Jack Willis ha ganado el premio Top 14 por segundo año consecutivo y no está dejando que nadie olvide que quiere volver a jugar por Inglaterra. El jugador de tercera línea se trasladó a Toulouse en noviembre de 2022 después de que Wasps dejara de funcionar, y ha pasado los últimos tres años ganando trofeos, títulos y honores individuales en el rugby francés de clubes. Ahora está pidiendo a los reporteros que le encuentren una forma de volver al equipo nacional.
Incorporándose a Toulouse
Willis se incorporó a Toulouse en noviembre de 2022 después de que Wasps dejara de funcionar. Su traslado fue inusual, porque inicialmente se le dio permiso para seguir jugando por Inglaterra dadas las circunstancias excepcionales. Eso duró hasta su aparición más reciente, que tuvo lugar en una paliza en la fase de grupos contra Chile durante la Copa Mundial de Rugby de 2023.
Pero Willis eligió quedarse en el rugby francés de clubes, y esa decisión cerró la puerta a su carrera en Inglaterra. Las reglas son las reglas, y Willis lo sabe. Ha tenido un gran éxito al otro lado del Canal, ganando un cuarto título francés en la final Top14 de junio contra Montpellier y añadiendo una corona de la Champions Cup que levantó en 2024.
Repitiendo el Premio
Willis se convirtió en el segundo jugador en retener el premio al mejor jugador de Top 14, después del capitán francés Antoine Dupont. Ganó el premio para la temporada 2025-26, encabezando una lista corta de tres que incluía al apertura de Bordeaux-Begles, Matthieu Jalibert, y al All Black de Clermont-Auvergne, Harry Plummer.
El jugador de 29 años tomó la decisión de quedarse en Toulouse, donde su contrato se extiende hasta 2029, a pesar de saber que eso lo pondría fuera de la contienda por un puesto en el equipo de Inglaterra. «Sabes lo que sacrificas», dijo sobre su carrera internacional. «Es algo que todavía quiero hacer, pero las reglas son reglas».
El Problema de la Elegibilidad
La política de larga data que restringe la selección de Inglaterra a jugadores con base en el país es el muro contra el que Willis está apoyándose. Fortalece la capacidad de los clubes de la Prem para retener a los mejores talentos, mientras que Inglaterra también se beneficia de un mayor acceso y control sobre sus jugadores. Bajo esas reglas, Willis es inelegible para el equipo nacional porque juega en el extranjero.
No hay escapatoria. Willis conoce las reglas tan bien como nadie, y ha vivido con la decisión desde que firmó con Toulouse. En teoría, ahora está disponible para ser seleccionado por Irlanda.
La Opción Irlandesa
Han pasado tres años desde la última vez que Willis apareció por Inglaterra. Bajo la regla de ‘derecho de nacimiento’ de World Rugby, ahora podría representar un país en el que nació él, sus padres o sus abuelos. Su abuelo nació en Belfast.
Irlanda ha relajado en raras ocasiones su fuerte preferencia por jugadores que residen en el país. Jonny Sexton y Tommy Bowe continuaron jugando por su país a pesar de sus traslados a Racing 92 y los Ospreys, respectivamente. Pero otros como Simon Zebo también se han visto excluidos después de ir al extranjero.
Willis es un cuarto irlandés, pero no está convencido de que eso le ayudará. «Soy un cuarto irlandés, pero tienen las mismas reglas que Inglaterra», dijo. «Necesitas investigar un poco, ese es tu trabajo, ¡encuentras la forma [de sortear las reglas]!»
El Compromiso Improbable
Es sumamente improbable que se encuentre algún compromiso que le permita a Willis jugar por Irlanda mientras permanece con Toulouse.
La Colección de Premios
Willis ha ganado más que su parte de trofeos desde que se unió a Toulouse. Fue nombrado jugador del partido en la victoria de la Top14 de junio sobre Montpellier, agregando un cuarto título francés a su vitrina de trofeos. La Corona de la Champions Cup que levantó en 2024 fue otro hito.
| Trofeo | Año | Oponente |
|---|---|---|
| Título Top14 ( | Junio ( | Montpellier ( |
| Champions Cup ( | 2024 | — |
El premio Top 14 por la temporada 2025-26 fue su último honor. Superó a Jalibert y Plummer en una lista corta de tres para el premio. (
Lo Que Ha Renunciado (
Willis siempre ha sido abierto sobre el costo de su decisión. Sabía lo que renunciaba cuando firmó con Toulouse y nunca lo ha ocultado. «Sabes lo que sacrificas», dijo sobre su carrera de Test. «Es algo que todavía quiero hacer, pero las reglas son reglas». (
Es un cuarto irlandés, pero las reglas de Irlanda reflejan las de Inglaterra. Puede bromear sobre encontrar una forma, pero no está convencido de que exista. El abuelo nacido en Belfast es un hecho, pero no es un boleto. (
El Veredicto (
Willis es un jugador que sabe lo que quiere y lo que ha renunciado para conseguirlo. Es el segundo hombre en retener el premio Top 14 y ha sido un gran éxito en el rugby de clubes francés. También es un hombre que bromea sobre encontrar una forma de regresar al rugby de Test, totalmente consciente de que un compromiso es altamente improbable. (
Las reglas son reglas, y Willis lo ha aceptado desde el principio. Él hizo su elección, ganó sus trofeos y ahora ve al equipo de Inglaterra jugar sin él. Es un cuarto irlandés, pero las reglas irlandesas son las mismas que las de Inglaterra. (
La broma es una broma precisamente porque él sabe que no hay una respuesta fácil. Willis sabe exactamente lo que está diciendo y lo dice con una sonrisa. (
“El ganador del premio Top 14, Willis, reitera su deseo de jugar rugby Test,” según la BBC.
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