Wissenschaftler glauben, dass der Asteroid, der die Dinosaurier auslöschte, einen warmen, feuchten Lebensraum tief unter dem Ozean schuf, und sie sagen, er habe viel länger überstanden, als man erwartet hatte.
Vor etwa 66 Millionen Jahren schlug ein Asteroid auf die Erde in der Nähe dessen, was heute die Halbinsel Yucatán ist, was Tsunamis verursachte und heißes Material freisetzte, das nicht-aviäre Dinosaurier und viele andere Arten auslöschte. Die Kollision erzeugte zudem ein hydrothermales System unter der Oberfläche, das 8 Millionen Jahre andauerte.
Die Kollision, die das System hervorbrachte
Als der Asteroid einschlug, erzeugte er genügend Kraft, um Gestein weit unter der Oberfläche zu verformen. Die unterirdischen Folgen reichten bis in 35 Kilometer Tiefe, und zu ihnen gehörte das Schmelzen großer Mengen von Gestein. Als dieses geschmolzene Gestein mit Meerwasser in Kontakt kam, wurde es porös, und als warmes Wasser dann in diese Poren sank, nahm ein hydrothermales System Gestalt an.
Ein Strahl von erhitzter Flüssigkeit strömte in einen abgelegenen Teil der eisigen Tiefen, und diese Wärme könnte kleine Lebewesen und vielleicht andere Arten von Kreaturen angelockt haben, die es sonst schwer hatten, zu überleben.
Bohrproben von 2016
Im Jahr 2016 bohrten Forscher in der Auftreffzone nach Proben. Sie untersuchten die Arten von Gestein, die durch den Asteroideneinschlag entstanden waren, um Einblicke in das zu gewinnen, was unmittelbar und langfristig nach diesem kataklysmischen Ereignis geschah.
Ein neuer Blick auf die Daten
Eine separate Forschungsgruppe unter der Leitung der Geologin und Planetenwissenschaftlerin Annemarie Pickersgill vom SUERC Center for Isotope Sciences an der University of Glasgow hat nun diese Gesteinsproben geprüft. Sie wollten einen stärkeren Fall dafür aufbauen, wie sich das hydrothermale System entwickelte und wie lange es arbeitete.
Die neuen Erkenntnisse zeigen, dass sowohl die Dauer als auch die Größe dieses hydrothermalen Systems unterhalb der Halbinsel Yucatán unterschätzt wurden. Wissenschaftler waren davon ausgegangen, dass es etwa 2 Millionen Jahre existierte, doch die überarbeitete Studie brachte Hinweise darauf ans Licht, dass es in diesen Tiefen mindestens viermal so lange bestand.
Der Umfang der Unterschätzung
| Vorherige Schätzung | Neue Analyse ( |
|---|---|
| Dauer ( | 2 Millionen Jahre ( |
| Tatsächliche Dauer ( | Mindestens 8 Millionen Jahre ( |
| Tiefe der Auswirkungen ( | Nicht angegeben ( |
| Tiefe der Auswirkungen ( | 35 Kilometer tief ( |
Der Gegensatz ist unverkennbar. Was einst als ein System galt, das zwei Millionen Jahre andauerte, hat sich nun als mindestens viermal so lange existiert. (
Was das Leben dort finden könnte (
Viele Lebewesen empfinden Wärme und Isolation als günstige Umstände, und das hydrothermale System hätte beides bereitgestellt. Eine Katastrophe tobte oberirdisch, aber unter Wasser hatten Mikroorganismen Grund zu gedeihen. Diese winzigen Lebensformen sind dafür bekannt, in extremen Umgebungen zu überleben, und die warmen Bereiche, die durch den Einschlag entstanden, hätten als Zufluchtsort für einige der widerstandsfähigsten Arten der Erde dienen können.
Die Region, in der sich das System befand, lag in den eisigen Tiefen abseits, und diese Isolation könnte es von der Unordnung an der Oberfläche getrennt gehalten haben. (1)
Was wir wissen und was wir nicht wissen (2)
Es wird hier kein Beweis dafür vorgelegt, dass Leben auf dem Mars existierte. Was die Studie stattdessen zeigt, ist, dass die Bedingungen geeignet waren und dass diese Konstellation sehr lange andauerte. Die Frage, ob dort jemals etwas gelebt hat, bleibt unbeantwortet, und es ist eine Frage, die weitere Forschung möglicherweise aufgreifen wird. (3)
Die Ergebnisse regen zudem die Frage an, wie Leben durch plötzliche Katastrophen überdauern kann. Da ein hydrothermales System festgestellt wurde, das 8 Millionen Jahre nach einem Asteroideneinschlag andauert, verdienen diese Systeme eine genauere Untersuchung. (4)
Die Freude daran (5)
Es ist eigentümlich: ein Ereignis, das fast alles Leben auf der Erde vernichtete, schuf auch einen warmen, feuchten Zufluchtsort unter dem Ozean, in dem ein Lebewesen möglicherweise Millionen von Jahren überdauert hat. (6)
Die Ergebnisse deuten auf ein System hin, das sowohl in seiner Größe als auch in seiner Langlebigkeit über das hinausging, was die Forscher erwartet hatten. Dies ist ein bemerkenswertes Ergebnis, das einen Einblick in eine Welt bietet, die nur wenige von uns jemals miterleben werden. (7)
Quellenmaterial: „Dinosaurier-Tötungs-Einschlagskrater könnte mit Leben geschwollen gewesen sein“, Ars Technica. (8)
Das Notizbuch abonnieren.
Die besten Geschichten des Tages und jedes neue Urteil, in klarem Deutsch, um sieben im Postfach. Eine Mail am Tag, nicht mehr.