Los científicos creen que el asteroide que acabó con los dinosaurios creó un santuario cálido y húmedo para la vida en las profundidades del océano, y dicen que duró mucho más de lo que nadie esperaba.
Hace unos 66 millones de años, un asteroide impactó la Tierra cerca de lo que hoy es la península de Yucatán, provocando tsunamis y liberando escombros calientes que eliminaron a los dinosaurios no avianos y a muchas otras especies. La colisión también generó un sistema hidrotermal debajo de la superficie que duró 8 millones de años.
La Colisión Que Creó el Sistema
Cuando el asteroide impactó, generó suficiente fuerza para doblar la roca bien debajo de la superficie. Las consecuencias subterráneas descendieron hasta 35 kilómetros de profundidad, y entre ellas estuvo la fusión de grandes cantidades de roca. Una vez que esa roca fundida entró en contacto con el agua de mar, se volvió porosa, y a medida que el agua tibia se hundió en esos poros, un sistema hidrotermal tomó forma.
Un chorro de líquido caliente se precipitó hacia una parte remota de las profundidades frías, y ese calor podría haber atraído a pequeños seres vivos y quizás a otros tipos de criaturas que de otra manera estaban teniendo dificultades para sobrevivir.
Perforación de Muestras en 2016
En 2016, los investigadores perforaron para obtener muestras en la zona de impacto. Estudiaron los tipos de roca que se habían formado como resultado del impacto del asteroide, obteniendo información sobre lo que sucedió en las secuelas inmediatas y a largo plazo de este evento catastrófico.
Una Nueva Mirada a los Datos
Un grupo de investigación aparte, liderado por la geóloga y científica planetaria Annemarie Pickersgill del Centro de Ciencias de Isótopos de la Universidad de Glasgow (SUERC), ha revisado ahora esas muestras de roca. Su objetivo era construir un caso más sólido sobre cómo se desarrolló el sistema hidrotermal y durante cuánto tiempo operó.
Los nuevos hallazgos muestran que tanto la duración como el tamaño de este sistema hidrotermal debajo de la península de Yucatán fueron subestimados. Los científicos creían que existió durante unos 2 millones de años, pero el estudio revisado reveló signos de que persistió a esas profundidades durante al menos cuatro veces más tiempo.
La Escala de la Subestimación
| Estimación Anterior | Nuevo Análisis ) |
|---|---|
| Duración ) | Dos millones de años ) |
| Duración real ) | Al menos ocho millones de años ) |
| Profundidad de los efectos ) | No especificada ) |
| Profundidad de los efectos ) | Treinta y cinco kilómetros en profundidad ) |
El contraste es evidente. Lo que se creía que era un sistema que había perdurado durante dos millones de años, ahora se ha demostrado que duró al menos cuatro veces más que eso. )
Lo que la Vida Podría Haber Encontrado Allí )
Muchos seres vivos encuentran el calor y el aislamiento como circunstancias favorables, y el sistema hidrotermal habría proporcionado ambos. La catástrofe estaba desatada en la superficie, pero bajo el agua, los microorganismos tenían razones para prosperar. Estas diminutas formas de vida son conocidas por prosperar en entornos extremos, y los puntos cálidos producidos por el impacto podrían haber servido como refugio para algunas de las especies más duraderas de la Tierra. )
La región donde se ubicaba el sistema se encontraba aislada en las profundidades heladas, y ese aislamiento pudo haberlo mantenido separado del desorden en la superficie.
Lo que Sabemos y No Sabemos
No se ofrece aquí prueba de que la vida existiera en Marte. Lo que el estudio muestra en cambio es que el entorno era adecuado y que la configuración duró mucho tiempo. La cuestión de si algo llegó a vivir allí permanece sin respuesta, y es un tema que futuras investigaciones podrían tomar.
Los resultados también impulsan la indagación sobre cómo la vida perdura a través de calamidades repentinas. Dado que se ha encontrado un sistema hidrotermal que dura 8 millones de años después de un impacto de asteroide, la resistencia de estos sistemas merece un examen más detenido.
El Deleite de Esto
Es extraño en verdad: un evento que destruyó casi toda la vida en la Tierra también produjo un refugio cálido y húmedo bajo el océano donde algún ser vivo podría haber perdurado durante millones de años.
Los hallazgos apuntan a un sistema que superó lo que los investigadores esperaban tanto en tamaño como en resistencia. Este es un resultado llamativo, uno que ofrece una visión a un reino que pocos de nosotros jamás presenciarán.
Material de origen: “El cráter de impacto que destruyó a los dinosaurios podría haber estado rebosante de vida”, Ars Technica.
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