Wissenschaftler gingen davon aus, dass diese Galápagos-Schildkröten weite Strecken zurücklegen würden. Sie blieben jedoch an Ort und Stelle.
Die Forschung folgte gelb gefärbten Meeresschildkröten in den Galápagos-Inseln und entdeckte, dass sie ihr Leben lang in der Nähe einiger weniger Inseln verbleiben, anstatt weite Strecken über den offenen Ozean zu schwimmen. Die in Frontiers in Amphibian and Reptile Science veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass die Schildkröten selten über das Galápagos-Meeresschutzgebiet hinausreisen.
Was die Schildkröten stattdessen taten
Diese Tiere sind für ihre langen ozeanischen Wanderungen bekannt. Zur Orientierung nutzen sie das Magnetfeld der Erde, die Sonne und Meeresströmungen. Sie legen große Distanzen zurück, um Nahrung zu finden, und kehren dann an die Geburtsorte zurück, um sich fortzupflanzen.
Die gelb gefärbten Meeresschildkröten folgten nicht dem üblichen Muster. Im Laufe von drei Jahren der Satellitenverfolgung verließ keine der getaggten Schildkröten das Galápagos-Meeresschutzgebiet. Stattdessen blieben die meisten innerhalb weniger Kilometer eines einzelnen Eilands.
„Hier zeigen wir, dass ‚gelb gefärbte‘ Meeresschildkröten – eine von zwei genetisch unterschiedlichen Formen – individuelle Nahrungsgebiete nutzen, die eine oder mehrere Inseln in den Galápagos umfassen“, sagte Dr. John W Rowe, ein Professor am Alma College und der entsprechende Autor der Studie. „Wir gingen davon aus, dass sie zu weit entfernten Stränden im westlichen Pazifik wandern würden, um sich fortzupflanzen, doch interessanterweise verließen keine unserer satellitengesteuerten Schildkröten über die drei Jahre unserer Studie das Galápagos-Meeresschutzgebiet.“
Zwei Arten von Schildkröten, ein Ort
Junge Meeresschildkröten ernähren sich von einer Mischung aus Pflanzen und Tieren, aber die erwachsenen Tiere wechseln zu einer vegetarischen Ernährung. Mit zunehmendem Alter der Schildkröten ändern sich ihre Mahlzeiten von kleinen Kreaturen und Vegetation zu allein Algen und Seetang. Meeresschildkröten sind die einzige lebende Schildkrötenart, bei der die erwachsenen Tiere hauptsächlich Pflanzen fressen.
Es gibt zwei genetisch unterschiedliche Formen der Meeresschildkröte, und die Galápagos sind der einzige bekannte Ort, an dem beide zusammen existieren. Gelb gefärbte Schildkröten sind im Allgemeinen in den tropischen und subtropischen Teilen des westlichen Pazifik zu finden, während Schwarz gefärbte Schildkröten im östlichen Pazifik westlich der Amerikas und südlich von Südkalifornien vorkommen.
Dies ist der einzige Ort, an dem die beiden Formen koexistieren, indem sie sich von der gleichen Meeresvegetation ernähren und sich in gemeinsamen Gewässern vermischen.
Wie die Schildkröten verfolgt wurden
Im Jahr 2015 fingen Rowe und seine Kollegen neun erwachsene Schildkröten in flachen Gewässern in der Nähe von vier Inseln. Sieben waren Männchen und zwei waren Weibchen. Das Team gab den Schildkröten Spitznamen – Bernardo, Sara, Leandro, Ainoa – und befestigte elektronische Sender, die Standortsignale an das niedrig orbitale Argos Satellitennetzwerk sendeten.
Bis zu 418 Tage lang wurden die Schildkröten verfolgt. Die Überwachung endete in der Regel, wenn ein Sender sich löste oder die Signalübertragung einstellte.
Die Ergebnisse deuteten auf eine klare Präferenz für Gewässer in der Nähe des Festlands hin. Nahezu alle Schildkröten hielten sich in Küstennähe auf, bewegten sich selten mehr als ein paar Kilometer vor der Küste und einige gingen bis zu 25 km von den Inseln entfernt. Von der Gruppe verbrachten fünf von neun Schildkröten den Großteil der Studienzeit in der Nähe einer einzelnen Insel.
Leandro bewegte sich zwischen Isabela und Española, während Bernardo und Sara zwischen Isabela und San Cristóbal wechselten. Unter den vier unternahm Ainoa die längste Reise, von San Cristóbal nach Santa Cruz und dann nach Isabela.
Ein saisonales Muster
Die Wissenschaftler beobachteten, wie Schildkröten zwischen den Inseln ausschließlich während der kühleren Monate von April bis Oktober reisten. Der durchschnittliche Hausbereich für jede Schildkröte umfasste 1.498 Quadratkilometer, wobei die Größe dieser Territorien jedoch stark variierte.
Diese Schildkröten scheinen in der Nähe des Ortes zu bleiben, an dem sie getaggt wurden, so die Tracking-Daten. Dennoch betonen die Forscher, dass ihre Ergebnisse nur einen kurzen Abschnitt im Leben der Tiere abdecken. Die Daten schließen längere Reisen zu anderen Zeiten nicht aus, die möglicherweise außerhalb des Studienzeitraums stattfanden.
Die Forscher glauben, dass weibliche Schildkröten mit gelbem Muster eines Grünschildkröten schließlich die Strände der Galápagos verlassen werden, um zu ihren Geburtsstränden im westlichen Pazifik zurückzukehren, da diese Weibchen nicht bekannt sind, dort Eier zu legen. Diese Möglichkeit wiegt besonders schwer für Weibchen.
Dr. Juan Pablo Muñoz Pérez, ein Professor an der Universidad San Francisco de Quito in Ecuador, sagte, dass „im Gegensatz dazu einige weibliche, schwarz gefärbte Meeresschildkröten in den Galápagos-Inseln brüten: je nach Individuum können diese das ganze Jahr über in der Inselgruppe ansässig sein, zu anderen nahegelegenen ozeanischen Inseln reisen oder sogar zu Nahrungsgründen vor Mittel- und Südamerika“.
Was die Ergebnisse für den Naturschutz bedeuten
Wie die Schildkröten geschützt werden könnten, hängt direkt von diesen Erkenntnissen ab. Da bestimmte Schildkröten zwischen mehreren Inseln reisen, könnte der Schutz nur eines bevorzugten Nahrungsplatzes unzureichen sein.
Die Wissenschaftler betonten die Notwendigkeit, die Küstengewässer und Kanäle zu schützen, die die Schildkröten bei ihren Reisen durch die Inselgruppe nutzen.
Rowe sagte: „Da einzelne Schildkröten sich auf Gewässer um mehrere Inseln verlassen können, sollte die Qualität des Nahrungsstandorts, die verfügbar ist, auf allen Inseln erhalten bleiben und nirgendwo verschlechtert werden.“
Kasten mit den wichtigsten Fakten
- Studie: Bewegungen von gelb gefärbten Meeresschildkröten
- Veröffentlichung: Frontiers in Amphibian and Reptile Science
- Autoren: Juan Pablo Muñoz-Pérez, Daniela Estefania Alarcón-Ruales, Lyndsey K. Tanabe, Catherine E. Hart, Maike Heidemeyer, Todd Steiner, Randall Arauz, Carlos A. Valle, John W. Rowe
- Tracking-Zeitraum: Bis zu 418 Tage pro Schildkröte
- Zurückgelegte Distanz: Bis zu 25 km vom Festland
- Kernlebensraum: Durchschnittlich 1.498 qkm
- Getrackte Inseln: Isabela, San Cristóbal, Española, Santa Cruz
Das Verhalten der Schildkröten war unerwartet, und die Autoren der Studie räumen dies ein. Aber die Daten sind eindeutig: diese Schildkröten blieben Saison für Saison, Insel für Insel, in ihrer Nähe. Die Überraschung ist real, und die Wissenschaft bestätigt dies.
Die Forscher waren überrascht von dem, was die Schildkröten schließlich taten, und die Geschichte, die sie darüber erzählen, ist eine gute.
Quelle: „Wissenschaftler gingen davon aus, dass diese Galapagos-Meerschildkröten umherstreifen würden. Sie blieben einfach.” ScienceDaily.
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