Jack Willis hat die Top 14 Auszeichnung zum zweiten Mal in Folge gewonnen, und er lässt nicht zu, dass jemand vergisst, dass er wieder für England spielen möchte. Der Back-Row-Spieler zog im November 2022 nach Toulouse, nachdem Wasps aus dem Geschäft gewichen waren, und hat die letzten drei Jahre damit verbracht, Trophäen, Titel und individuelle Auszeichnungen im französischen Club-Rugby zu gewinnen. Nun bittet er Reporter, ihm einen Weg zurück in die Testmannschaft zu finden.
Wechsel nach Toulouse
Willis wechselte im November 2022 nach Toulouse, nachdem Wasps aus dem Geschäft gewichen waren. Sein Wechsel war ungewöhnlich, da ihm zunächst Ausnahmen zugestanden wurden, um weiterhin für England spielen zu dürfen, angesichts der außergewöhnlichen Umstände. Das hielt bis zu seinem letzten Einsatz an, der in einer Pool-Stage-Demütigung gegen Chile während der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 erfolgte.
Willis entschied sich jedoch, in der französischen Club-Rugby-Liga zu bleiben, und diese Entscheidung schloss seine England-Karriere aus. Die Regeln sagen, was die Regeln sagen, und Willis weiß das. Er hat über den Ärmelkanal viel Erfolg gehabt, einen vierten französischen Titel im Top14-Finale im Juni gegen Montpellier gewonnen und einen Champions-Cup-Pokal geholt, den er 2024 anhebst.
Wiederholung der Auszeichnung
Willis wurde erst der zweite Spieler, der die Auszeichnung für den besten Spieler der Top 14 zum zweiten Mal in Folge gewann, nach Frankreichs Kapitän Antoine Dupont. Er gewann die Auszeichnung für die Saison 2025-26, wobei er die Liste der drei Kandidaten mit dem Fly-Half von Bordeaux-Begles, Matthieu Jalibert, und Harry Plummer von Clermont-Auvergne, einem All Black, anführte.
Der 29-Jährige traf die Entscheidung, in Toulouse zu bleiben, wo sein Vertrag bis 2029 läuft, obwohl er wusste, dass dies ihn aus dem Rennen für einen England-Platz nehmen würde. „Man weiß, was man opfert“, sagte er über seine Test-Karriere. „Es ist etwas, das ich immer noch tun möchte, aber Regeln sind Regeln.“
Das Förderfähigkeitsproblem
Die langjährige Richtlinie, die die Auswahl für England auf in England ansässige Spieler beschränkt, ist die Wand, an der Willis anleht. Sie stärkt die Fähigkeit der Prem-Clubs, Top-Talente zu halten, während England auch von einem erhöhten Zugang und einer besseren Kontrolle über ihre Spieler profitiert. Nach diesen Regeln ist Willis aufgrund seines Spiels im Ausland nicht für die Nationalmannschaft förderfähig.
Es gibt kein Entrinnen. Willis kennt die Regeln ebenso gut wie jeder andere, und er hat die Entscheidung akzeptiert, als er bei Toulouse unterschrieb. Er ist nun, theoretisch, für die Auswahl Irlands verfügbar.
Die irische Option
Drei Jahre sind vergangen, seit Willis das letzte Mal für England aufgetreten ist. Gemäß der ‚Birthright‘-Regel von World Rugby könnte er nun ein Land vertreten, in dem er, seine Eltern oder seine Großeltern geboren wurden. Sein Großvater wurde in Belfast geboren.
Irland hat ihre starke Präferenz für inländische Spieler in der Vergangenheit nur selten aufgegeben. Jonny Sexton und Tommy Bowe spielten weiterhin für ihr Land, obwohl sie zu Racing 92 bzw. den Ospreys gewechselt waren. Aber Spieler wie Simon Zebo wurden auch nach Auslandsverpflichtungen ausgeschlossen.
Willis ist ein Viertel irischer Abstammung, ist sich aber nicht sicher, ob das ihm helfen wird. „Ich bin ein Viertel irischer Abstammung, aber sie haben die gleichen Regeln wie England“, sagte er. „Man muss etwas recherchieren, das ist deine Aufgabe, du findest einen Weg [um die Regeln]!“
Der unwahrscheinliche Kompromiss
Es ist höchst unwahrscheinlich, dass es einen Kompromiss gibt, der es Willis ermöglicht, für Irland zu spielen und gleichzeitig bei Toulouse zu bleiben.
Die Sammlung der Preise
Willis hat seit seinem Wechsel zu Toulouse mehr als seinen gerechten Anteil an Silberwaren gewonnen. Er wurde im Juni zum Spieler des Spiels beim Top14-Finale gegen Montpellier gewählt und fügte damit einen vierten französischen Titel zu seinem Pokalschrank hinzu. Der Champions-Cup-Titel, den er 2024 gewann, war ein weiterer Meilenstein.
| Pokal | Jahr | Gegner |
|---|---|---|
| Top14-Titel ( | Juni ( | Montpellier ( |
| Champions Cup ( | 2024 | — |
Die Top-14-Auszeichnung für die Saison 2025/26 war seine jüngste Ehrung. Er setzte sich gegen Jalibert und Plummer durch und landete auf dem ersten Platz der Drei-Mann-Shortlist für den Preis. (
Was er aufgegeben hat (
Willis hat immer offen über die Kosten seiner Entscheidung gesprochen. Er wusste, was er aufgab, als er bei Toulouse unterschrieb, und hat das nie geheim gehalten. „Man weiß, was man opfert“, sagte er über seine Testlaufbahn. „Es ist etwas, das ich immer noch tun möchte, aber Regeln sind Regeln.“ (
Er ist ein Viertel Irländer, aber Irlands Regeln spiegeln die Englands wider. Er kann darüber Witze machen, einen Weg zu finden, ist aber nicht überzeugt, dass es einen gibt. Der in Belfast geborene Großvater ist eine Tatsache, aber kein Ticket. (
Das Urteil (
Willis ist ein Spieler, der weiß, was er will und was er aufgegeben hat, um es zu bekommen. Er ist der zweite Mann, der die Top-14-Auszeichnung behält, und er war ein großer Erfolg im französischen Clubrugby. Er ist auch ein Mann, der darüber Witze macht, wie er zurück ins Testrugby kommen kann, und dabei voll bewusst ist, dass ein Kompromiss äußerst unwahrscheinlich ist. (
Die Regeln sind die Regeln, und Willis hat das von Anfang an akzeptiert. Er hat seine Wahl getroffen, seine Trophäen gewonnen und schaut nun dem englischen Team beim Spielen ohne ihn zu. Er ist ein Viertel Irländer, aber die irischen Regeln sind die gleichen wie die Englands. (
Der Witz ist ein Witz gerade deshalb, weil er weiß, dass es keine einfache Antwort gibt. Willis weiß genau, was er sagt, und er sagt es mit einem Lächeln. (
„Top 14 award winner Willis bekräftigt erneut seinen Wunsch, Test-Rugby zu spielen,“ die BBC.
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