Wie die stille Archivierungsarbeit einer Bibliothekarin die Abschlussarbeit eines Mannes zu einem Buch werden ließ. )

Matthew J. Prigge hat einen Essay mit dem Titel „Die ‚gegenseitig verwirrende‘ Beziehung zwischen Bibliothekar und Forscher“ verfasst, um die Geschichte davon zu erzählen, wie die stille Archivierungsarbeit eines Bibliothekars seine Karriere neu gestaltete. Der Bibliothekar rettete einen staubigen Papierhaufen in einem Keller, der aus einer These ein Buch machte, und Prigge möchte, dass jeder davon weiß.

Prigge trat der Bibliotheksarbeit in etwa so in die Fußstapfen, wie ein Stammgast sich daran gewöhnt, selbst Bar zu machen: indem er lange genug an der Theke saß, um die Person auf der anderen Seite zu bewundern, und dann beschloss, dass er es wahrscheinlich zum Lebensunterhalt machen könnte. Bevor er über einen Wechsel nachdachte, hatte er bereits einige Bücher veröffentlicht. Seine Bewunderung für die Arbeit begann während seines Studiums, wo er wochenlang in der Stadtbibliothek von Milwaukee recherchierte, um seine Masterarbeit über die alte Filmzensurbehörde der Stadt zu schreiben.

Eines Tages trat ihm eine Bibliothekarin von hinten entgegen und wies auf einen Stapel Kisten mit Papieren und Notizzetteln, ein vollständiges Protokoll jeder Aufnahme, die die Zensurbehörde über vier Jahrzehnte hinweg geprüft hatte. Der Kommentar der Bibliothekarin überraschte ihn; er hatte sie zuvor noch nie getroffen. „Ich dachte, Sie wären vielleicht daran interessiert“, bemerkte sie. „Es ist noch nie verarbeitet worden. Es war im Keller. Ich habe sie vor etwa zehn Jahren vor der Entsorgung bewahrt.“

Der Wagen, der alles veränderte

Das war ein kleiner Eingriff. Wahrscheinlich weniger eine große Geste zur Bewahrung als ein lauwarmes „Lassen wir es einfach mal liegen, nur für den Fall“. Die Bibliothekarin fand einen abgelegenen Ort für das Zeug und ließ es ein Jahrzehnt lang liegen, bevor sie ein paar Worte über Prigges Projekt mitbekam. Sie beschloss, einen Wagen zu holen.

Prigge dachte, er hätte nur noch ein oder zwei Tage in der Bibliothek übrig, aber diese sechs Wochen überstiegen seine Erwartungen bei weitem. Was als bescheidene kleine These begann, wuchs zu einem Buch in voller Länge an. Ein Barkeeper macht dasselbe: er macht dein Leben aufregender, während er es gleichzeitig schwieriger macht.

Das Dilemma des Förderers

Prigge ist nicht der einzige, der die Komplikationen genießt. Bibliothekare sehnen sich nach Besuchern, die Stunden zusätzlicher Arbeit verursachen. Ein Großteil der Aufgaben eines Bibliothekars ist von geringer Bedeutung. Die Arbeit in einer öffentlichen Bibliothek bedeutet, Menschen beim Einloggen in ihre E-Mails zu helfen, ihnen zu zeigen, wie der Drucker funktioniert und Bücher für Bestseller vorzuhalten. Die akademische Arbeit ist ähnlich: hier finden Sie dieses Buch, hier kommen Sie zu diesem Artikel, sind Sie sicher, dass Sie in das VPN eingeloggt sind? Sie sind nie in das VPN eingeloggt.

Wenn also jemand mit einer Geschichte ankommt, die er unbedingt erzählen möchte – mit einer Forschungsfrage, die so groß ist wie eine Handgranate – weiß der Bibliothekar seine Stunden wirklich zu schätzen, die er damit verbringen wird, zu versuchen, herauszufinden, was der Besucher zu finden hofft. Das ideale Forscher-Bibliothekar-Verhältnis ist ein wechselseitig verwirrendes.

Von der These zum Buch

Prigge begann 2023 eine neue Position als Fachbibliothekar an der Marquette University in Milwaukee. Er nutzte seinen Sommer, um sich in die Rolle einzuarbeiten und die zahlreichen Datenbanken und digitalen Sammlungen kennenzulernen, die die Bibliothek seinen Nutzern zur Verfügung stellte. Als er eine digitalisierte Sammlung von LGBTQ-Periodika öffnete, fand er sich vor einer leeren Suchleiste und einem blinkenden Cursor wieder.

Er hatte einen Moment der Erleuchtung und dachte an eines seiner vielen verlorenen und aufgegebenen Buchprojekte zurück. Wie hieß er schon wieder, dachte er. Vor Jahren hatte er die Idee für ein Buch über die wahre Geschichte hinter dem Film Dog Day Afternoon aus dem Jahr 1975, in dem Al Pacino einen schwulen Mann spielt, der eine Bank in Brooklyn ausraubt, um die geschlechtsangleichende Operation seines Liebhabers zu bezahlen. Es war einer seiner Lieblingsfilme aller Zeiten – eine schonungslose Geschichte von Liebe und Gewalt und dem Wahnsinn der Mittsommerzeit, die er unbedingt weiter erforschen wollte. Er hatte sogar einen Titel gefunden: Dog’s Day.

Die Idee kam zu einem Ende mit nichts weiter als einem Konzept und einem zweifach-wortigen Titel. Eine Suche auf Wikipedia nach „John Wojtowicz“, dem tatsächlichen Bankräuber, ergab eine große Anzahl von Artikeln. Diese Artikel deuteten auf noch mehr Artikel hin, weitaus mehr Artikel als erwartet. Die Artikel trugen Namen bei sich. Einige dieser Autoren hatten ihre Papiere verschiedenen Archiven und Bibliotheken übergeben. In diesen Papieren befanden sich Briefe, Klippsche und Notizen, die einen tiefen Einblick in Wojtowicz, seine Verbrechen und seine seltsame Gruppe von Liebhabern, Feinden und Mittätern boten.

Nach einem ersten Besuch in einem Archiv folgten weitere, jedes Mal mit Bibliothekaren, die seinen Berg von Material ergänzten, erfreut über seine Suche nach Papieren. Diesen Monat erscheint das Buch und behält seinen ursprünglichen Titel bei.

Das Projekt, das scheiterte

Ein Forschungsprojekt funktioniert nicht immer. Prigge begann nach Fertigstellung eines Entwurfs mit einem weiteren Projekt namens Dog’s Day*. Sechs Monate Forschung später erkannte er, dass die Idee nicht die Substanz hatte, die er sich erhofft hatte, und er musste seine Verluste eingestehen. Es kommt vor. Manche Bücher sterben in den Archiven, und das ist in Ordnung. Besser, wenn sie dort begraben bleiben, als in die Hände eines gelangweilten Lesers zu fallen.

Prigge, der als akademischer Bibliothekar tätig ist, trifft sich häufig mit Studenten, um ihre Forschung – die Erzählungen, die sie vermitteln wollen, und die Fragen, die sie lösen wollen – zu besprechen. Die meisten von ihnen wollen lediglich das Semester abschließen, aber einige wenige haben ein echtes Interesse an diesem Unterfangen. Er nimmt daher ihre Schwierigkeiten an und erzeugt so viel Arbeit für sie wie möglich. Er teilt ihnen mit, dass Sackgassen nicht verschwendete Stunden darstellen und dass sie immer auf ihre Quellen angewiesen sein werden. Er drängt sie außerdem, niemals zu zögern, sich an die Bibliothekare zu wenden, da einer von ihnen möglicherweise eine Sammlung von Kartons kennt, die im unteren Bereich des Gebäudes gelagert sind.

Warum der Keller wichtig ist

Diese Erzählung zeigt, dass das Retten von Dingen selten eine glorreiche Arbeit ist. Ein Bibliothekar fand lediglich Platz für die Papiere und verhinderte, dass sie entsorgt wurden. Ein Jahrzehnt später wurden diese Kartons die Grundlage für einen Band.

Faktenbox

• Buch: Dog’s Day von Matthew J. Prigge
• Veröffentlichung: Erscheint diesen Monat
• Verlag: Counterpoint
• Prigges Hintergrund: Autor und Bibliothekar aus Milwaukee; sechs Bücher veröffentlicht.
• Bisherige Arbeit: Ein Buch über Filmzensur.

What We Make of It

Prigge stieß auf die Aufzeichnungen der Zensurbehörde zufällig, nicht geplant. Das Buch über „Dog Day Afternoon“ war nie sein eigentliches Ziel. Eine Frage, die in der Bibliothek gestellt wurde, führte dazu, dass ein Bibliothekar ihm einen Wagen voller unbearbeiteter Papiere brachte. Diese Art von unerwarteter Wendung macht Forschung so lohnenswert.

Das aufgegebene Projekt dient als Erinnerung daran, bescheiden zu sein. Es zeigt, dass nicht jede Spur zu etwas führt. Doch die Sackgassen haben dennoch ihren Wert. Sie lehren Geduld, sie zeigen die Grenzen der verfügbaren Informationen auf und demonstrieren den Wert, Fragen zu stellen, die niemand sonst gestellt hat.

Die Weigerung eines Bibliothekars, einem Forscher einfach das zu liefern, was dieser verlangt, kann die Arbeit des Forschers erschweren, räumt Prigge ein. Doch gerade dieser Reibung ist der Motor der Zusammenarbeit. Es ist der Widerstand, der die Ergebnisse hervorbringt.

Die Mitarbeiter hinter dem Referenzschalter sind mehr als nur Hüter von Büchern, so Prigge in seinem Essay. Sie sind Ermittler, Archivare und oft die einzigen, die wissen, wo sich das interessante Material befindet. Die untere Ebene sollte nicht übersehen werden.

Prigges Geschichte zeigt, dass sich bemerkenswerte Ergebnisse ergeben können, wenn Bibliothekare und Forscher zusammenarbeiten – selbst nach zehn Jahren und einem Wagen voller Kartons. Das Verhältnis zwischen diesen beiden Parteien sollte gefeiert werden, anstatt es als Problem zu betrachten, das es zu lösen gilt.

Quellenmaterial: „Die ‚gegenseitig verwirrende‘ Beziehung zwischen Bibliothekar und Forscher“, Literary Hub.