El Pollo Loco está apostando fuerte por Nueva York, firmando tres acuerdos de desarrollo para 15 restaurantes en la región y asegurando su primer arrendamiento en Queens, con una fecha de apertura prevista para mediados de 2027. La medida marca el último intento de la cadena por convertirse en una marca nacional, un objetivo que ha perseguido sin éxito en el pasado.
La cadena de comida rápida de pollo anunció la expansión en Nueva York esta semana, con el desarrollo liderado por un socio de franquicia de larga trayectoria y dos nuevos socios de franquicia. La expansión se describe como un hito importante en el esfuerzo de El Pollo Loco para alcanzar el estatus nacional.
«Estamos listos para expandirnos por todo el país».
La directora ejecutiva, Liz Williams, dijo en enero que está optimista esta vez. Su confianza proviene de los cambios que ha impulsado desde que se unió a la compañía hace aproximadamente tres años.
«Abríamos nuevos restaurantes en nuevas ubicaciones, y no teníamos la infraestructura que capacitaba a las personas de la manera correcta y estándares que resistían el paso del tiempo», dijo Williams. «La gente se echa atrás y las cosas se desmoronan. Hemos solucionado eso».
Una larga historia de falsos comienzos
El Pollo Loco, con sede en California, ha intentado expandirse a nivel nacional en varias ocasiones. Sus intentos anteriores incluyen la década de 1980 y la década de 2000, ambos sin éxito. Más recientemente, en 2014, la cadena firmó un acuerdo de desarrollo para abrir 15 restaurantes en los mercados de Nueva York y Newark, Nueva Jersey. Ninguno de esos restaurantes llegó a abrir.
Esa historia hace que el esfuerzo actual se sienta familiar. La compañía está intentándolo de nuevo, esta vez con un plan más claro y un equipo más sólido.
¿Qué cambió desde 2014?
La cadena ha mejorado su modelo económico, con márgenes superiores al 19% en el segundo trimestre, en comparación con el 13.2% en 2022. Esa mejora le da a la compañía espacio para invertir en la expansión sin sobrecargar sus finanzas.
Williams también señaló un equipo de liderazgo más sólido. La compañía ha contratado a dos ejecutivos para respaldar sus planes de expansión:
- Damon Thomas, nombrado director de operaciones después de haber servido más recientemente en Shake Shack.
- Tara Hinkle, nombrada directora de desarrollo con casi 20 años de experiencia en franquicias, desarrollo y planificación operativa.
Hinkle más recientemente se desempeñó como presidenta y directora de las Américas para The Coffee Bean & Tea Leaf y previamente ocupó cargos de liderazgo en estrategia de franquicias y asociaciones comerciales en Taco Bell y Starbucks.
The New York Playbook
El desarrollo en Nueva York sigue un patrón que la compañía ha utilizado en otros lugares. Sus más de 500 restaurantes se concentran principalmente en el suroeste de los Estados Unidos, pero la marca recientemente abrió sus puertas en Idaho, marcando su décimo estado. Nueva York será el número 11.
El enfoque de la compañía es deliberado. Hinkle enmarcó la expansión como un proceso cuidadoso en lugar de una prisa por abrir.
«Entrar en Nueva York es un paso significativo en la construcción de una cartera de desarrollo reflexiva y escalable para El Pollo Loco», dijo Hinkle. «Nos enfocamos en elegir los sitios correctos, seleccionar y respaldar operadores sólidos y crecer de una manera que cree valor duradero para nuestros clientes, franquiciados y accionistas».
El Comunicado de la Compañía
El comunicado de la compañía enfatizó la solidez de su posición antes de anunciar los planes de Nueva York.
«Nueva York representa un hito importante para El Pollo Loco y una prueba clara en nuestra estrategia de crecimiento disciplinada», dijo Williams esta semana. «Hemos fortalecido nuestra marca y operaciones, mejorado nuestro modelo de negocio y reunido un equipo de liderazgo experimentado para respaldar una expansión sostenible. Con socios de franquicias comprometidos y nuestro primer contrato de arrendamiento en Nueva York asegurado, estamos entusiasmados de presentar la costa este al sabor a la parrilla y a la hospitalidad que han definido a El Pollo Loco durante cinco décadas».
El Contexto General
Las ventas de las cadenas de restaurantes se desaceleraron nuevamente en 2025 a medida que los consumidores redujeron el gasto en comidas, según el Technomic Top 500. Sectores como el café, las bebidas y los refrigerios y el pollo prosperaron durante ese período.
El sector de comida rápida de pollo está funcionando bien. La entrada de El Pollo Loco en Nueva York la coloca en un mercado donde la categoría está funcionando.
El Camino por Delante (The Road Ahead)
El objetivo de apertura a mediados de 2027 para la concesión en Queens está lejos. Eso le da a la empresa tiempo para que los detalles sean correctos, lo cual es exactamente lo que Williams y Hinkle han dicho que harán.
Si esta vez será la definitiva está por verse. La empresa ha fallado en la apertura de restaurantes en Nueva York antes, y el camino desde la concesión hasta la gran inauguración rara vez es sencillo.
Lo que está claro es que El Pollo Loco está dispuesto a intentarlo de nuevo. La empresa ha reunido un equipo de liderazgo con una amplia experiencia en franquicias y operaciones, y cuenta con un modelo económico probado.
Los próximos años mostrarán si la cadena puede finalmente romper en el Este. Por ahora, la empresa está apostando por Nueva York, y la ciudad está esperando a ver si la apuesta da sus frutos.
Fuente de información: “El Pollo Loco apunta a Nueva York”, Nation’s Restaurant News.
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