City gewann zwischen 2018 und 2020 drei League Cups in Folge und fügte 2021 einen vierten hinzu. Davor erreichte Whitley Bay eine ähnliche Leistung. Der Verein der neunten Liga, der Northern Football League, gewann drei aufeinanderfolgende FA Vase Finals, die von 2009 bis 2011 reichten.
Mehr als fünfzig Jahre später ist die FA Vase nach wie vor ein nationaler Wettbewerb für Amateurteams, der 1974 gegründet wurde. Whitley Bay steht allein als dessen vierfacher Champion da, wobei drei dieser Siege aufeinander folgten. Die Leistung erfolgte unter der Leitung eines unaufdringlichen IT-Managers aus Sunderland, der „ruhige Momente im Tag“ nutzte, um die Strategie hinter ihrer historischen Siegesserie zu entwickeln.
Der Manager, der Geschichte schrieb
Ian Chandler betreute Whitley Bay 10 Jahre lang, nachdem er zum dritten Mal als Spieler zum Verein zurückgekehrt war. Er übernahm 2004 das Traineramt, nachdem er dreimal als Spieler für den Verein gespielt hatte. Chandler war bereits ein Clubheld, bevor er zum Trainer ernannt wurde, da er im FA Vase-Finale 2002 gegen Tiptree United im Villa Park das entscheidende Tor erzielte.
Chandler wurde vorsichtig, mit Reportern vor Spielen zu sprechen, und seine Angst begann mit dem Halbfinale gegen Lowestoft Town. Dieses letzte Vorab-Interview fand vor der 4:0-Niederlage statt, einem Wettbewerb, der schließlich mit 2007-08 an Lowestoft ging. Das Spiel selbst endete 4:0 für Lowestoft, obwohl Whitley Bay frühzeitig in Führung gegangen war und innerhalb von nur 20 Minuten in der Rückrunde im Bay’s Hillheads Park mit 3:0 führte.
Nachdem dieser Kandidat aussortiert worden war, waren die verbleibenden Spieler bestrebt, sich zu beweisen. Chandler sagt, die Erfahrung habe die Gruppe gestärkt und sie in Richtung eines historischen Moments gedrängt.
Das Team zusammenhalten
„Es ist das Schwierigste, ein Team zusammenzuhalten – sobald Spieler ins Rampenlicht geraten, werden sie auf einem höheren Level entdeckt“, sagt Chandler gegenüber BBC Sport.
„Aber nachdem wir es bis ins Vase-Halbfinale geschafft hatten, wollten die Spieler bleiben und beweisen, was sie können.“
„Dann wollten die Jungs es noch einmal schaffen.“
Das Team aufbauen
Seitdem er als Vorsitzender von Whitley Bay fungiert, hat Paul McIlduff, der diese Position seit 2001 innehat, klargestellt, dass sein Fokus darauf lag, eine Gruppe von Spielern zusammenzustellen, deren Chemie zur Kultur des Umkleideraums passt.
McIlduff sagt: „Wir haben guten Fußball gespielt. Wir hatten Geschwindigkeit über die Flügel, fantastische Mittelfeldspieler und Stürmer, die tödlich waren.“ )
„Niemand hielt sich für besser als andere, sie spielten miteinander.“ )
Der Maradona von Whitley Bay )
Bevor Paul Robinson die Jugendakademie von Newcastle United betrat, baute er seine Karriere in mehreren nicht-professionellen Vereinen im Nordosten auf. Von 2007 bis 2013 spielte er für Whitley Bay, und in dieser Zeit arbeitete er sowohl in seinem Tagesgeschäft bei der Softwarefirma Sage als auch im Hillheads Park mit Chandler zusammen. )
„Er war mein Manager bei der Arbeit und beim Fußball, ich war ihm leid“, erzählt Robinson dem BBC Sport. „Aber es half, freie Zeit für Spiele zu bekommen.“ )
Das bedeutete, dass sein Arbeitgeber verstand, wenn seine Gedanken während der Bürozeiten abschweiften. )
„Das Abschweifen passierte regelmäßig, ich stellte mir vor, wie ich tore schieße und gewinne, wie der Gegner sein würde – in der Hoffnung, sie wären schlecht, damit wir einen einfachen Spaziergang haben“, sagt er. )
Der denkwürdigste Moment in Robinsons Zeit bei Whitley Bay war das Rückspiel des FA-Vase-Halbfinals 2010, bei dem sein später Fallkopf im strömenden Regen einen 6:5-Gesamtsieg gegen Barwell sicherte und eine Flutwelle auf den Rasen auslöste. )
Eine furchtlose Mannschaft )
Biggleswade kam in Anzügen und Krawatten zu Besuch, während eines Viertelfinalspiels im Jahr 2009. )
„Wir dachten, das ist ihr Ausflug, ihr Pokalfinale“, sagt Robinson. „Wir gewannen 5:2.“ )
„Am Ende fuhren Mannschaften an, um Angst vor uns zu haben. Wir hatten es bereits vorher entschieden.“ )
Das ganze Städtchen steht hinter ihnen (
Die Küstenstadt Whitley Bay liegt nahe Newcastle, einem Arbeiterstädtchen, das zu einer Blütezeit als Urlaubsort im Viktorianischen Zeitalter gelangte. Ihre sportlichen Erfolge gaben den Menschen der Nordostküste etwas, worauf sie stolz sein konnten. (
Vor den Vase-Finals verstärkten engagierte Freiwillige ihre Bemühungen. Sie klopften an Ladentüren in Tynemouth, North Shields und Whitley Bay, um Unterstützung zu gewinnen. Ein Ticketverkaufswagen stand vor Woolworths in der Haupteinkaufsstraße. (
Eine Freiwillige, Jenn Robinson, wird zitiert mit den Worten: „Es herrschte so viel Begeisterung in ganz Whitley Bay – jedes Geschäft hatte Dinge in den Schaufenstern, die blau-weißen Streifen“. (
Sie engagierte sich, weil ihr verstorbener Ehemann Mike Mitglied des Vorstands des Vereins war und sie „dorthin gehen musste“, wenn sie ihn sehen wollte. (
Das Vermächtnis dieser Mannschaft (
Whitley Bay wurde für nicht-professionelle Vereine im ganzen Land zu einer gefürchteten Mannschaft, und Chandlers Team machte sie zur Zielscheibe der Bewunderung für den nicht-professionellen Fußball im ganzen Land. Diese Bereitschaft war etwas, das die meisten Amateurmannschaften bei großen Spielen nicht besitzen. (
Die drei Tore gehören den Männern, die das Trikot trugen, doch der, der sie während ruhigerer Phasen erdacht hat, sollte ebenfalls seinen Dank bekommen. (
Kasten mit wichtigen Fakten (
- FA Vase: gegründet 1974, amateur-nationale Wettbewerb (
- Whitley Bay: gewonnen viermal, darunter dreimal hintereinander von 2009–2011 (
- Ian Chandler: dreimal als Spieler, 10 Jahre als Manager
- Paul Robinson: „Whitley Bay Maradona“, Absolvent der Newcastle Academy
- Halbfinale 2007–08: mit 4:0 gegen Lowestoft Town verloren
- Halbfinale 2010: Barwell mit 6:5 im Gesamtscore geschlagen
- Freiwillige: Tür-zu-Tür-Fundraising in Tynemouth, North Shields, Whitley Bay
- Jenn Robinson: Vereinsfreiwillige, deren verstorbener Ehemann Mike Mitglied des Vorstands war
Quellenmaterial: „Die Halbtagsamateure, die drei Wembley-Finals in Folge gewannen“, die BBC.
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