siempre amable, positivo, sin ego, un amigo para todos. Simplemente un alma realmente maravillosa».
Una Carrera Construida sobre la Amabilidad
Baumann entró al estudio de Brotherton cuando todavía tenía solo 24 años y «completamente perdido», y el músico mayor lo acogió a pesar de que no sabía la diferencia entre un cable XLR y un cable de un cuarto de pulgada. A Brotherton le gustaron sus canciones y creyó en ellas.
«Rich Brotherton podría ser la razón por la que tengo una carrera en la industria de la música», dijo Baumann. «Me dio la bienvenida a su estudio cuando tenía 24 años y estaba completamente perdido. No sabía la diferencia entre un cable XLR y un cable de un cuarto de pulgada. Pero le gustaron mis canciones y creyó en ellas y me dio una oportunidad”.
Una Década de Influencia
Cuando Brotherton se unió al grupo de Keen en 1994, la audiencia del cantante se estaba expandiendo, especialmente entre el grupo de edad temprana de 20 años en ciudades universitarias como College Station, Stephenville y Lubbock. La adición le dio más peso al espectáculo en vivo de Keen, ya que anteriormente se había presentado como un conjunto de cuatro con él mismo en guitarra acústica junto con un violinista, bajista y baterista.
Tanto el flatpicking acústico como el trabajo de guitarra eléctrica de Brotherton eran naturales, y él aplicó esas habilidades al sonido de Keen, dándole un toque de rock. Los dos grabaron el LP de Keen de 1996, No 2. Live Dinner, grabado en vivo en John T. Floore Country Store en Helotes, Texas, y en el Cactus Cafe en Austin. El álbum presenta a Brotherton, el guitarrista de steel Lloyd Maines, y al violinista Bryan Duckworth intercambiando solos extendidos en la canción emblemática de Keen, «The Road Goes on Forever.».
Para finales de la década, Keen se había convertido en la figura más celebrada en la música de Texas, y su audiencia en todo el Estado de la Estrella Solitaria a menudo alcanzaba decenas de miles.
Una Ruptura que Todavía Duele
La banda de Keen perdió a Brotherton en 2019, y la causa declarada en ese momento era una brecha insuperable. Mirando hacia atrás, Keen admite que la responsabilidad de arreglar las cosas recaía en él, aunque nunca lo hizo.
«Estoy reflexionando sobre ese error», dijo Keen. «Aunque uno no puede superar episodios irreparables, hay puentes para comenzar de nuevo, y la mayoría de mis fanáticos son fanáticos de Rich. El concierto de Devil’s Backbone fue un testimonio de la duradera contribución incalculable de Rich a nuestra banda. Rich y yo pudimos construir un nuevo puente con ese esfuerzo.».
El Beneficio en Devil’s Backbone
Keen organizó un beneficio en Devil’s Backbone Tavern y tocó algunas canciones allí. El beneficio se transmitió en vivo en el canal de YouTube de Keen, y Duckworth hizo una aparición allí, incluso aunque en gran medida se ha alejado de la música. Se puede ver todo el programa en ese canal.
Keen y Brotherton no revelaron cuánto dinero se recaudó en el espectáculo.
Un Segundo Recaudador de Fondos
Un segundo beneficio, «Una Noche para Rich Brotherton», fue organizado en el Teatro Paramount de Austin a fines de 2025 por un grupo de artistas que incluía a Patty Griffin, Charley Crockett y Lyle Lovett. Ese espectáculo recaudó casi $80,000.
Baumann intentó obtener una parte del dinero de la canción que lleva su nombre, pero Brotherton se negó a dejarlo participar en ella.
«Intenté que tomara los ingresos de la canción que escribí», dijo Baumann. «Se negó.».
La Respuesta Hasta Ahora )
Un fuerte vínculo personal subyace a la reacción ante el concierto benéfico por el diagnóstico de Brotherton, que ha sido rápida y generosa. El interés se centró en una canción de tributo sobre Devil’s Backbone Tavern, lo que atrajo a compañeros músicos, mientras que Baumann.
La decisión de Keen de organizar el concierto fue un intento directo de reparar un puente que se había roto años antes. Sus fans respondieron y el espectáculo se convirtió en una declaración de la perdurable importancia de Brotherton para la banda.
| Evento ) | Ubicación ) | Detalles ) |
|---|---|---|
| Concierto de Devil’s Backbone ) | Devil’s Backbone Tavern, Texas Hill Country ) | Todos los ingresos para Brotherton ) |
| «Una Noche para Rich Brotherton» ) | Teatro Paramount de Austin ) | Se recaudaron casi 80.000 dólares ) |
Incluso dentro de una industria fundada en la habilidad individual, las conexiones entre los artistas resultan mucho más significativas de lo que cualquiera podría haber anticipado.
Fuente: “El guitarrista de larga data de Robert Earl Keen recibió un diagnóstico de ELA. La música de Texas se está movilizando”, Rolling Stone.
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